中国的丝织物是什么时候出现的呢？根据考古发掘的资料证明，它开始于东南地区新石器时代的良渚文化。长期以来，中国不但是发明丝和丝绸的国家，并且是有这种手工业的惟一的国家。由于高级丝织品的向国外输出，中国因而被世界各国誉为“丝国”。
我国是世界上最早饲养家蚕和缫丝织绸的国家，丝绸约有五千年可考的历史。中华民族的祖先不但发明了丝绸，而且昌明丝绸、利用丝绸，使其在服饰上、经济上、艺术上及文化上均散发出灿烂光彩，进而使丝绸衣披天下。被称为三大名锦的古代四川蜀锦、苏州宋锦、南京云锦是丝织品中的优秀代表，至今在世界上仍享有很高声誉。因此，在某种意义上说，丝绸代表了中国悠久灿烂的文化。
在距今五千年前后的史前时代，黄河流域已经出现丝绸的曙光，到商周丝绸业已较发达，随着战国、秦、汉时代经济大发展，丝绸生产达到了一个高峰。公元前126年，在汉武帝的西进政策下，大量中国丝绸通过“丝绸之路”向西运输。经过魏晋北朝发展到唐代，中国丝绸发生了很大变化，它一方面折中传统遗产，另一方面又兼容了外来技术、纹样的优点。宋元时代随着古代科技的高度发展，促进了丝绸生产技术的较大发展，品种风格有了创新，丝绸生产重心由黄河流域转移到了江南地区；至明清，江南苏杭一带成为最重要丝绸产地，发展了一批典型的丝绸专业市镇，官营织造也日趋成熟，此时，我国丝绸发展到了最活跃的时期。1804年始，中国丝绸业开始向现代化迈进。建国后，我国丝绸更得到了迅速发展，建成较完整的丝绸业体系，丝绸产品行销全世界100多个国家和地区。我国古老的丝绸在改革开放的新形势下，焕发出新的青春，走向灿烂的未来。