相传，唐玄宗的女儿永乐公主年幼时体弱多病，十四岁时还是一个羸弱憔悴的丑丫头。在她十五岁那年，爆发了“安史之乱”，永乐公主随皇帝出逃，流落到陕西沙苑一带。从此小公主便以当地产的蒺藜子为茶。不料，她渐渐病退，两三年后竟变得婀娜娇美、楚楚动人。对此，永乐公主深知自己是得益于蒺藜子。“安史之乱”平定后，永乐公主回宫时便随身带了一些蒺藜子，并把它送给皇兄肃宗皇帝饮用，几十天后肃宗感到自己耳更聪，目更明，精力倍增。从此，蒺藜子被视为灵丹妙药而名扬天下。
蒺藜子的神奇功效，对古人来说当然是秘不可知的。现代科学揭开了它的谜底，原来蒺藜子中含有许多种人体必需的微量元素，尤其是硒的含量相对较为丰富，现代医学已经证明，硒具有抗癌、防治心肌病、抗衰老等作用，对人体健康十分重要。
无巧不成书，在台湾某地有一个少年，他的视力竟达到了4.0的极限程度，人们公认他是现代的“千里眼”。原来他自幼就喜欢生食鱼眼，而鱼眼中含有丰富的硒，硒在人体内形成的有机物能够消除对眼睛有害的物质，此外，瞳孔的收缩和眼睛的活动也离不开硒的作用。
看到这里，也许你们会认为硒是人体健康的福音。让我们再看下面的故事。
在1986年的一天，新疆某个牧场上的牧民在长着茂盛紫云英的沙地上放牧着50匹良马，不料祸从天降，不到两小时内就有35匹马突然死亡。牧马人被当作毒杀群马的凶手拘留了起来。然而奇怪的是，解剖分析时找不到马群死亡的原因，只是发现死马胃中有一些尚未消化的紫云英。而紫云英本身并无毒呀！后来，经过更严格的科学分析，人们这才发现，死马胃中的紫云英含有浓度异常高的硒。紫云英从生长它的土壤里吸收了大量的硒而变成了毒草。马群原来是硒毒死的。
在北美洲，有一个叫做“鬼谷”的地方，这里土壤肥沃，气候适宜，草木茂盛，是一个美丽富饶的好地方。传说当印第安人发现这片土地后，就纷纷搬到了这里。可是，没过多久，住在这里的人都莫名其妙地死去了，于是他们就把这儿称为“鬼谷”。多年以后，欧洲来的殖民者也看上了这片土地，也移居到了这里，然而，灾难再一次降临了，许多人无缘无故地死去了，幸存下来的人恐惧地迁居到了其他地方。
后来，科学家们经过仔细地分析研究后发现，原来这里的土壤中含有大量的硒，通过饮水、食物等途径进入了人体，从而使生活在这里的人因慢性中毒而死亡。
硒，究竟是福音还是祸星，最终还是科学为它作了一分为二的正确评判。硒是生物体必需的微量元素之一，生物体中只要缺乏其中任何一种元素，就会处于不正常的生理状态，影响它的生长和发育。而生物体中某种元素过量时，则不论该元素在适量时对生物多么重要，它也会对生物体产生毒害，甚至危及它的生命。
以硒为例，人体中含有适量的硒大有益处，如果硒的含量太低，就会导致肝坏死和心肌病等，而当其含量过高时，又会使人中毒以至死亡。