一、概述
1911年到1949年，是一个改朝换代的沸腾的时代。期间，经历了辛亥革命，推翻了清王朝、接着是军阀割据、北伐、抗日、以及国共两党之间最终爆发的大规模的政治、军事及文化冲突。最后，中华人民共和国成立，经历了建国初的挺进期和“十年文革”之后，中国进入了改革开放的新时代。这是一段极其动荡的、惊心动魄的历史，在这样如火如荼的年代里，不仅产生了伟大的政治家、军事家。在文学艺术方面，也取得了巨大的成就。
这时期书法，最显著的特色是：书法不再像前朝一样，仅仅是文人雅士、达官贵人的专利，而是进一步“泛化”，深入到社会的各个阶层，在政治界、军事界都有不少书法好手。这时期书法活动也十分活跃，书法教育也由过去师徒相授式渐渐向社会化教育转变。特别是建国以后，书法这门古老的艺术迎来了她的又一个春天。
具体说来，这时期书法，上承清末，在康有为“北碑南帖”的“抑帖扬碑”理论的牵引下，碑派书法继续占据着重要的位置，但没能产生重要的“碑派书法”大师。而帖学一路，却大有起色，沈尹默、白蕉成为一时翘楚。但仅用“碑、帖”两派，远不足以涵盖此期书法的面貌，而是呈现出“多元化”的格局，而新中国的书法，在此基础上进一步发展，开创了“百花齐放”的崭新局面。
二、较纯粹的书法家
这一类的书法家基本上是以书法家的形象出现的，有的就是以书法为业。并取得了很高的成就。尽管在别的方面，他们也很有造诣，但大多为书名所掩，因此，他们是较为纯粹的书法家。
曾熙（1861-1930），字季子、子缉，号俟园，晚号农髯。湖南衡阳人。早年与李瑞清同在北京做官，共研书法。清朝灭亡之后，归隐故里。后因生活窘迫，接受李瑞清到上海卖字之邀。从此，“南曾北李”，名扬十里洋场。
曾熙书法学《石鼓文》、《夏承碑》、《华山碑》、《史晨碑》、钟繇、二王，尤好《瘗鹤铭》和《金刚经》，自号“南曾”，以与“北宗”的李瑞清相敌，用笔圆通流畅，线条柔和润泽。所以他的书法是学魏碑而能得秀雅婉丽之美。又能以碑入帖，书法饶有晋人疏朗秀逸的风度。其实，曾熙北碑也写得不坏，只因当初李瑞清已经以善写北碑名闻遐迩，而名声为李瑞清所掩而已。曾李两人是交情相当好的朋友，在当时上海滩被传为美谈，“文人相轻”的恶习，在曾、李二人身上不曾见到。
李瑞清（1867-1920），字仲麟，号梅庵、梅痴。江西临川人。清王朝被推翻后，到上海卖字为生，以别号“清道人”驰名。上面提到所谓“南曾北李”，“北李”即指李瑞清偏爱北碑。他自己说是“喜学鼎彝汉中石门诸刻”，他的北碑书法有着极深厚的基础，这个基础就是篆和隶。以篆隶笔法人北碑，字写得遒劲、生涩、疏朗、有金石味，笔道老辣而富有古意，与“南曾”的曾熙流丽圆通的书风，形成较强烈的对照。但他的书法，为了追求“生拙”和“老辣”，而故意扭来扭去，显得有些做作。所以，上海滩上卖字，后来是“南曾”比“北李”生意好。
萧退庵（1876-1958），名蜕，字中孚，以退庵名世，别号很多，江苏常熟人。真草隶篆行五体皆工，尤以篆书名扬大江南北。自许甚高，以为篆书成就在前辈名家吴昌硕等人之上。初学邓石如，以后“上窥周、秦、汉代金石遗文，能融大小二篆为一”，篆字基本是用圆笔，笔法较简单，结构也少变化。他对篆书，有自己独到的体会：“篆书贵圆转自如，贵柔中有刚，贵结构紧凑。必须写得方，写得扁，方是好手；吴大微写得是方了，可是不够圆转，不够流丽；杨沂孙呢，又嫌圆而无骨，结构松驰；吴昌硕则刚有余而柔不足，尤其他那种缩项耸肩的样子实在太怪了。”
萧退庵自己的篆书确实克服了这些人的不足。他化传统的长篆为方篆，但方之后尚能保持圆劲的用笔与体势，结字特好，正是所谓疏可走马、密不容针。
萧退庵另一个叫人称道的地方是，他主张书贵自然，以造作为书家大忌。这一精神明显地体现在他的行草书中。
王福庵（1879-1960），原名寿祺，更名褆，字维季，号福庵，70岁后自号持默老人。浙江仁和人。近代篆书大家，隶书也写得不错。精篆刻，是西冷印社创始人之一。王福庵的篆书是标准的“玉筯篆”，线条圆润，结体匀称，点画一丝不苟，与秦篆比，少金石味而以文气胜。但王福庵篆书在点画安排上过分地平铺直叙，因而被人讥为算子书。
沈尹默（1883-1971），原名君默，字中，后更名尹默，号秋明、匏瓜。浙江吴兴人，与赵孟頫是同乡。近代中国最负盛名的书法家之一。其实，沈尹默初以诗名，是五四新文化运动的一员主将，30岁就在北京大学做教授，所交游者皆一时风云人物。书法少时就开始学了，在地方上已很有书名，但有一次，陈独秀见到沈尹默写的一首诗，对沈说：“诗很好，但字则其俗在骨。”沈尹默此后开始勤奋练字，如是不间断者两三年，书法面目从此一变。
沈尹默是以学帖出名的。其实，他在碑上也下了苦功。近50岁时致力于行草书，从米南宫而释智永，而虞世南，而褚遂良，再上溯二王。又在故宫博览历代名迹，眼界大开。这是沈尹默书法生涯中一个关键时期。沈尹默书法由此大进，秀雅、俊美的个人风格也基本形成。51岁上办了第一次个人书展，以后几乎一年一次，名震南北，收入巨富。
书法实践的同时，沈尹默也深入研究了书法理论。他结合自己学书的体会，将书法理论通俗化，起到了广泛的宣传作用。沈尹默于解放后，积极从事书法艺术的教育与普及工作，培养了不少卓有成就的书家。上海的书坛上，至今仍活跃着许多沈先生的传人。
三、学者型书法家
对于学者来说，书法，仅仅是自己诸多方面修养的一面而已，并不以此自重。然而，人们在敬仰他们文艺、学问上的成就的同时，惊喜地发现他们在书法方面的才能。
李叔同（1880-1942），名文涛，字叔同，别名很多。浙江平湖人，出生于天津。是近现代少见的全才式人物。他是中国最早一批留学国外学习美术者之一，最早将话剧引入中国，最早创办美术教育，也是最早开始用人体模特写生的人。精书法、擅篆刻。对音乐也很有造诣。他的学生中，著名的有音乐家刘质平、画家丰子恺。
李叔同的字自然要分为两个截然不同的时期，即出家前与出家后。李叔同受时代风气影响，早岁自然学习魏碑，对《龙门二十品》、《张猛龙》、《爨宝子》等碑曾反复临习。不过李叔同写碑较一般人为润泽，似乎主要在取其奇妙的结构。基本上没有形成自己的面目。李叔同出家后，“诸艺俱舍，独书法不废”。他以书法弘扬经律，广结佛缘，但早期那种凌厉的才子气与魏碑那种刚劲雄伟的风格不见了，代之以起的是安祥肃穆到不食人间烟火的一副面孔。李叔同晚年的书法形式上以抄写佛经的册页、对联为主。字体偏于狭长，用笔较轻、较慢，章法空间十分疏朗。呈现一派肃穆、高古的佛家气象。
鲁迅（1881-1936），原名周树人，伟大的文学家、思想家、革命家。其实，鲁迅在书法上的造诣极高。他早年抄写过很长时间的古碑，并热衷于搜寻碑帖拓片，对书法、美术有着很高的鉴赏力。他的书法，古雅厚重，文人气十足。无论是精心书写的对联，还是即兴书写书写的手稿、书信，都大有可观。在一次拍卖会上，鲁迅的一页手稿曾被卖到4万元人民币。可见它的价值。
马一浮（1882——1962），浙江绍兴人。原名浮。著名学者，通多国外语，精于佛学、儒学的研究，解放后曾任浙江文史馆馆长。他的书法，主要来源于褚遂良，兼融各家。以行草书成就最高，字的体势向右上倾斜，用笔尖峭，转角处圭角鲜明，而又有种散淡的文人气息，格调很高。
郭沫若（1892-1978），现代诗人、剧作家、历史学家、考古学家、古文字学家、社会活动家。原名郭开贞，四川乐山人。郭沫若具有多方面的学养，书法也卓然不群。他的书法，以行书成就最高。用笔爽辣干脆，注重提按，有一种潇洒、傲然的才子气。尤其善于题匾。“荣宝斋”三字可算作他的得意之作。
四、画家型书法家