物流整合是物流管理的中心任务——寻求物流系统各要素活动之间最佳的组合方式，从而使物流系统整体达到最优化。
1.物流的作用
完整的流通，应当包括两个方面。首先是价值的让渡，按照价值规律，生产者将其产品的所有权转移给消费者，这一过程是商流；其次是实体的转移，产品实体只有从生产者那里转移到消费者那里，才能最终实现其使用价值，这种物质实体的空间移动就是物流。
物流与商流的结合，构成了整个流通，
按广告上的说法，在电视直销这种销售方式中，要把看到的商品买回家，只需要拨个电话。实际上，这一购物（流通）过程就经历了商流和物流两个过程：拨电话订购商品是商流活动；将商品送到家则是物流过程。
物流，对于整个社会经济体系来讲，其作用与意义，绝不亚于梁柱构成的框架对于高楼大厦的价值。很难想象，在社会产品完全停滞的情况下，经济还能以正常的方式运行。
关于物流的作用，具体来说，可以从以下三个方面来说明：
（1）服务商流
在商流活动中，商品所有权在购销合同签就的那一刻，便由供方转移到需方，而商品实体并没有因此而移动。除了非实物交割的期货交易，一般的商流都必须伴随相应的物流过程，即按照需方（购方）的需要将商品实体由供方（卖方）以适当方式、途径向需方转移。
在这整个流通过程中，物流实际上是以商流的后续者和服务者的姿态出现的。没有物流的服务作用，一般情况下，商流活动都会退化为一纸空文。
（2）保障生产
从原材料的采购开始，便要求有相应的物流活动，将所采购的原材料到位，否则，整个生产过程便成了无米之炊；在生产的各工艺流程之间，也需要原材料、半成品的物流过程，实现生产的流动性。
就整个生产过程而言，实际上就是系列化了的物流活动。
合理化的物流，通过降低费用从而降低成本、优化库存结构从而减少资金占压、强化管理进而提高效率等方面作用的有效发挥，达到促进整个社会经济水平的提高。
（3）方便生活
实际上，生活的每一个环节，都有物流的存在。通过国际间的运输，可以让世界名牌出现在不同肤色的人身上；通过先进的贮藏技术，可以让新鲜的果蔬在任何时令亮相；搬家公司周到的服务，可以让你轻松地乔迁新居；多种形式的行李托运业务，让人在旅途中尽情享受两袖清风的情趣……
没有了物质，就没有人类社会。
没有了物流，也一样。
总之，将物流的三个作用进行系统整合，使社会和企业资源实现了优化配置。
2.物流整合的系统化
物流活动中包装、运输、储存、装卸搬运、流通加工、配送等诸要素相互联系、相互制约、相互结合共同组成了一个有机的整体——物流系统。
所谓系统就是由一个共同目标联系起来的许多相互依赖、相互作用的诸要素所组成的有机整体。系统中的每一个要素既有其特定的功能，又协调于系统整体之中，在系统功能的基础上开展各要素及其相互之间的活动，从而形成系统整体的有机活动，共同产生出新的总功能。一个复杂的系统，通常由若干个分系统组成，分系统又由更小的子系统组成，从而形成了系统的层次结构。
在企业经营大系统中，生产、物流、销售都是下一级的子系统，或称分系统，它们同是企业大系统的构成要素。它们之间的协调、优化需要从企业经营大系统优化的目标出发，在企业经营总目标下，经过多次协调来实现。这也正是物流服务水平要受到生产、销售系统的制约，以满足生产、销售系统的需要为前提的原因所在。
作为企业经营大系统中的一个分支系统，物流系统是由商品包装、运输、储存、配送等子系统所组成。物流系统的共同目的是实现物流系统的合理化，为此，物流各子系统的活动必须从属于该系统目标。作为一个系统，必须具备以下四方面的基本特征：
（1）集合性。一个系统至少是由二个或二个以上可以相互区别的要素或部分所组成。
（2）相关性。系统有机体中的各个要素或各个部分彼此是相互联系、相互作用的。其中某一个要素的变化会引起另一些要素相应地发生变化。相关性是系统最重要的特征之一，也是进行物流系统化问题研究和认识物流成本特性的关键所在。
（3）目的性。每一个系统都有其活动目标，为了达到一定的目的，不具有共同目的的系统是不存在的。
（4）整体性。具有独立功能的各要素之间，必须统一和协调于系统整体之中。任何一个要素都不能离开整体去研究，要素间的联系和作用也不能脱离整体的协调去考虑，脱离了整体，要素的机能和要素间的作用就失去了意义。物流系统的各个要素虽然都具有各自特定的功能，但物流系统的整体功能并不是子系统功能的简单相加，而是通过系统要素间的协调、配合产生出新的整体功能——系统整体最优化。任何一项活动要素的最优化都不能代表系统整体的最优化。系统整体最优化是系统各要素间最佳组合的集中体现，也是对物流实行系统化管理的根本目的。物流系统化就是要把物流的包装、运输、储存、装卸搬运、流通加工、配送、物流信息这七种功能作为一个系统来构造、组织和管理，以使物流过程最优化，即以物流系统总成本最低来实现一定的物流服务。
因此，物流管理实质上是对物流系统的管理。物流管理的目的是总体效益最佳。通过协调物流服务与物流成本之间的关系，寻求两者之间最佳的平衡点；通过对物流系统各要素进行综合管理，寻找各种功能之间最佳的组合方式，取得最佳的经济效益。
作为企业经营大系统中的一个分支系统，物流系统的活动目标必须服从于企业经营大系统的总目标，即通过与生产、销售等其他分支系统之间的协调，保证企业经营总目标的实现。因此物流系统的服务水平，不是由物流系统本身决定的，而是由企业经营总目标所决定的，实质上最终还是由市场所决定的。
3.物流整合的共同化和最优化
（1）物流整合共同化
物流整合共同化（以下简称共同化）是物流合理化的有效措施之一，是企业保持优势常在的至关重要的课题。
共同化是企业的横向联合、集约协调、求同存异和效益共享，有利于发挥集团性竞争优势的一种现代企业管理方法。
因为资源总是一定的和有限的，所以就存在一个把有限资源尽可能合理地分配给各个必需的企业部门的问题。这种分配的流向应考虑在适当的时间，提供给使用价值较大、效益高和有竞争实力的企业，达到有限资源在时间上的最佳分布并提高其总使用效果，实现总供给与总需求的动态平衡。影响这种分配的因素很多，其中物流状况如何是一个非常重要的因素，而共同化又是物流合理化的重要手段。
物流整合共同化可以极大地促使“物尽其用”和“货畅其流”，这里的“物”泛指各种有限的资源，而“货”指的是商品。
所谓企业的有限资源泛指该企业的人、财、物、时间和信息，不单纯局限于有形的人、财、物。它们是企业管理的主要对象，也是产生效益和组织再生产的基础，是影响企业发展“瓶颈”存在。
我国当前企业面临的主要问题是资金不足、资源有限，而且企业之间拥有的状况不平稳。如有的企业人员过剩、技术力量雄厚；而有的企业资金尚可，但缺乏人才……。若采用共同化的物流管理，上述的一些企业横向集约联合，便可取得资源互用，效益共享之功效。
（2）物流整合最优化
配送是运输，是物流，但是同时也有自己的特点。相对于整个物流系统而言，配送是系统的终端，是直接面对服务对象的部分。配送功能完成的质量及其达到的服务水平，直观而具体地体现了物流系统对需求的满足程度。所以，配送是物流之树的枝杈，是树干的延续和细化，是缀满果实的部分，是物流之树的形与神所在。
因其是枝杈，担负着末梢功能，所以，相对于物流系统整体而言，配送更易感受环境的变化，具有更强的随机性。几乎在社会生产与生活的所有领域里，都存在着影响配送的因素。所以，配送需要更强有力的关注与控制，配送业务的运作需要更高的理论和技术水平。物流系统中各子系统的最优并不等于、也不能代替物流大系统本身的最优，要获得物流大系统的最优，就要以物流大系统的目标来协调所有子系统的活动。物流大系统目标和经济性体现就是物流总成本最低。所以，只有把所有相关的物流成本放到同一场所，用“总成本”这一统一尺度来计算，从综合经济效益上衡量比较总的损益、得失、优劣、好坏，才能作出正确的决策。
——摘自美国《哈佛商业评论》杂志物流管理的任务就在于对物流系统进行综合管理，寻求物流系统各要素活动之间最佳的组合方式，从而使系统整体达到最优化，甚至引导下游需求的变化，这样下游需求就变得像是固定的了。