温森特在海牙的厄伊莱博曼附近的申克继格大街138号租了一大间画室，每月租金14法郎，房子前面就是繁忙的莱恩车站。
他找到毛威，毛威开始对他讲授一些基本技术，让他着手画水彩和油画，有时还有人体写生。在这里他认识许多新画室朋友。德·鲍克就是其中一个，德·鲍克有固定的收入，在英国受过教育，十分讲究穿着，处世也很随和，这恰恰和温森特相反。他曾经邀温森特到他的画室参观，他的画室在威莱姆斯帕克——海牙的豪华地区，布置得富丽堂皇，使温森特自惭形秽。德·鲍克还得意地把自己的作品给温森特看，温森特直言不讳地说他的作品缺少激情，他们因此而争执过一段时期。
温森特后来每天都请模特儿，对他来说是一笔大的开支，有时他口袋里只剩下一个法郎仍要画，但他从不开口对毛威谈他经济上的问题，他不想给毛威添麻烦。毛威有时用好长时间教他如何涂水彩，如何把错误地颜色洗掉，温森特总是搞得一塌糊涂。毛威安慰他不要心急，鼓励他就这样进步下去，一定会有收获，并且预言特斯提格不久就要买他的画。
很快温森特就囊空如洗了，提奥的100法郎还不见寄来，他给提奥写信求他继续寄生活费。三天来他虽然没吃一口东西，但上午继续在毛威那里画水彩，下午在施粥所和三等车候车室写生，晚上或去“布尔克利”（一些画家经常集体作画写生的地方）或去毛威画室作画。他恐怕毛威觉察到他处境从而对他失去信心。温森特明白，尽管毛威开始喜欢他了，但如果他的困难开始干扰毛威作画的话，他的表哥肯定会毫不犹豫地把他抛开的。所以，当毛威的妻子杰特邀他共进晚餐时，他谢绝了。
胃部的隐隐地作痛令他回忆起在博里纳日的日子。难道他得终生挨饿吗？难道他永远也得不到片刻的舒适和安宁吗？
温森特因为发烧，连铅笔都握不住，他躺倒在床上。次日，他拖着病弱的身子找特斯提格借钱，可惜他到巴黎去了。因为他曾答应帮助照顾温森特，所以公司里的人借给温森特25法郎。
“一顿饭就会把一切都治好。”他常对自己说。食物虽然解除了他胃中的痛苦，却消除不了他身上那触摸不到的孤独的痛苦。他买了些廉价的烟草吸起烟斗，跑到莱恩东站前他见过的一个小酒店。这是工人们常来的地方，温森特在这里慢慢地呷饮酸葡萄酒，想麻醉一下自己长期压抑的思想。
就这样，在这简陋的酒店里，温森特认识了克里斯汀——一个同样苦命的女人。
克里斯汀是个洗衣工，有五个孩子，现在又怀上一个，并且还不知道谁是孩子的父亲——她住在她母亲家里，她母亲当年也和她一样为了生计不得不出卖身体，并且生下了克里斯汀和她兄弟，她兄弟是个拉皮条的。克里斯汀已经32岁了比温森特还要大2岁，现在正在为进医院生孩子没有钱而发愁。他们像老朋友似的随便聊天，互相讲述着自己的身世，使温森特感觉不再那么孤独和痛苦了。
这个月过了数日提奥才把100法郎寄来，温森特马上出去请了个在花园挖地的老妇人作模特，他用水彩写生。有一段时间他的画生硬干涩，现在变得润泽流畅了。他感谢克里斯汀给予他的一切。生活中得不到爱情确实给他带来了无尽无休的痛苦，然而却无损于他。而情欲的不足却能使他艺术的源泉枯竭，以至扼杀他的生命。
特斯提格先生到过温森特的画室，看到温森特有了一间像样的画室，而且工作很努力，他感到由衷的喜悦。他愿意看到年轻的艺术家们取得成功，这样对他来说也是有益的。但是特斯提格是个善良而高尚的人，崇尚传统，有他的一套上流社会的准则，如果有些画违背了这个准则，他一定会拒之门外的。
特斯提格告别前一再叮嘱温森特要努力，希望看到温森特的进步，并且说很想购买温森特一段时期后有显著提高的作品。
德·鲍克有时也带一个非常漂亮的职业女模特过来画裸体，但温森特却想要画些老年男人和女人的人体，画些有特色的人体，这一点又和德·鲍克谈不来。每天，温森特一早就出去找当天要画的模特儿。诸如铁匠的儿子、格斯特精神病院的老妪、泥炭市场上的一个男人、犹太区的祖母和孙子两人。雇模特花去他很多钱，他不得不勒紧裤带。
毛威继续耐心地教他。每天晚上温森特都要到毛威那间繁忙而温暖的画室作画。有时他垂头丧气，因为他画的水彩太厚、不干净而且呆板。毛威就不断开导他，让他不要丧失信心。在一个偶然机会里，毛威介绍温森特认识了韦森布鲁赫——由于他对别人的作品毫不留情的批评而素有“无情之剑”称号的一名画家。韦森布鲁赫与他一接触就格格不入，韦森布鲁赫喜欢挖苦别人，而温森特却不买他的账。而这个时候毛威因为创作很投入，体力越来越不支，脾气反倒更大了，温森特觉得毛威变了。
克里斯汀来找过温森特几次。温森特觉得和她相处比和毛威他们相处更自在、更无拘无束。他们之间的谈话既不矫揉造作也不争强好胜。温森特说话她只管听，她不自负，所以也不想去表现什么，他们俩谁都很愉快。温森特觉得克里斯汀的生活中的辛酸血泪和自己差不多，没有阶级界限，不分贵贱高低，都是苦命人。
温森特决定请她做自己的人体模特，克里斯汀很爽快地答应了。
温森特曾经写信告诉他的叔叔他在海牙定居下来了，并且邀请他叔叔来看看。他叔叔科尼利厄斯·马里纳斯·凡·高素享盛名，既有成就又有钱，他常来海牙给他的画店——阿姆斯特丹最大的一家画店——买画和其他物品。
有一天，科尼利厄斯·马里纳斯不期而至。“这么说，你打算做个艺术家啦，温森特？”他说，“凡·高家也到了该出个自己的艺术家的时候啦！海因、温森特和我30年来一直在买外人的油画。现在我们将能留下点儿钱在自己的家里啦！”
温森特笑了：“我一起步就有三个叔叔和一个兄弟在经营绘画的买卖了。”
科尼利厄斯看中了温森特一些小画，那是温森特有一天半夜12点徘徊在布雷特纳一带画的。科尼利厄斯订购12幅这样的画，并且还想请温森特画12幅阿姆斯特丹的风景。
这令温森特有了一种成功的喜悦。特斯提格又来了几次，每次来说的话都一样：“你是有一点进步，不过画得还不行，我仍然不能拿它们去出售，你还需要努力！努力！”
韦森布鲁赫也来到温森特画室，这次令他大吃一惊。韦森布鲁赫看了他的画后竟没有大加讽刺，而是评价说温森特的作品很有力度，是他性格的反映。但是特斯提格对他失去了信心，毛威对他也逐日冷落，只有克里斯汀来的时候，温森特才快乐起来。克里斯汀很努力地做他的模特儿，并且帮他做饭和缝补衣裳，克里斯汀变得从未有过的温柔和克制，原先满口的脏话也消失了。温森特画她已到对她身体的线条了如指掌时，决定画一幅像样的习作了。他让克里斯汀裸体坐在火炉旁的一小段圆木上，他把那段圆木画成一棵树墩，又装点了些草木，看起来像室外一样。画面上克里斯汀那骨节粗大的手放在膝盖上，脸织布工的右侧埋在瘦得皮包骨的臂弯中，不长的稀疏的头发披在背后，松弛干瘪的乳房下垂到精瘦的腿上，踩在地上扁平的双脚显得很单薄。｀他给这幅画题名为《哀伤》。这是一幅生命力已被榨干的妇女的生动写照。在画的下面他题上了米什莱的一句话：世界上为什么还存在着孤立无援、被人遗弃的女人？
这幅习作耗去了他一周的时间，也用完了他的生活费。他不得不停止画模特儿。