龙眼在我国至少有二千多年的栽培历史，据明王象晋的《群芳谱》引语浔杂佩说：“龙眼自尉佗献汉高帝始有名”，又《三辅黄图》说：“汉武帝元鼎六年破南越，起扶荔官，以植所得奇花异木……龙眼、荔枝、槟榔……皆百余本。”
当今，世界龙眼的分布以亚洲南部为主，除我国之外，泰国、印度、越南、菲律宾等国也有一定数量的栽培；19世纪以后，龙眼逐渐传入美洲、非洲、大洋洲的部分热带、亚热带地区，因此，世界上的这些地区才有了龙眼的踪迹。但不论是品种资源、产区分布、栽培面积，还是生产技术和产量水平，我国的龙眼都居世界龙眼栽培的首位。
我国龙眼分布在华南、华东和西南亚热带地区，其范围西起东经100°44′之四川雅砻江河谷的盐边县，东至东经122°之台湾省东部，南起北纬18°之海南岛南端，北至北纬31°6′之四川奉节县。其中主要产区集中在福建东南部以及广东、广西、台湾西南部和四川南部。此外，云南南部、贵州西北部和南部、浙江南部也有少量栽培。福建为我国龙眼栽培最多的省份，主栽品种有福眼、乌龙岭、油潭本、水涨、扁核针等。广东、广西龙眼近年发展很快。广东主栽品种有石硖、广眼、草铺本、乌圆等。广西主栽品种有大乌圆、广眼、石硖等。台湾省主要栽培品种有粉壳、红壳等。四川、云南多为实生树。海南省由于气温偏高经济栽培不多。
龙眼在亚热带地区的系统发育中，其生长发育与外界环境条件已成为有机统一的整体。它对丘陵红壤山地的适应性，诸如耐瘠、耐旱以及抗病虫能力均较突出，然而外界环境因素也不例外地对其生育有一定的影响。
一、温度
温度对龙眼的生育影响较大，是外界环境中影响程度较强的因子。总的看来，它喜温忌冻，年平均温度20～22℃较为适宜，对低温相当敏感，这是龙眼地理分布范围不广的主要因素。综合各地的调查资料，年平均温度低于175～18℃，最冷月均温度在10℃以下，冬季绝对低温低于-5℃的地区，龙眼难以作为经济栽培植物。
龙眼冬季需有一段相对低温（最冷月均温12℃左右）才有利于花芽分化，龙眼花芽分化期和抽穗期气温不宜过高，通常在10～14℃之间为宜。假如11～12月气温较高容易诱发冬梢，造成来年少或不形成花穗；或3月上中旬气温急剧上升到18～20℃，也不利于花穗和花蕾的正常发育，并因此转变为发育枝或花芽、叶芽并发，此即冲梢现象（带叶花穗）。如福建泉州地区，1982年3月12～24日，连续13天高温（最高达197℃），出现了普遍的冲梢现象。冲梢严重影响当年产量，常成为小年，因此冬末春初的气温对当年龙眼产量关系密切。开花期则需较高温度，在20～27℃之间，气温太低对开花与坐果均属有害。例如福建莆田1960年4月17～22日，气温降至133～179℃，开花减少，落果增多；福建福州，雌花开放时，气温降至13～15℃，则不利坐果。倘气温升到22～25℃，坐果率明显增加。龙眼果实成熟期，正值夏秋高温季节，有利于品质提高。
龙眼耐寒力较差，气温降至0℃，幼苗受冻，-1～-05℃大树则表现出程度不同的冻害，轻者枝叶枯干，重者整株地上部死亡。福州地处丘陵坡地，1963年1月气温降至-04℃，1米多高的植株从树梢冻死至地面，莆田地区低海拔的大树树冠全部冻死。
霜冻程度也因地理环境（如坡位、坡向、附近有无大水体等）不同而有差异。一般种植在山坡上的比平地、低地受冻程度轻；北向、东北向冻害较南向、西南向严重；附近有大水体的果园冻害较轻，例如福建闽侯建华临近闽江，莆田华亭临近木兰溪，以及四川的龙眼大多在江河两岸，龙眼冻害程度比远离江河沿岸的平地为轻。
二、土壤
龙眼对土壤的适应性颇强，除部分地区种在平地或冲积地外，大多分布在低缓丘陵地，也有在海拔数百米的山地种植。从福建龙眼主产区的大体情况来看，主要龙眼区都在低缓丘陵的红壤和砖红壤间的过渡性土壤，此类土壤表现出相当显著的酸、旱、瘠的特征，但龙眼对此类土壤有广泛的适应性，只需具备较为深厚的土层（1～2米以上），注意果园土壤的改良熟化，在正常管理下，龙眼植株一般都能获得一定的产量，且果实品质良好。因此，充分挖掘龙眼生产之潜力，则可进一步发挥亚热带红壤丘陵山地的优势。
三、水分
龙眼在亚热带果树中是属比较耐旱的树种。
我国龙眼产区年降雨量分布不均，加上丘陵坡地水土流失比较严重，如遇长期干旱季节常有缺水现象，特别是在果实发育期间，影响较为显著。若此期水分缺乏，对果实增大有一定影响，应注意果实生育期土壤水分的保持和供应，才有利于稳定高产。如旱后骤雨，又易导致裂果，采果之后，果园土壤也应有一定水分，才能使秋梢正常抽生。晚秋至冬季，所需水分明显较少，这样可以抑制营养生长，积累足够的营养物质，以促使翌年良好的花芽分化。开花期间及果实成熟期，不宜多雨，否则会导致烂花或授粉受精不良而减少坐果，以及导致成熟期增加落果并降低果实品质。根系生长旺盛期（6～8月），必须保持足够水分，以利根系迅速生长；然而，在春夏多雨季节，则应防止果园积水。据四川泸州园艺研究所观察，龙眼植株能耐短期水淹，江河两岸冲积土的龙眼植株遭洪水淹没3～5天之后，未见有害。然而，龙眼果园长期积水，将引致根系腐烂，树势衰退，甚至大树全株死亡。
四、风
微风有调节气温和助传花粉的作用。但花期忌刮西北风，因易使柱头干枯凋萎，影响授粉导致落花落果。
夏秋之间常有台风登陆。此时正值果实成熟期，常致果实大量脱落。此外，强台风袭击时常使枝条折断，树冠毁坏，甚至成年大树连根拔起。
四川产区在龙眼花期有时会遇西北风，气候特别干燥，夹有大量黄沙微尘，雌蕊柱头沾染沙泥且干燥凋萎，坐果率大为下降。
因此，选择果园位置，设置防风林，品种选育，矮化树形以及采取其他预防措施均显得十分重要。
此外，坡度、坡位及坡向等因素与土壤、气候条件也是相关的。果农在长期的生产实践中积累了宝贵的经验，诸如选择坡度几度到十几度的缓坡辟为龙眼园，25度以上的坡地，只有在条件限制之下才选用，并且都修筑完整的梯田，多数龙眼园布局在山的中下坡段，为了防止霜冻寒害、风灾等，通常以东南、西南或南向坡地作为龙眼的适宜园地，西向或北向因易遭冻害，不甚合宜，而东北向则易受台风袭击。