前列腺素性质特殊，生理功能显著，奥秘众多，据统计每年有数以千计篇论文来讨论它、研究它。迄今，因研究前列腺素而得诺贝尔奖金的就有三人之多。
下面先从前列腺名词的误会说起。
1932年美国有两位妇科医生——库兹罗克和利布要，首先发现男人精液到达妇女子宫时，子囊就会像触电似的引起收缩，因而促使子宫更易受孕。从这一现象他俩推断在男人精液中一定含有一种能使妇女子宫引起收缩的物质。接着，英国生物化学家戈德布和瑞典生物化学家尤勒，便从精液中将它分离了出来，他们都误认这种物质来自于前列腺，所以，给它取名前列腺素。后来，许多科学家用大量事实证明它不是来自前列腺，而来自精囊。但是，由于大家叫习惯了，就将错就错地把前列腺素这个名称保留下来。
发现前列腺素后不久，化学家就对它作定性和定量的分析，发现它的化学结构并不复杂，是由20个碳原子组成的脂肪类衍生物，由于它结构简单，因此，人体中各个组织的细胞可以随时随地合成它。但是，它的生理作用却很大，微量的前列腺素中引起人的疼痛、痉挛、气喘……
那么，前列腺素有扩张血管，对抗血液凝聚的功能。换句话说，它有防止动脉硬化，心肌梗塞和脑血栓的功能。究其原因是，人的血小板里有两种对立统一的物质，一种叫凝血烯酸，它有凝聚血液的本领；一种是前列腺素，它有扩张血管，反抗血液凝聚的功能。在正常人血液中，两种物质比例适宜。当人的岁数大了，细胞合成前列腺素的本领会降低，这样，凝血烯酸的量就相对多了，这就是老年人易患动脉硬化和血栓病的原因。在鱼类中含有大量廿十烷五盐酸的衍生物，它是人体合成前列腺素的原料。所以，以鱼为主食的爱斯基摩人很少得动脉硬化，脑血栓。
其次，前列腺素是生育和节育的妙药，如果一个人精液中缺少足够质量的前列腺素，不能引起子宫收缩，精子就不能顺利进入子宫，会导致不孕症。据统计，目前不孕症中有十分之一是这个原因引起的。老年人生育力大不如年青人，一个主要原因是老年人精液中前列腺素含量大大地少于年轻人。正因为如此，在医药上常用前列腺素治疗不孕症。
然而，科学家又发现，一丁点前列腺素可引起妇女子宫的强烈收缩，致使阴道软化，所以，前列腺素还可用于节育，促使怀孕妇女人工流产。
最后，前列腺素还有抗癌的本领，因为它有抑制癌细胞转移和癌细胞增殖的作用，其原因迄今还在研究中。此外，前列腺素还有抑制胃液分泌，抵抗过敏等多种功能，目前临床上已用它来治疗胃溃疡、高血压等十多种医生认为棘手的病症。
结构十分简单的前列腺素，在人类的生理上为什么有如此多种重大作用，特别是它的抗癌机理又是怎样，这一切的一切都有待解决，总称它为“前列腺之谜”吧！