【题解】
此信写于唐德宗贞元十七年（公元801年）。李翊向他请教写文章的方法，韩愈写了此信回复。信中提出了较系统的学习写古文的见解。强调要学古人立言，必须以“仁义”为依归，因为“文”和“道”是统一的。作者根椐自己的经验体会，指导李翊，首先应研究古代典籍，牢记圣人的思想写作时必须去掉陈旧的思想、命意和言词；进一步识别古书中所载之道的真伪，在写作时去掉内容上和言词中的杂、伪部分；永远坚持道德修养和读书。这是做文章的根本。最后还告诫他不要急于求成，不要受现实利益的诱惑。其中的“惟陈言之务去”
和“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”的观点，是作为古文运动倡导者的韩愈的创见，为后世所重视。
李翊：唐德宗贞元十八年进士。
【原文】
六月二十六日，愈白，李生足下[1］：
生之书辞甚高，而其问何下[2］而恭也。能如是，谁不欲告生以其道[3］？
道德之归也有日矣，况其外之文[4］乎？抑愈所谓望孔子之门墙而不入于其宫者，焉足以知是且非邪[5］？虽然，不可不为生言之。
生所谓立言者是也，生所为者与所期者甚似而几[6］矣。抑不知生之志，蕲胜于人而取于人[7］邪？将蕲至于古之立言者邪？蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣；将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利[8］。养其根而竢其实[9］；加其膏而希[10］其光。根之茂者其实遂[11］，膏之沃者其光晔[12］。仁义之人，其言蔼如[13］也。
抑又有唯者，愈之所为，不自知其至犹未也。虽然，学之二十余年矣。始者非三代两汉[14］之书不敢观，非圣人之志不敢存。处若忘，行若遗，俨乎[15］其若思，茫乎其若迷。当其取于心而注于手也，惟陈言之务去[16］，戛戛乎[17］其难哉！其观于人，不知其非笑之为非笑[18］也。如是者亦有年，犹不改。然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者[19］，昭昭然白黑分矣，而务去之，乃徐[20］有得也。当其取于心而注于手也，汩汩[21］然来矣。其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说[22］者存也。如是者亦有年，然后浩乎其沛然[23］矣。吾又惧其杂也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然后肆[24］焉。
虽然，不可以不养[25］也。行之乎仁义之途，游之乎《诗》《书》之源，无迷其途，无绝其源[26］，终吾身而已矣。气，水也；言，浮物也。水大而物之浮者，大小毕浮[27］。气之与言犹是也，气盛则言之短长，与声之高下者皆宜[28］。
虽如是，其敢自谓几于成乎？虽几于成，其用于人也奚取[29］焉？虽然，待用于人者，其肖于器[30］邪？用与舍属[31］诸人。君子则不然，处心有道，行己有方，用则施诸人，舍则传诸其徒、垂诸文，而为后世法[32］。如是者其亦足乐乎？
其无足乐也。
有志乎古者希[33］矣。志乎古必遗乎今，吾诚[34］乐而悲之。亟称其人，所以劝之，非敢褒其可褒，而贬其可贬[35］也。问于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相为言之。愈白。
【注释】
[1］六月二十六日：指唐德宗贞元十七年（公元801年）六月二十六日。白：说，陈述，禀告。生：古时前辈对弟子的称呼，也指一般读书人。足下：对人的敬称。[2］书辞：书信中的文辞。下：廉逊。[3］道：指字习和写作的方法、规律。[4］归：归属。有日：指日可待。其外之文：其，指道德。韩愈认为文以载道。文是道德的外在表现。[5］抑：连词，表示转折，即然而、不过。望孔子之门墙而不入于其宫，典出《论语·子张》：“子贡曰：‘……夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。’”意思是说自己只是望见了孔子的门墙，还没有升堂入室，这是作者的自谦，说自己的道德学问还未修养到家。焉：哪里。[6］立言者：指李翊来信中关于立志于著书立说的话。期：期望。几：近，接近。[7］蕲（qí）：同“祈”，求。取于人：被别人学习、仿效。[8］固：已经。诱：诱惑。当时科举考试皆用时文（骈文），所以韩愈说欲学古之立言者便要不受规实利益的诱惑。[9］竢：等待。实：果实。[10］膏：油脂。希：企求，希望。[11］遂：成熟。[12］沃：肥美。晔（yè）：明亮。[13］蔼如：和蔼、温顺的样子。[14］三代两汉：指夏、商、周三代和西汉、东汉。[15］俨乎：庄重的样子。乎用法同“然”。[16］惟陈言之务去：陈言：陈旧的观点、命意和言词。务：必须。对韩愈“惟陈言之务去”这一论点涵义的理解，当世和后世的文论中理解不尽一致。《艺概·文概》方东树说：“去陈言，非止字句，先在去熟意，凡前人所已道过之意与词，力禁不得袭用。”
此说可能比较附合韩愈本意。[17］戛（jiá）戛乎：困难貌。[18］非笑：非议和讥笑。
[19］有年：多年。犹：仍然。不改：指不改变他的学习写作主张和对待讥笑的态度。正伪：真假。真：指宣扬孔孟之道的古书；伪：指宣扬杨、墨、佛、老学说的书。正而不至焉者：虽然是宣传儒家思想但还没有达到阐释透彻，选择精当的著作。[20］徐：缓慢，逐渐。[21］汩（gǔ）汩：水流急貌。形容文思如涌。[22］说：指时人的观点。[23］浩乎：广大貌。沛然：迅疾。[24］杂：指内容不纯。迎：逆。距：通“拒”，抗拒、阻止。醇：纯正。肆：受拘束。[25］养：加强修养。[26］《诗》《书》：《诗经》《尚书》。这里是指代各种儒家经典著作。其途：其仁义道德之途。其源：指《诗》、《书》等儒家经典著作。[27］气：指思想修养，精神状态。《孟子·公孙丑上之二》讨论到言、心、志、气的关系问题。孟子对告子的“不得于言，勿求于心；不得于心，勿求于气”的言论提出自己的看法。认为“不得于心，勿求于气”，是对的。但“不得于言，勿求于心”，则是不对的。因为“夫志，气之帅也；气，体之充也。夫志至焉，气次焉；故曰：‘持其志，无暴其气。’”接着提出了“我知言，我善养吾浩然之气”。韩愈的养气说即本于此。毕：尽。[28］盛：充足。宜：恰当。[29］用于人：被别人所用。奚：疑问词，有什么的意思。取：采用。[30］肖：像。器：器物。[31］舍：通“捨”，放弃、不用。属：跟随，指听从别人决定。[32］处心：考虑问题。道：规律、事理。行己：自己的行为。有方：有准则。法：效法。[33］希：同“稀”，少。[34］遗：弃。诚：确实。
[35］亟：屡次，一再。其人：指有志于学古人立言的人。劝：鼓励，劝勉。可褒：可褒者，指学古文者。可贬：可贬者，指学时文的人。
【译文】
六月二十六日，韩愈对李生陈述：
你的来信文辞水平很高，而求教的态度又是那样地谦逊而恭敬。能够这样做，哪个不愿意将自己的学习和写作的方法体会告诉你呢？道德归于你已经指日可待了，何况道德的外表现的文章呢？但我这个所谓的望见了孔子的门墙但还没有进到他的房子里去的人，哪能分辨得清道理是对还是不对呢？虽然如此，不可以不对你说一说。
你所说的志在立言的话是对的，你所做的和你所期望的很相近了。然而不知道你的志向，是希望超过一般人而被人重视呢？还是要求达到古代著书立说的人的水平？希望超过一般人而被人重视，那你现在就已经达到了超过一般人而被人重视的程度了；如果要求达到古代著书立说的人的水平，就不要指望很快就会成功，不要被现实利益所诱惑。要像培植果树一样，先培养它的根再等待它的果实；要像点灯一样，先给它加油再希望它的光亮。根壮实的它的果实就成熟，油脂肥美的它的光就明亮。有仁义的人，他的言辞就和蔼。
然面又有费解的地方，我的所作所为，自己也不知道已经达到了古代著书立说者的水平还是没有达到。虽然是这样，但我学习古圣先贤的书已经二十多年了。开初的时候不是夏、商、周三代和前后汉的书不敢阅读，不是圣人的思想我不敢存在心里。无论是静处还是行走的时候，就像忘了周围的一切，成天一副庄重严肃的样子，像是在思考，茫茫然又像有什么迷惑不解。当我把心里的想法用手写出来的时候，凡是陈旧的观点、命意和言词一定要去掉，实在困难而费力啊！把写好的文章给别人看，不知道别人的非议讥笑是非议讥笑。像这样的情况也有好些年，还是没有改变。以后才能识别古书中的真和伪，和虽然也是正统的儒学但还没有达到阐释透彻，选择精当的，对这些分辨得清清楚楚，如同区分黑色和白色一样，而对于非纯儒家思想的东西一定清除掉，这才渐渐有了收获。当我把心中的所想倾注在笔端时，文思如流水般涌起。把写好的文章给别人看，别人笑话我就觉得值得高兴，别人夸赞我就为它发愁，因为这说明我的文章里还存在着一般人的观点。像这样也过了好些年，然后写起文章来就像江河的水一样浩浩荡荡了。我又担心内容不纯，便让奔涌的文思停止下来，平心静气地思考一番，内容都纯正了，然后就不受拘束地去写。虽然是这样，但是不可以不加强学习和修养。要在仁义的大路上行走，要在《诗经》《尚书》的源头游泳，不要迷失道路，不要断绝源头，一直坚持到死为止。人的精神状态好比是水，言词文章好比是浮在水上的物体。水大那么浮在水上的物体，大的小的都能浮起来。气和言词文章的关系就如同水和浮物的关系一样，气盛，那么言词的长短，声调的高低都会恰到好处。
虽然是这样说，但我敢于认为自己已经成就了古代著书立说的先贤的水平了吗？即便是接近了那样的水平，可是它对时下的人们又有什么可采用的呢？虽说是这样，那等待别人采用的，它就像一件器物吧？用还是不用是听从别人决定。君子就不是这样，他考虑问题有一定的事理，自己的行为有一定的准则，如果为人所用就把自己的道德文章给予众人，不用就将它传给徒弟、留存在著作里，让后人学习。像这样做是值得高兴吗？是不值得高兴的。
有志于学习古人立言的人太少了。立志学古必然会被今人遗弃，我确实为他们感到高兴而又悲伤。屡次称赞这样的人，用来勉励他们，并不是我敢于褒扬那些应该褒扬的人，和敢于批评那些应该批评的人。向我求教的人很多，想到你说的用心不在于求利，姑且对你说说这些。韩愈启。