“葵花朵朵向太阳”，其实向太阳几乎是一切植物的特性。
如果将一盆花放在窗口，它的枝条和叶子，总是像儿女见母亲那样，向窗外阳光处扑去。
植物向光的性格，早就为科学家注意了，英国著名生物学家达尔文就做过一次著名实验，他在房内放上一盆草芦，草庐幼苗就朝向太阳光一边弯曲，他又用锡箔或不透光的纸包住幼苗或将顶芽切去2.4-2.5毫米，幼苗就不再向光照鞠躬了。可惜达尔文不久就死去了，对他做的实验并未作出正确的解释。
1909年，德国科学家苏定，继续达尔文的研究工作，它把野麦幼苗的顶芽切去，植物就不向光了；如果把顶芽放上去，植物又恢复向光。因此，苏定断定，在顶芽里一定含有一种能指挥向光的物质。但是，苏定想尽办法，始终未分离到这种神秘的能指挥向光的物质。
1928年，荷兰化学家文特，想出了一个巧妙的方法，他小心地把燕麦顶芽剪了下来，放在纯净的洋菜冻上，顶芽误认为它还长在幼苗上，仍旧分泌出指挥向光的物质，这样，洋菜冻就把这种特殊物质“拘禁”起来了。文特为了证实自己捕捉到的物质确能指挥向光，他把洋菜冻又巾回切除项芽的燕麦幼苗上，幼苗仍旧表示出向光性。由于文特发现这种促使植物向光的物质，有促进植物生长的作用，所以取名为生长素，经过化学分析，它的学名叫吲哚醋酸，分子式为C10H9O2N。
科学家对吲哚乙酸的研究，揭开了植物向光之谜。原来，吲哚乙酸是怕见阳光的，通常总跑到植物背光的一侧，同时，它具有促进植物长生的本领，跑到哪里，那里的细胞就会加速分裂增加殖。当太阳光从一侧射来，就引起芽鞘里生长素分布不均匀，生长素向背光方向跑，光照一边生长素减少，生长相应减慢，背光一边生长素多，生长快，由于重力作用，就向光照一边鞠躬了。植物的向光奥秘就在于此。
那么，生长素为什么能促进植物细胞的生长呢？这个谜有待于科学家的进一步研究才能揭开。