塞内加尔河是西非一条较大的河流，发源于几内亚富塔贾隆高原，流经几内亚、马里、塞内加尔以及毛里塔尼亚等国家，注入大西洋。塞内加尔河上游河段称巴芬河，在马里的巴富拉贝接纳右岸支流巴科依河后始称塞内加尔河。在卡斯和巴克尔两地之间，河流进入塞内加尔，汇合了来自左岸的法莱梅河，法莱梅河也起源于几内亚，是最后一条常年有水的支流。由此向下，塞内加尔河是塞内加尔与毛里塔尼亚的界河，蜿蜒向西，在圣路易注入大西洋。从巴芬河源头算起，河流全长1430千米，形成一个大弯曲，围绕塞内加尔的富塔和费尔洛的干旱平原。流域面积44万平方千米，河口年平均流量760立方米/秒。
塞内加尔河虽然长度不大，但自上而下却流经不同的气候区，各地降雨量相差很大，从而影响各河段径流的多寡及其季节变化的差异。上游雨量充沛，属多水区，年降水量约1500毫米—2000毫米；下游干旱少雨，属少水区。河流水量主要来自上游河段，洪水期出现的时期自上而下逐渐推迟。卡伊的洪峰出现在6月中旬，下游塞内加尔的波多尔的洪峰则推迟至9月中旬，各地水量的季节变化都很大。河口百年一遇洪水流量达5000立方米/秒，最大流量达9340立方米/秒，而枯水期流量不到10立方米/秒。
塞内加尔河上游流经多雨的高原地区，在马里的卡伊以上河段多急流和瀑布，其中较大的瀑布有圭纳瀑布和费卢瀑布等。卡伊以下河段蜿蜒于地势低平的草原地带，两岸支流稀少，没有瀑布和急流，河床比降平缓，河道曲流发育。在河口处，由于大西洋沿岸漂流和贸易风的影响，形成一个狭窄的大沙洲，横卧河口，并逐渐向南发展，成为航运障碍。由于沙洲面积逐渐扩大，已很难从海上直接到达该沙洲上游约25千米的圣路易城。1972年，塞内加尔、马里和毛里塔尼亚三国联合成立了开发塞内加尔河的组织——塞内加尔河流域治理开发委员会，负责流域治理开发规划和工程实施。塞内加尔河流域规划的方针，是以灌溉为主，以达到最大限度地利用全流域的水土资源。初步规划方案是以两座水利枢纽为核心：一是塞内加尔境内的迪阿马坝，一是马里境内的马南塔里坝。工程的目的是调节塞内加尔河的流量，冲洗三角洲地区土壤的盐分，改善塞内加尔河航运和发电。这两项工程已经实施。准备实施的工程为在圣路易卡伊修建港口，并在这两座城市之间修建9处中间停靠港。迪阿马坝，位于圣路易市以北200千米的塞内加尔河上，坝高18米，坝顶长673米，设有13米×175米的通航船闸。主要任务是在枯水期防止海潮上溯、存蓄淡水。过去，海水可上溯到河口以上200千米，影响农业用水和沿岸居民用水。存蓄淡水可全年为塞内加尔境内约4万平方千米的土地提供灌溉用水。工程于1981年10月开工，1986年建成。马南塔里坝位于卡伊市附近塞内加尔河支流巴芬河上，1982年6月开工建设，1988年建成。坝高66米，坝顶长1500米，中段为混凝土坝，长470米，两侧为堆石坝，顶长分别为670米和360米。电站装机20万千瓦，水库长80千米，面积450平方千米，库容112．7亿立方米，水库用途为灌溉、发电、航运和防洪。