经济学中的“边际效用”，是指消费者在逐次增加1个单位消费品的时候，虽然带来的总效用仍然是增加的，但带来的单位效用是逐渐递减的。打一个通俗的比方，当你肚子很饿的时候，有人给你拿来一笼包子，那你一定认为吃第一个包子的感觉是最好的，吃得越多，单个包子给你带来的满足感就越小，直到你吃撑了，那其他的包子已经起不到任何效用了。我们平常都说“锦上添花”不如“雪中送炭”，就是边际效用在起作用。
我们日常生活中，也经常说某些人贪得无厌，实际上就是一种边际效用的结果，人往往在自己挣到第一桶金的时候格外兴奋，但随着规模越来越大，收益越来越多，人反而对自己越来越不满意，总觉得与别人相比，收益太少。
在博弈过程中，明智而谨慎的人总是讲究见好即收；精明而狡诈的人，一旦有了第一桶金，就会敢于用这一桶金去攫取十倍的利润，一旦达到目的，他不是见好即收，而是再次下注，去追寻更多更大的利益。对于以天下为目标的某些野心家来说，他们既有积极主动，先发制人的，也有隐忍潜伏，在关键时刻给对手一击，从而赢得最后胜利的。历史上的司马懿就是一个后发制人的高手。
司马懿是河内温县人，出身世家大族。少年时的司马懿即聪明多谋略，博学多闻，很想干一番大事业。东汉末年，天下大乱，对司马懿这种有野心有抱负的人来说，正是出人头地的时候。
可惜他的机会不好，在他磨刀霍霍，准备出山大干一番的时候，那位号称“治世之能才，乱世之奸雄”的曹操已经统一了黄河流域。司马懿被迫到曹操手下打工，但也是心有不甘。相传曹操曾梦见三马同槽，认为日后必然有人篡夺自己所创立的基业，又从面相上觉得司马懿有反叛之心，对司马懿是小心提防。好在司马懿和曹丕的关系非常好，总是受到这位未来主子的保护，终于留下了小命。
司马懿在新主子手下地位节节高升，也显示了惊人的才干。曹操死后，曹丕嗣位为丞相、魏王，封司马懿为河津亭侯，转丞相长史。公元220年十月，汉献帝禅位于魏文帝曹丕，司马懿被任命为尚书。不久，转督军、御史中丞，封安国乡侯。221年，又迁侍中、尚书右仆射。224年改封向乡侯加给事中，录尚书事。
司马懿和诸葛亮曾经数次对阵，在所谓的封建正统史书和历代小说中，总是把诸葛亮描绘得神机妙算，司马懿糟糕一团。事实上是这样的吗？我们以他的几次对阵为例，看看司马懿和诸葛亮到底谁才是真正的博弈高手。
226年，曹丕病死，子曹睿继位。诸葛亮认为，曹魏政权的更迭，新君刚立，是北伐的一个有利机会，于是在227年率蜀军北驻汉中。鉴于司马懿善于用兵，诸葛亮采用“反间计”。他派人散布司马懿谋反的谣言，同时又四处张贴司马懿兴师废君的榜文告示。
曹睿果然信以为真，而朝中大臣又纷纷落井下石，司马懿险些人头落地，幸亏大将军曹真还算理智，上书求情，四十九岁的司马懿只好回家颐养天年。司马懿一落难，228年春，诸葛亮率军北伐。由于多年努力训练，蜀军士气旺盛，阵容整齐，北伐进展顺利，曹魏所属南安、天水、安定三郡都叛魏响应诸葛亮，魏天水将领姜维也投向诸葛亮，诸葛亮赢得开局的胜利。
诸葛亮的进攻和得手，一时震动关中，使曹魏政权十分惊恐，魏明帝急忙亲自率军西镇长安，同时启用司马懿，又派大将张？协助他率军阻止诸葛亮。
诸葛亮出祁山，屯兵西县，命马谡为前锋，王平为副将，督诸军与张？战于街亭。马谡喜欢高谈阔论，照搬兵书，弃城不守，上山扎营，结果被司马懿和张？断其水源，军心动摇，大败而逃，街亭失守。魏军直奔诸葛亮所在的司令部西城。历史上著名的空城计就出现在这里。按照传统的说法，空城计是诸葛亮人生上的一个亮点，其实却是诸葛亮和司马懿的一场心照不宣的双赢博弈：
仔细分析这两位对阵的博弈高手，就可以看出谁更厉害。司马懿能临危受命被任命为“平西都督”，统率十几万大军，在某种意义上讲，竟全靠的是诸葛亮的“功劳”。因为满朝的文武，此时只有他司马懿可在疆场上与诸葛亮一较高低。有诸葛亮一天在，他司马懿便一天在朝中有用，政敌就奈何他不得。而如果诸葛亮完蛋了，魏国面临的大敌也就不复存在了。
既然魏国不再有致命的死敌，自己也便失去了独特的价值，就很可能会在动不动就激烈“内耗”的朝廷中，再一次被政敌们置之死地。而正如小说中所描绘的，司马懿宣布后撤，诸葛亮埋伏的小股部队再摇旗呐喊一阵，无疑正给了司马懿一个看穿敌人圈套，早早撤出了埋伏圈的借口。
这一仗，表面上诸葛亮赢得不费吹灰之力，实际上却为自己树立了一个大敌。从此，司马懿成为魏国的栋梁，牢牢控制了一支精锐的魏国力量。
231年，诸葛亮第四次出师，魏明帝派司马懿迎击。司马懿深知蜀军的粮食供应困难，于是扎营坚守，拖延时日。诸葛亮佯装退兵，司马懿谨慎尾随，但不主动出击。魏军将领多次请战，均遭司马懿拒绝。于是魏军中有人讥笑司马懿“畏蜀如虎”。
司马懿派大将张？出战，结果被蜀军射死，损失3000多人。此后魏军坚守不出，蜀军粮食匮乏，自动退军。这一仗，表面上又是蜀军赢了，但蜀汉既没有消灭魏军主力，反而帮助司马懿消灭了一个比他资格更老的同僚，谁占了便宜，一目了然。
234年，诸葛亮开始了第五次也是最后的一次北伐。蜀军攻占了渭水南岸的五丈原，与司马懿对峙于渭水。诸葛亮分兵屯田，准备打一场持久战。魏军方面，司马懿仍坚守不战，以待蜀军粮尽疲惫。对于这场博弈，双方的统帅都是非常清楚的。
对于远道而来的蜀军来说，速战速决是他们的唯一选择。如果双方大打出手，司马懿肯定要吃大亏，蜀军最怕的就是魏军不战，使蜀军空耗粮食，正因为知道自己的弱点，诸葛亮才摆出要打持久战的架势，派人屯田。
其实，十万大军在外，派一部分人临时屯田，以当时生产力如此低下的水平，根本解决不了问题，诸葛亮自己也明白。因此，在双方对峙一百多天后，首先沉不住气的是诸葛亮，他派人给司马懿送去一套妇女的服饰，讥笑他胆小怕战，试图引诱司马懿出战。
而对司马懿来说，魏军兵多粮足，打得起消耗战和持久战，与其冒着上当的风险去取胜，还不如坐着看对手坐以待毙。所以，他就是闭门不战。当诸葛亮挑衅，魏军将领叫嚷着出战时，他却滑头地说要上书请示魏明帝。古人说：将在外，君令有所不受。司马懿明显就是在拖，以拖待变，以拖战胜。结果呢？魏军不费一枪一刀，让诸葛亮吐血而亡，从此，蜀国国势日蹙。这就是后发制人的巨大威力。
司马懿在生命的最后两年，导演了兵变，为司马家族替代曹魏政权奠定了基础，其手段仍是忍辱负重，后发制人，而且是不动则已，一动则制人于死地。其心肠之狠毒，手段之高明，一直为后世野心家所崇拜。
魏明帝死后，司马懿受命和当年的同僚曹真的儿子曹爽一起辅政。可惜当时的君主曹芳年幼，而曹爽是一个草包，这就给隐忍潜伏、不甘居他人之下的司马懿一个攫取最大利益的机会。对他来说，辅政大臣也好，太尉也好，都是他人封的，随时会失去，只有把整个天下都纳入自己手中，才能使自己拥有安全感和满足感，而且曹氏家族一代不如一代，似乎也不配拥有天下。为此，他一直在寻找最佳时机。但对拥有强大势力的曹氏家族来说，司马懿的成功几率实在太小，其博弈矩阵如下：
从矩阵可以看出，只要曹氏盯着他，司马懿明攻也好，智取也罢，都不可能获胜，只能是死路一条。但如果曹氏不提防，司马懿公然发难，机会也是一半对一半。只有设法让曹氏掌权的曹爽不提防，智取政权，才能取得胜利。
正因为如此，司马懿在失去兵权后，闭门装病，曹爽没有上当。司马懿索性佯称病危。曹爽派即将上任的荆州刺史李胜假借去太傅府辞行，一探究竟。司马懿假装勉强坐起，却穿不上衣服，又想喝粥，却连粥都咽不下。李胜说荆州，司马懿左一个并州，又一个并州。他终于使曹爽上当，最后趁曹爽外出打猎时一举控制京城，又是恐吓，又是许诺，让草包曹爽自投罗网，交出兵权。从此，曹氏政权就牢牢控制在司马家族手中。司马懿也成为后发制人，却能获取巨大利益的典范。