铁位于元素周期大厦的第四周期，第八副族；是对人类的工业发展具有举足轻重的作用的一种元素。在许多年前，许多人常常以为铁是地壳中最多的金属。其实，地壳中最多的金属是铝，其次才是铁。铝占整个地壳总重量的7.45％，差不多比铁多一倍。地球上到处都有铝的化合物，像最普通的泥土中，就含有许多氧化铝。
说了这么多，铝到底是一种什么样的金属呢？它是位于元素周期大厦中的第三周期，第三主族；是一种银白色的轻金属，纯净的铝很软，可以压成很薄的箔，现在包糖果、香烟的“银纸”，其实大都是铝箔。
在生活中，我们到处都可以看到铝的“影子”。我们平常使用的硬币，是铝做的；在厨房里，我们还可以看到铝锅、铝盆、铝勺……然而，在100多年前，铝却被认为是一种稀罕的贵金属，价格比黄金还贵，甚至还被列为“稀有金属”之一。
真是怪事，铝怎么比金子还贵？这件事说起来也不奇怪。因为铝的价值贵贱，完全取决于炼铝工业的水平。在100多年前，人们是用钠还原法来制造铝的，当时钠的价格十分昂贵，所以铝的价格就更加贵了。据说有一次法国皇帝拿破仑三世举行了一次宫廷宴会，来宾都用金碗喝酒，唯独皇帝一人在用铝碗，来宾都对皇帝的铝碗羡慕不已。
然而到了19世纪末，人们发明了大量生产铝的方法，这时铝的价格一下子跌了许多，人们才开始普遍使用铝制产品。
月亮也可以用人工制造吗？是的。月亮本身不会发光，但它能把太阳光反射到地球上来，所以在晚上我们看见月亮是亮的。如果人类能制造出一个非常巨大的圆盘，把它放在天空，那就会是一个人造小月亮。
那么用什么东西来制造这个圆盘呢？重要的是这种东西要有良好的反射光线的能力，要不然，圆盘制好后也只是一件废物。
铝能够满足这个要求。铝的反射能力比银还强，它常被用来制作高质量的反射镜。只要人们制作一个面积达几十平方千米的巨大的反射镜，并在镜面镀一层铝，把它发射到天空，人造小月亮就做成了。通过它把太阳光反射给地球，可以使地面上夜晚的亮度为农历十五晚上月亮的10～100倍，人们到时可以不用照明灯，直接在室外读书写字、娱乐和工作。在厨房里我们经常可以看到很多铝制的东西，比如铝锅啦，铝盆啦，铝勺啦，等等，为什么不用其他金属来制作这些东西呢？这是因为铝制品很耐用。铝本来是银白色的，可是铝制品用不了多久，表面就变得白蒙蒙的，这是什么缘故呢？原来铝生锈了，铝的表面与空气中的氧发生反应，生成了一层薄薄的氧化铝，这层氧化铝别看很薄，却“天衣无缝”，它紧紧地贴在铝的表面，防止里面的铝继续和氧反应。这层氧化铝不怕水浸，不怕火烧，很难锈蚀。对于里面的铝来说，它是一件十分耐用的“外套”。
如果换用金属铁，这些东西的寿命就会大大缩短。有人会问，金属铁不是也有一层“外衣”吗，怎么会用不久呢？原来，金属铁的“外衣”和铝的不一样。铝的“外衣”很细密，空气呀，水呀都钻不进去，而铁的“外衣”却布满了小孔，空气和水很容易就钻了进去，所以铁制品会一直生锈下去，直到整个东西变成了废品。
然而，在厨房里我们也会看到一些铁制的东西，这又怎么解释呢？说来也很简单，这些东西已经不是纯粹的铁制品了，人们往铁中加入了一些其他的金属，使得铁不会在空气中生锈，所以就可以用它来制造东西。但是这样一来，这些东西比铝制品要贵好多，因而在生活中人们用的很多厨具是铝的。
在含有少量泥沙的水中，如果加入三价铝离子，过一会儿，你就会看到一个有趣的现象：很多白色的小圆球纷纷沉落水底。这是怎么回事？如果你把其中的一个小圆球放在“放大镜”下，还会发现这竟是一个微型的“汤圆”呢！
你看，中间是“馅”——一颗小泥沙；外面是“皮”，白色的皮，多怪呀！
原来，这是三价铝离子水解造成的：三价铝离子与水中的氢氧根离子结合，最终成为氢氧化铝——一种白色的沉淀。由于有泥沙颗粒，氢氧化铝遇到它们后就紧密地结合在上边，并且越结越大，最后由于重力的作用，沉落到水底。