爱琴海位于地中海的东部，希腊半岛和小亚细亚半岛之间。它南北长610千米，东西宽300千米，面积21.4万平方千米，比波斯湾要小些。
爱琴海的面积不大，但海水很深，在克里特岛以东，最深处有3543米，盐度为36‰～39‰。爱琴海最显著的特点就是海岛众多，它所拥有的岛屿数量之多，全世界没有哪个海可以比得上，所以爱琴海又被称为“千岛之海”。由于海岛众多，相邻岛屿间的距离很短，所以你站在任何一个岛上，都能把对面的海岛看得清清楚楚。
爱琴海的岛屿大部分属于希腊，另有一小部分属于土耳其。海中最大的一个岛叫克里特岛，它位于爱琴海南部，面积8336平方千米。
克里特岛是古代爱琴文化的发源地。约在公元前2600～前1125年的米诺斯王朝，岛上文化空前繁荣，他们建造了规模宏大的宫殿、庙宇，制造出许多精美的石雕、金银制品等诸多工艺品。9世纪初，在岛上发掘出一座王宫，位于岛北滨海平原上的伊拉克利翁。这座王宫中央是一个长方形的庭院，国王宫殿、寝室分布在庭院四周。各建筑物之间用长廊、门厅、复道相连，真如古希腊神话中的迷宫一般。