火药是我国古代的四大发明创造之一，即把硫黄、硝石和木炭按照一定的比例混合而成的。从这里就可以看出，我国古代人民很早就发现了硫。硫具有鲜亮的橙黄色，居住在元素周期大厦的第三周期，第六主族；它在燃烧时会发出一种难闻的臭味。有趣的是，古代的西方人对这种臭味十分迷信，大多数人都认为这种臭味能驱除一切妖魔鬼怪和所有邪恶的势力，因此他们在清扫房屋的时候经常要燃烧硫。
硫虽然有股臭味，但能杀菌。还在古代时，医生就用硫黄膏给得了疥疮的人治病。每次火山爆发都会把地下大量的硫带到地面。所以在火山旁的温泉里，常含有一些硫，患有皮肤病的人去温泉洗澡，过一段时间，病就自己好了。虽然人们在很早以前就发现并使用了硫，但把硫确定为一种元素才是200多年前的事。
庄稼既有很多朋友，也有许多凶恶的敌人。其中对庄稼危害最大的是像红色蜘蛛这样的大害虫，它们会肆无忌惮地吃掉庄稼幼苗，这就给农业生产带来了很大的损失。
人们很早就利用硫磺来对付这类害虫。不过，硫磺只能杀死它周围一毫米以内的害虫，因此，在使用时，人们得把它研得非常细，然后均匀地喷洒到庄稼的叶子上。人们不久就发现，硫磺粉末在众多害虫面前“一拳难敌四手”。为了增强杀虫力，人们把硫磺和石灰混合，制成了石灰硫磺泥合剂，它是一种樱红色溶液，能够防治小麦锈病和杀死红蜘蛛。
现在，人们又研制出许多种高效农药，它们中都含有硫，都有一身对付害虫的绝技，在它们的大力帮助之下，害虫们被消灭了很多，再也不能为非作歹了。它们也是庄稼的好朋友。
弹性，是橡胶的宝贵性格。任何物质都比不上它这样能屈能伸、可刚可柔。原来橡胶就像一个不规则的绒线团，是由许多小分子缠绕在一起形成的。当用力拉它的时候，缠绕在一起的分子就被拉开一些；除去拉力，分子又缩回原来的位置。
但天然橡胶的强度不够，虽然有弹性，却很容易拉断，尤其对温度变化很敏感，气温一高它就又软又粘，实际用处不大。在1800年橡胶第一次到达美国时，人们只是利用它不怕水的特性，把它涂在外面当雨鞋使用。
为了克服天然橡胶的缺点，让它更好地为人类服务。在橡胶工厂里，人们在天然橡胶中加入了硫磺。硫原子能把橡胶分子互相连接起来，使橡胶分子的线型结构变为网状的体型结构，因而大大提高了橡胶的强度，这样生产出来的橡胶就是大名鼎鼎的硫化橡胶。硫化橡胶受热不粘，遇冷不脆，性能十分优越，所以被广泛用来制造各种橡胶制品。
前面说过，硫燃烧时会发出一股臭味，这股臭味是由硫燃烧的产物——二氧化硫发出的。别看二氧化硫奇臭无比，它可是一个出色的“魔术师”呀。不信你看，把一束红花放在玻璃罩里，点燃硫磺，红花很快就变成白花了。这就是二氧化硫做的“手脚”。原来，二氧化硫有一定漂白作用，所以它能使红花变成白花。利用二氧化硫的这个绝招，人们把它做成了漂白剂。用它来漂白稻草、毛织和丝织品。麦秆本来是金黄色的，用它编织成功的草帽却是非常好看的白色。这草帽就是用二氧化硫熏过，才变成白色的。
硫的另一种重要化合物是硫化氢，它的名声可坏透了。粪便中有它，臭鸡蛋发出的怪味也是它在作怪。它还能毒害人体，如果吸入含有千分之一的硫化氢的空气就会使人中毒，浓度更大些时会使人昏迷，甚至会因呼吸麻痹而死亡。它可真是又臭又毒，怪不得人们一见到它，就闭上口，捂住鼻子，赶快打开门窗，让它跑到外面去。虽然它在日常生活中是个赫赫有名的大坏蛋，但也不是一点用处也没有。
现在，人们已经摸清了它的怪脾气，人们也能让硫化氢替我们服务。比如说，在工业上，可以用它来制造各种各样的硫化物和硫化染料。还可以把它作为一种厉害的还原剂。大家都知道，银器一般是亮闪闪的，它很懒，所以人们拿它没办法。可是银一碰上硫化氢，再也懒不成啦，原来它已经变成了黑色的硫化银。无论是波涛澎湃的大海，或者是水平如镜的湖泊，还是潺潺的小溪，都能给人一种愉快的感觉。可是，有一种河，你想到它时不但不会愉快，还会有一种毛骨悚然的感觉，这就是酸河。哥伦比亚的东部，有一座火山，火山下有一条长达五百多千米的酸河。河里一条鱼也没有，甚至两岸都寸草不生。要是哪个不知天高地厚的人喝一口那河里的水，胃肠马上就像被火烤着似的难受，有时还会疼痛难忍。如果有人想到河里去游泳，过不了多久，就会皮开肉绽，一命呜呼，甚至连块骨头也留不下。对人和动物来说，酸河就是一条死河。也许有人会问，这条酸河是怎么形成的呢？原来，在这条河的河底有许多孔洞与火山相连。火山喷发时，喷发出来的气体中有许多二氧化硫和三氧化硫，它们通过孔洞进入河水中，和水发生反应就形成了硫酸，硫酸是一种酸性十分强烈的酸，随着火山一次次的喷发，硫酸的浓度越来越大，于是这条河就变成了一条腐蚀性极强的硫酸河了。
石头不是一种稀奇的东西，在自然界中，它的种类很多，到处都是，几乎每个人都或多或少地见过它。可是，有毒的石头大家就未必见过了。在非洲有一座火山，山中有一种石头，昆虫从它上面爬过，或者天空中的飞鸟飞累了想停在上面歇一歇，很快就会死亡，于是，当地的人们就把这种石头叫做“杀生之石”。石头怎么会有毒呢？原来这种有毒的石头一般都分布在火山口附近，当火山喷发时，二氧化硫和各种金属等有毒物浸染了那里的岩石，因而使普通的石头染上了剧毒。当动物从它上面经过时，就会中毒死去。在当地，凡是有毒的石头人们都在旁边设有特别的标记，以提醒到那里去的游人注意。特别有意思的是，有一些人甚至还把这种有毒的石头搬回家里，当作上天降下的神物。
在20世纪90年代初，西北地区某座古城下了一场前所未闻的酸雨。几天后，城郊几千亩的瓜菜全部死亡，地里的庄稼由绿变贫，长势不旺。一些迷信的老年人就说，这是因为人们做了些不对的事，惹怒了上天，因而上天降下灾祸，来惩罚人们。
大家知道，刮风下雨乃是正常的自然现象，这是上天主宰不了的。可是这场酸雨的确有些奇怪，它是怎么产生的呢？原来，随着工业生产的不断发展，人们往空气中排放的二氧化硫越来越多，这些二氧化硫进入空中后，遇见水蒸气就会溶解在其中，形成亚硫酸。在一定的天气条件下，水蒸气会凝结在空气中的尘埃上，形成小水滴，许多小水滴汇合在一起，体积越来越大，当空气浮不住它们时，就会形成降雨。由于雨水中含有许多亚硫酸，所以会显出酸性。
酸雨会严重破坏木科和草本植物的新陈代谢，使它们的生长停止，酸性过强时还能直接杀死它们。酸雨还能影响鱼类的生活，在酸性过强的水域中鱼类不能生存。另外，酸雨还能腐蚀金属制品，使它们生锈。可见，酸雨会严重破坏我们生存的环境，它是人类正常生活的一大威胁。