水仙由“水鲜”转化而成，水仙花性好水，不可缺水。花姿婀娜，冰清玉洁，形如美女，故名。并有“水中仙子”、“凌波仙子”之称。水仙别名很多：水仙花葶筒状中空似葱，其鳞茎和叶颇像大蒜，故有“天葱”、“雅蒜”的雅号；其花蕊黄色，花冠高脚碟状，鳞茎白色，又名“金盏银台”；还有的叫雅客、姚女花、女史、俪兰、配玄；因在冬季开花，又叫雪中花。水仙属石蒜科，多年生草本。高20厘米—30厘米。叶基生，线形，扁平。花葶抽出叶间，顶端着花3—8朵，呈伞形花序，花冠口部具黄色盏状的副花冠。花期1—2月。
原产于我国浙江福建一带，现已遍及全国和世界各地。中国水仙有单瓣和重瓣两个品系。单瓣水仙，云片白色花瓣向四边舒开，中间长着金黄色的花蕊，像个小酒杯，花形秀丽，黄白映照，称作“金盏玉台”。另一单瓣水仙花被及副冠皆白，称作“银盏玉台”。重瓣水仙，卷皱的花瓣，层层叠叠，上端素白，下端淡黄，花形奇特，皱卷成簇，玲珑可爱，被称为“玉玲珑”，为名贵品种。我国栽培的漳州水仙，因球大、花多等优点而闻名世界，销售遍及全球。崇明水仙虽球形较小，但因开花逢时，并可加工拼合造形，也远销海内外。
水仙性喜阳光、温暖，要求空气温度大，不甚耐寒，且怕炎热，营养生长期需要湿润而又不积水的沙质的土壤。水仙和其他宿类多年生草本花卉不同，它具有秋季开始生长，冬天开花，春季贮藏养分，夏季休眠的特点。水仙花栽培方法简单，主要有旱地栽培、水田栽培与无土栽培三种方式。繁殖方式有侧球繁殖、侧芽繁殖、双鳞片繁殖等。水仙的严重虫害是刺足根螨，它繁殖快，为青期长，因此在种植前用三氯杀螨醇1000倍液浸球半小时。
水仙花素雅清香，只需一碟清水、几粒石子，就于寒冬萌翠吐芳，因此，家家户户都喜欢用它作“岁朝清供”的年花。水仙花耐寒性强，在早春万物尚未复苏之时开花，在温暖地带可散植在草地、树林、景物边缘或布置花坛。
此外，水仙有药用价值，其花还可提取香精，为高级香精的原料。