维生素K又名凝血维生素（Kougulation vitamin），K就取自其第一个字母，它是1934年由丹麦科学家达姆发现的。
1929年，达姆在做鸟类体内能否合成胆固醇的试验，他用小鸡作为实验对象，设计了一种特殊饲料喂鸡，这种饲料包含有纯淀粉、酪素、食盐和消毒过的酵母。饲养一阵后，奇怪的现象发生了，小鸡的红血球从300万迅速下降到200万，砂囊溃烂，皮下出现出血点，若用针尖刺破皮肤，殷红鲜血就会流个不止，最终一命呜呼。用这种饲料喂的小鸡，寿命一般不超过2个月。
这是为什么呢？
达姆百思不得要领。
1939年深秋，达姆在哥本哈根市郊散步，他并无心思欣赏枫叶夕照的美景，而把注意力集中到了一群小鸡身上，这些小鸡在母鸡的带领下，只只健壮有力。经过试验，它们中没有一只是得出血症的。原因何在呢？一贯喜欢刨根问底的达姆，便深入到农家仔细观察农家鸡的生活，终于发现它们除了吃谷物外，还不时地啄食青菜或绿色植物的叶子。
于是，达姆认定在绿叶中一定含有一种神秘的可预防出血的病物质。几经努力，他终于在紫苜蓿中提取出一种有机化合物，用它来喂患出血病的小鸡，药到病除，犹如仙丹那样灵验。达姆便把它取名为凝血维生素。从此，维生素K这个名称就被传开了。
在达姆提取维生素K后的三个月，美国一位叫达西的化学家也从鱼肉中提取的称维生素K2。目前，科学家已人工合成了维生素K3、K4，它们的止血功能大大超过天然维生素K1、K2。
那么，维生素K为什么可以上血呢？
经过研究，它是与人体内的凝血酶有关的。人体中有一种凝血酶原，它是人类止血的“法宝”；一旦人体某处组织出血，血小板遭到破坏，组织就会释放凝血活素和钙离子，这两者跟凝血酶原结合起来，就成为有活性的凝血酶，在凝血酶的催化下，血浆中可溶性纤维蛋白原就很快地快地变成不溶性纤维蛋白，它很快会结成块，这样，出血也就被止住了。由于维生素K是凝血酶原的主要成分，加上它还能促进肝脏制造凝血酶原，所以，如果缺乏维生素K，就易患出血症了。维生素K的止血奥妙，也就在于此了。
那么，维生素K是怎样促使肝脏合成凝血酶原的呢？这是还有待揭开的奥秘。