砷位于元素周期大厦的第四周期，第四主族；是灰色的晶体，人们把它列为非金属元素。但是它却具有金属般的光泽，并且还擅长传热、导电，只是它的“身体”比较脆，很容易变成粉末。纯净的砷没有多少用途，人们只是往铅中加入不到1%的砷，来增强铅的硬度。
砷形成的化合物，大多都是有毒的。比如，在古代时，很多地方都有这样一个习俗，人们清扫了房屋之后，常常要往酒中放些雄黄，喷洒在屋角墙缝里。这是为什么呢？原来这样可以杀死各种害虫，赶走蛇鼠，人们使用的雄黄就是一种有毒的砷的化合物。砷还有一种重要化合物，人们把它称作砒霜。谁都知道，砒霜是剧烈的毒药。我国有句成语叫“饮鸩止渴”，意思是自取灭亡。这“鸩酒”，就是指放了砒霜的酒。
可能都听说过“信口雌黄”这个成语，它的意思是不顾事实，随便乱发议论。在生活中，如果有谁在乱说一通，那你们就可以对着他大喊一声：“你不要再信口雌黄了”。那人就会灰溜溜地闭上嘴。
可是，人们为什么要把乱说话称为“信口雌黄”呢？大家知道，“信口”就是随便的意思，可“雌黄”又是什么呢？原来，雌黄还有一个学名叫三硫化二砷，它是一种橙黄色的略微透明的东西，燃烧时会发出大蒜一样的臭味。人们可以把它用作颜料或褪色剂。
在古代时是没有印刷机的，所以那时的读书人经常抄书，要是抄错了怎么办呢？他们就用雌黄先使抄错的字迹褪去颜色，再进行修改。大多数读书人抄书时的态度是很认真的，但有少数人却自以为聪明无比，经常乱改别人的文字，于是人们就把这种极不认真的做法称为“妄下雌黄”，引申开来，就又把胡说八道叫做“信口雌黄”。
在我国农村，特别是华北一带，每年播种之前，总要先往田地里撒一些“信谷”、“信米”。这是什么道理呢？原来，这种“信谷”“信米”，其实就是用砒霜溶液泡过的谷子、小米。当田鼠、蝼蛄之类的害虫吃了之后，很快就中毒死去了。这样就可以诱杀很多的害虫害鼠，从它们嘴里能夺回大量的粮食。但是，砒霜对人畜都有剧毒，如果使用不慎误中砷毒，可以服用氧化镁和硫酸亚铁溶液强烈地反应生成的悬浮液来解毒。
由于砷的化合物都有剧毒，所以人们一般都用它们来制作农药，但这种农药有个缺点，它们虽然杀起各种害虫来“心狠手辣”，可对于人类和各种家畜也有很大危害。