紫罗兰，又名草紫罗兰、草桂香、香瓜对。十字花科，二年生或多年生草本。株高20厘米—60厘米，全株密生白色茸毛，单叶互生倒卵形，灰绿色，总状花序顶生或腋生。花有红紫、白、玫瑰红等色，直径2厘米，花瓣4枚，芳香，栽培种常为重瓣。自然花期3—5月，果熟期4—6月。长角果圆柱形，熟时开裂，种子具膜质小翅，寿命4年。
紫罗兰原产欧洲南部，在欧美各国极为流行并深受喜爱。目前我国南部地区广泛栽培。紫罗兰喜冷凉气候，冬季能耐-5℃低温，忌燥热；要求肥沃湿润及深厚之壤土；喜阳光充足，但也稍耐半阴；施肥不宜过多，否则对开花不利；光照和通风如果不充分，易罹病虫害。
繁殖主要是播种繁殖。播种适期因各系统开花的时期、生产方式和栽培形式差异不同。
紫罗兰花朵茂盛，花色鲜艳，香气浓郁，花期长，花序也长，为众多莳花者所喜爱，适宜于盆栽观赏；适宜于布置花坛、台阶、花径，整株花朵可作为花束。
它的花有淡淡幽香，欧洲人用它制成香水，倍受性青睐。在中世纪的德国南部还有一种风俗，把每年第一束新采的紫罗兰高挂船桅，祝贺春返人间。