一、淋巴系统和淋巴结
淋巴系统是组织液向血液回流的一个重要组成部分，由淋巴液、淋巴管和产生淋巴细胞及生成抗体的淋巴器官（包括淋巴结、扁桃体、脾、胸腺和消化管内的各种淋巴组织等）所组成。淋巴液起源于组织液，组织液是血液与组织细胞间进行物质交换的媒介，由血浆自毛细血管动脉端的管壁滤出到组织细胞间隙而形成，在毛细血管静脉端，大部分组织液又透过管壁吸收回流到血液中去，未吸收的那部分组织液渗入到毛细淋巴管内即成为淋巴液，其成分和血浆相似，但比血浆更稀薄。经毛细淋巴管汇集起来的淋巴液沿各级淋巴管、淋巴导管最终汇入腔静脉而全部回流到血液中。淋巴液回流的生理功能主要是将组织液中的蛋白质分子带回到血液中去，同时清除组织液中不能被毛细血管吸收的较大的分子、细菌、病毒、组织细胞碎片和色素等。
毛细淋巴管盲端起始于组织间隙内，起始端内皮细胞的边缘像瓦片般互相覆盖，形成向管腔内开启的单向活瓣。当组织液积聚在组织间隙内时，组织中的胶原纤维和毛细淋巴管之间的胶原细丝可以将互相重叠的内皮细胞边缘拉开，使内皮细胞之间出现较大的缝隙，使组织液（包括其中的血浆蛋白质分子）可以自由地进入毛细淋巴管。毛细淋巴管的分支互相吻合成网，并逐渐汇集形成一系列由小到大的各级淋巴管，最大的淋巴管称淋巴导管，与腔静脉相通。浅表的淋巴管沿结缔组织间隙行走，深部的则和血管伴行为主。淋巴管的构造与静脉相似，管腔大，管壁很薄，多数管腔内有瓣膜，其作用是防止淋巴液倒流。淋巴管系统在机体内分部极为广泛，除中枢神经系统、软骨组织、骨组织以及骨髓等无淋巴管分布外，其他部位均有淋巴管分布。
淋巴液沿各级淋巴管向腔静脉回流的途中要经过一系列淋巴结，并获得淋巴细胞。淋巴结是分布于淋巴管道上的淋巴器官，由网状内皮组织及淋巴组织所构成，常常由数个聚集成簇分布在血管周围、关节附近、肌肉之间和腹股沟等处，但也有单个存在的，内脏器官的淋巴结多位于内脏的门部。机体内淋巴结的数量很多，正常情况下，其形态通常为肾形（或豆形）、圆形、卵圆形、长圆形和不规则形，小的仅有数毫米，大的可达3厘米左右，其中以牛的较大，猪的次之，羊的较小。猪的淋巴结多呈灰白色，牛羊的则呈黄褐、褐灰或青灰色，表面光滑、柔软，与周围组织无粘连。比较表浅的淋巴结位于皮下，活畜检查时可以摸到，无压痛，如颌下淋巴结、肩前淋巴结、股前淋巴结等，深部的淋巴结只能在宰后检疫或尸体剖检时才能看到。
二、检验淋巴结的病理学意义
淋巴系统是动物有机体的防御屏障之一。如前文所述，淋巴液的作用是对进入机体组织中的细菌、病毒以及机体产生的细胞碎片、组织崩解产物、色素以及其它分子较大的物质进行清除。当这些物质进入淋巴液后，即沿毛细淋巴管向更大的淋巴管流动，途中经过淋巴结时，其中的网状内皮细胞具有强大的吞噬能力，对这些物质予以吞噬、滤过。机体组织各部位和各器官的淋巴液，一般都汇至其附近的局部淋巴结，所以每个淋巴结都有一定的收集区域。进入组织的细菌、病毒或产生的细胞碎片等可在数十秒至1～2分钟之内到达相应部位的主要淋巴结内。淋巴结在对进入其中的细菌、病毒、细胞碎片等异物进行吞噬、滤过的过程中，自身也会发生不同程度的病理反应，可发生充血、出血、肿大、变性、坏死、化脓等病理变化。如当细菌或病毒侵入机体并循淋巴液到达淋巴结时，淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大（称为淋巴结反应性增生）。能引起淋巴结反应性增生的还有某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等。因此，根据动物机体淋巴管的分布、淋巴的流向和淋巴结的病理变化，可以追溯其所收集的器官或区域是否发生了病变，并初步判断病变的性质、感染门户等。如急性炎症时，淋巴结质地柔软，能活动，与周围组织和皮肤无粘连，急性期有红、肿、热、痛的典型症状；有时淋巴结可因致病因子的不同而表现出特征性的病变，如猪发生局限性咽炭疽时，颌下淋巴结充血肿大2～3倍，切面呈樱桃红或砖红色，其上有大小不等的黑红色或褐红色出血斑点；也有个别病例淋巴结色泽、大小正常，但切面可有蜂窝状出血性坏死；猪瘟时可经常性地发现全身淋巴结沿被膜下和小梁沿线的特征性出血，使切面呈现独特的大理石样外观；淋巴结结核时，早期与皮肤和周围组织无粘连，肿大不明显，随着病情发展可继续肿大，之后可发生粘连融合、破溃、流出黄棕色脓液或豆腐渣样物质；肿瘤所致淋巴结肿大多较坚硬，表现凸凹不平，可与周围组织或皮肤粘连，触检时无疼痛或压痛；猪颌下淋巴结因链球菌感染而发生坏死时，病变区呈淡黄红色，且沿小梁广泛分布，状如小脑切面；马血斑病时，淋巴结几乎不肿大，只有出血点等等。如果动物前后躯多数淋巴结都发生某种病变，表明疾病过程已进入全身化，如牲畜患传染病或败血症时，全身淋巴结几乎都呈现出病变。
因此，家畜屠宰后进行淋巴结的检查对于判断宰后肉品的卫生状况具有极为重要的意义。检疫人员应当熟悉各种家畜淋巴结的分布、位置、汇集淋巴液的区域及其在各种病理损害时所表现的特征性病变。
三、被检淋巴结的选择
动物机体内淋巴结数量很多，少则数百，多则数千，而且大小不一，不可能一一进行检查，必须有所选择。选择淋巴结时应遵循以下基本原则；一是选择汇集淋巴液范围较广泛的淋巴结；二是选择比较浅表宜于剖检的淋巴结；三是选择各部位有代表性的淋巴结。
（一）猪宰后被检淋巴结的选择
猪体内的淋巴结主要有颌下淋巴结、腮淋巴结、副颌下淋巴结、咽后外侧淋巴结、咽后内侧淋巴结、颈浅淋巴结（分背、中、腹侧三组）、颈深后淋巴结、腹股沟浅淋巴结、腹股沟深淋巴结、股前淋巴结、髂内淋巴结、髂外淋巴结、腘淋巴结等。但在实际检疫工作中，最有代表性的淋巴结是颌下淋巴结、颈浅背侧淋巴结（肩前淋巴结）、股前淋巴结、腹股沟深淋巴结（或髂内淋巴结，个别猪无腹股沟深淋巴结），必要时酌情增检腹股沟浅淋巴结（在母猪称为乳房淋巴结）。
1.颌下淋巴结 位于下颌间隙内颌下腺的前面，被耳下腺覆盖。主要汇集来自头部前半部、面部、口腔各组织器官以及前至下唇前端、上至腮腺、后至颈前部的皮肤的淋巴液。输出管主要走向咽后外侧淋巴结。猪患局限性咽炭疽、结核病时，病变经常局限于颌下淋巴结，因此在放血后应首先检查此淋巴结。部分取慢性经过的局限性咽炭疽有时不出现咽喉局部的出血性胶样水肿和扁桃体的出血性坏死性炎，仅表现为口腔、咽喉部汇集淋巴的一个或数个（较少见）淋巴结呈现病变。因此，头颈部淋巴结的病理变化就成为炭疽的主要指征，在发现猪慢性局限型炭疽上具有相当重要的意义。
2.颈浅背侧淋巴结 是颈浅淋巴结背、中、腹三组中的背组，位于肩关节的前方，肩胛横突肌和斜方肌的下面，主要汇集来自头部、颈上部、前肢上部、肩胛与耆甲部的皮肤、深浅层肌肉、骨骼、肋胸壁上部与腹壁前部上1/3处的组织、咽后外侧淋巴结以及颈浅淋巴结中的中、腹两组淋巴结的淋巴液。
3.股前淋巴结 位于膝前皱襞内，股阔筋膜张肌的前缘，膝关节与髋关节连线的中点，主要汇集来自第11对肋骨后体壁上部、侧面皮肤和表层肌肉，膝关节以上组织以及股阔筋膜张肌和股二头肌的淋巴液。
4.腹股沟深淋巴结 是附近淋巴结中形体最大者，几乎汇集了整个后半躯的淋巴液，包括来自腰肌、腹肌、后肢全部游离部分、腹股沟浅淋巴结、股前淋巴结和腘淋巴结的淋巴液，所以是很有剖检意义的一个淋巴结。
需要注意的是，个别猪无此淋巴结。
5.髂内淋巴结 位于腹主动脉分出髂外动脉的附近，旋髂深动脉起始部的前方。主要汇集来自腹股沟浅、深、股前、腘淋巴结、腹下淋巴结等多个淋巴结以及腰部的骨骼、肌肉、腹壁和后肢的淋巴液，故也是猪后躯最重要的淋巴结之一，特别是当无腹股沟深淋巴结时显得更为重要。
内脏需要检疫的淋巴结主要是肝门淋巴结、肠系膜淋巴结、左右支气管淋巴结。
（二）牛羊宰后被检淋巴结的选择
牛羊虽然畜种不同，个体大小差别很大，但淋巴结的形状、色泽、结构以及汇集区域都基本相同。头部主要有腮淋巴结、颌下淋巴结、咽后内侧和外侧淋巴结；躯体部位的淋巴结主要有颈浅淋巴结、股前淋巴结、腹股沟浅、深淋巴结、髂内淋巴结、腰淋巴结和腘淋巴结。在实际检疫工作中，主要剖检咽后内侧淋巴结、颌下淋巴结、颈浅淋巴结、股前淋巴结和腹股沟深淋巴结。
1.咽后内侧淋巴结 位于咽的后方，两舌骨枝末端之间，主要汇集来自咽喉、舌根及整个舌深部、鼻腔后部和口腔部分组织等处的淋巴液。输出管走向咽后外侧淋巴结。
2.颌下淋巴结 位于下颌骨角附近的下颌间隙内，下颌血管切迹的后方，颌下腺之外侧。主要汇集来自头下部和侧部的皮肤、下颌部肌肉、鼻中隔下部、舌、唇、颊、上下颌骨、牙齿、颌下腺和腮腺等处的淋巴液。输出管走向咽后外侧淋巴结。
由上可以看出，咽后外侧淋巴结更具有剖检意义，但由于该淋巴结位置较为特殊，屠宰解体时常被割破或不易找到，所以一般不检查。
3.颈浅淋巴结 又名肩前淋巴结，位于肩关节的稍上方，臂头肌和肩胛横突肌的下面，为脂肪层所包围。主要汇集来自颈部、耆甲部、前肢、第10对肋骨以前胸壁的皮肤和肌肉以及前肢骨骼和关节的淋巴液。其输出管走向气管导管，有时左侧的走向胸导管。
4.股前淋巴结 位于膝襞内，髋关节与膝盖骨之间的前方，股阔筋膜张肌的前缘，外包以脂肪组织，也叫膝上淋巴结、髂下淋巴结。主要汇集来自第8肋间至臀部的皮肤，腹部、阴囊、股外侧至膝部的皮肤、皮肌及胸腹壁肌肉的淋巴液。输出管走向腹股沟深淋巴结，有时进入髂内淋巴结。
5.腹股沟深淋巴结 位于骨盆腔前缘之侧，在股深动脉之起始部。肉尸后肢倒悬时，此淋巴结通常位于骨盆横径线稍下方骨盆边缘侧方约1～2厘米处，但有时向两侧及上下移位。腹股沟深淋巴结直接和间接地汇集了由第8肋间隙起整个后半体的淋巴液，加之该淋巴结体积较大，容易找到，故宰后检验时一般必检此淋巴结。
内脏检疫时常选择的淋巴结主要是纵膈淋巴结、肝门淋巴结、肠系膜淋巴结、支气管淋巴结。
需要说明的是，生猪的咽后外侧淋巴结输出管绝大部分走向颈浅背侧淋巴结。如果前者难以找到（因为此淋巴结位置较为特殊，屠宰解体时常被割破或残留在肉尸上，加之杀口周围血液浸润较严重，使此淋巴结不易找到）或受到损害时，剖检颈浅背侧淋巴结也可以推断头部的一般健康状况。而牛羊的咽后外侧淋巴结则是经由气管导管直接输入颈静脉或胸导管，即不经过颈浅淋巴结（肩前淋巴结），所以剖检颈浅淋巴结不能反映头部的一般健康状况。