把一根条形磁铁放到铁屑里再拿出来，两端吸起的铁屑最多，越靠近中间部位吸得越少。把马蹄形磁铁放到铁屑里再拿出来，在开口那边的两头吸得最多，闭口那边中间吸得最少。
磁体上吸住铁屑最多的部位，磁性最强，叫做磁极。磁体都有两个磁极，针形磁体的磁极在两个针尖上，条形磁铁的磁极通常位于离磁体两端1/10到1/12全长的地方，蹄形磁铁的磁极就在开口那边的两头上。
把条形磁铁用细线水平地悬挂起来，或者把磁针水平地支在一个尖端上面，当它们平衡的时候，总是一个磁极指向南方，另一个指向北方。指北的那个磁极叫北极，用N表示；指南的那个磁极叫南极，用S表示。
同正负电荷之间会发生相互作用，同性相斥、异性相吸一样，南北磁极之间也会发生相互作用，同名磁极相斥，异名磁极相吸。
正负电荷可以分开；一个磁体的南北磁极是否也能够分开，获得只有南极或者北极的单磁极呢？答案是否定的。长期的实验表明，存在于一个磁体上的南北磁极是分不开的，它们总是形影不离地成对出现。