瓜叶菊的叶片因似黄瓜的绿叶、花形又很像菊花而得名。瓜叶菊，别名千日莲、瓜叶莲、千里光。菊科，千里光属，多年生草本。许多地方的老株因难以越夏而改作一二年生花卉栽培。它的植株高矮不一，高者可达1米，矮的只有20厘米，多数短而粗。全株披有柔毛，叶柄较长，叶呈心形，边缘缺刻，脉纹显露。蓓蕾甚多，聚成伞房花序，大多集生于顶端，其花瓣有单有重，有宽有窄，有直有曲。花色除黄、黑之外，红的、紫的、蓝的、白的以及双色的都很普遍，欧美人士形容它为“万花筒”。日本的花迷比喻为“调色板”，可见其花色多么丰富。
现在全世界通过杂交育种和自然变异的品种共有1150多个。按植株可分高型、中型和矮型三种。高、中型的枝条较高，叶片较大，体态也较松散，适宜放置于舞台前列或礼堂摆设；而矮型的品种多数表现叶细花密，体态紧凑，盆面半满，适宜放在家庭居室清供。
早在18世纪后期，瓜叶菊已被园艺家于地中海西班牙属下的加拿利群岛发现，那里的生态环境不冷不热，不干不湿，给它造就一种优异的生活条件，来到我国定居之后，即使冬季很冷仍可抵耐得住，但对广东酷暑闷热天气实在受不了。故昔日许多岭南人士都没有见到这种美丽的新花。
瓜叶菊，喜冬季温暖、夏季无酷暑的气候条件，忌干燥的空气和烈日曝晒，还要有良好的光照。喜阳光充足和通风良好的环境，但忌烈日直射。喜凉爽湿润的气候，凉爽的气温和充足的阳光是其良好生长的主要条件。喜富含腐殖质而排水良好的砂质壤土，忌干旱、怕积水，适宜中性和微酸性土壤。花期为12月至翌年4月，盛花期为每年3—4月。
瓜叶菊繁殖较易，“天仙配”的机会也很多，多用播种繁殖，也有扦插或分株繁殖。
瓜叶菊花色艳丽，花色丰富，是室内十分少见的蓝色花；且花期长，约有6个月之久的开花时间，是元旦、春节、“五一”劳动节等节日的理想盆花，是冬春代表性花卉。