自古以来，人们就喜欢用颜料画画，来描绘美丽的生活。从河南省渑池县仰韶村发掘出的陶器上，是用红色图案标志的人面网纹。这彩陶文化表明我国古代人民早在5000多前就已经开始使用颜料了。
在古代，五颜六色的颜料来自广阔的大自然。——彩陶上的黑色是碳，红色则是天然的赤铁沙，化学成分主要是三氧化二铁。
我们前面还提到一种红色颜料——朱砂，它色彩美丽，经久不变，一直深受人们喜爱。
黄色颜料有从地下开采出来的砷矿，有雄黄（二硫化二砷）和雌黄（三硫化三砷）。另外，氧化铁矿中含有较多的水分和黏土时，就会呈现引人注目的金黄色，用它画画，黄色经久不衰，人们称它“石黄”。现在用的黄色颜料通常是醋酸和铬酸人工制造的，叫做“铬黄”。
你知道古画的颜色变化是什么原因吗
有一些古代画，很让人不解，一色的天空不是蔚蓝色，而是翠绿色，还是化学家解开了这个谜。原来古人使用的是一种叫“铜蓝”的蓝色颜料，铜蓝的成分是硫化铜或是硫化铜与硫化亚铜的复盐。它在空气中二氧化碳和水蒸气的作用下，会慢慢变成绿色的碱式碳酸铜。难怪天空会变绿。
我国还有一种名扬世界的纯白色颜料叫“铅粉”，铅粉的化学成分是碱式碳酸铅，它在白色颜料中遮盖力最大。早在2000年多年前，我国人民就会用铅来制造铅粉了。
但是，用铅粉作白色颜料的油画作品放置久了，会变暗发黑这是怎么回事呢？原来，铅粉遇到某些地方空气用少量的硫化氢会变成黑色的硫化铅。要使旧貌换新颜，只需用软布蘸双氧水（H2O2）在油画上轻轻擦拭，黑色的硫化铅被双氧水氧化变成了白色的硫酸铅。
现在，为了满足各行各业日益增长的需求，人们正用化学方法制造出越来越丰富多彩的颜料。