一、心理学研究任务
心理学研究的基本任务是探索心理现象的本性、机制、规律和事实。
（一）确定心理事实
心理学研究最主要的一项工作是在质和量上确定心理生活的具体事实。每一种心理事实都有质上和量上的特点。例如，在研究学生归因时，就要确定归因具有哪些质的和量的特点。在个体的成就行为中归因起着关键的作用，当人们采取某种行为并获得某种结果，尤其是当行为的结果以失败告终或出乎意料时，就会对造成这种结果的原因进行分析，对他人或自己行为和行为结果的原因的不同解释会产生不同的情感反应和期望水平，继而引起个体行为的变化。能力、努力、任务难度、运气是人们最经常归因的四个因素。根据原因的来源、控制性和稳定性，可把原因分为外部或内部、稳定或不稳定、可控或不可控三个维度。其中原因源与个人自信相联系，成功归因于内部原因会提高个人的自信心，失败归因于内部原因会产生自卑。无论失败或成功归咎于外部原因都不影响个人的自信心。每一种心理事实都可以从质和量的方面来描述，从质上和量上对心理事实进行描述是心理学研究的一项基本任务。例如，格式塔心理学家就认为：把直接经验作为心理学的研究对象，对其进行自然的观察；坚持对经验进行朴素而如实的描述，不做任何推测和解释；对经验进行质的分析，反对盲目地照搬先进的自然科学的量的和间接的方法；强调经验和行为的整体性，反对元素分析和刺激—反应公式，并将整体原则应用到实际的心理学研究之中。
（二）揭示心理规律
心理学研究的第二个基本任务是揭示心理的规律。科学研究的主要目的是从现象的描述探求其规律。例如，叶克斯—多德森定律就认为：在各种活动中都有一个动机最佳水平问题。动机最佳水平因课题的性质不同而不同，在比较容易的课题中，工作效率有随动机提高而上升的趋势；而在比较困难的课题中，动机最佳水平有逐渐下降的趋势。这种现象，是叶克斯和多德森（Yerkes＆Dodson，1908）通过动物实验发现的。心理的规律有不同的层次，心理学研究的基本任务就是从不同的层次来揭示心理的规律。
（三）揭示心理机制
心理学研究的第三个基本任务是揭示心理的机制。心理学要了解构成心理的主要成分及其内在工作方式，包括有关心理结构组成成分的相互关系和变化。任何心理活动都是“结构与功能”的统一体，既有发起并支配活动过程的结构主体，也有被结构主体所发起并支配的活动过程。结构决定功能，功能受制于结构。对心理机制的探讨往往离不开对其结构的探讨。例如，目前在心理学中对记忆的结构进行了分析，这有助于我们对人类记忆心理机制问题的研究。
（四）揭示心理本性
心理学研究的第四个基本任务是揭示心理的本性。要探索各种心理现象是如何产生的，又如何发展的，这些心理现象有何作用，又如何起作用的，等等。揭示心理的本性涉及哲学的根本问题，涉及心理与客观现实的关系，心理与神经系统、脑的关系。心理的本性问题是万流归宗地回答哲学上的基本命题。同样，在心理学上也会反映出学者们的哲学观的尖锐对立——唯物论与唯心论、辩证法与形而上学的斗争。因此，在心理学研究中，只有遵循实事求是才能指导我们科学地解答心理的本性问题。
二、心理学研究原则
（一）客观性原则
任何心理现象都是由客观刺激所引起的，通过个体内部的一系列生理心理的变化而表现在行为上的。通过对刺激变量、机体变量和反应变量三者之间内在关系的考察，就可能客观地研究各种心理现象。变量是指在量上或质上可以有变异的因素或特征。心理学研究的问题都要涉及刺激变量、机体变量和反应变量及其相互关系。
刺激变量也称S变量，是指能够引起机体反应的刺激特征。包括自然性刺激和社会性刺激，如声、光、电、温以及各种言语、表情和动作所代表的社会意义等；也包括具体性刺激和抽象性刺激，如具体的人、事、物及其变化或者文字、符号、讯号等；还包括外部刺激和内部刺激，如内分泌激素的变化，使用药物对机体的影响等以及头脑中浮现出来的思想、观念、欲望等。
机体变量也称O变量，是指个体自身的特征。既包括物种差异也包括同一物种中个体之间的差异，例如人们在性别、健康状况、智力水平、价值观和自我意识等方面的差异。这些个体特征也有各种情形。
反应变量也称R变量，是指刺激引起在行为上发生变化的反应种类复杂的特征。人的行为反应可分为言语行为反应和动作行为反应。反应变量是极其复杂的，我们可以从下列几方面来分析：反应速度上的差异，反应正确性上的差异，反应难度上的差异。
在研究中，刺激变量和反应变量多数是能够客观观测的。有些机体变量如性别、年龄、学历也比较容易客观观测。另一些机体变量如智力、性格、需要等心理现象虽然无法直接观测，但是通过刺激变量和反应变量进行间接推论，也是可以客观研究的。因此，通过对刺激变量、机体变量和反应变量间相互关系的考察能够客观地研究人的心理。
遵循客观性原则也就是遵循实事求是的原则，即根据心理现象的本来面貌来研究心理的本性、规律、机制和事实。任何科学研究都必须遵循客观性原则，心理学的研究尤其注意这一原则。
（二）系统性原则
系统是指由若干相互联系、相互作用的部分组成的具有一定结构和机能的整体。因此，系统表现出组成元素、新关系及新功能三大显著特点。在心理学研究中，由于人的心理是一个开放的、动态的、多层次的整体，因此遵循系统性原则就显得特别重要。
1.整体性
系统分析的首要原则是整体性。尽管心理可以分解为各种成分，但是它们都是一并综合起作用。抛弃整体性要准确理解各种心理现象及特性非常困难。整体性还要求我们要全面、联系地看待心理现象。
2.等级结构性
系统分析的第二条原则是等级结构性。人的心理是有序的，有层次的，也是具有等级结构的。等级结构使我们可以把人的心理划分为若干层次不同、水平不同的子系统来理解。同时，等级结构性同样要求我们既分析各子系统之间的联系，又要分析各子系统的组成要素，揭示不同的等级结构有不同功能。例如心理可以分为心理进程、心理状态、心理特征三大子系统，心理过程还可以进一步分为知、情、意三大过程。这都是心理等级结构性的体现。
3.动态性
系统分析的第三条原则是动态性。人的心理是活动的，它总是呈现一种相对的稳态而绝对的动态过程的。人的心理的动态性说明了人的心理的变化性。由此就要分析人的心理变化的条件、原因。也要分析变化的过程与阶段，还要分析变化的结果。这样才能更进一步把握心理的本质特征。
4.环境适应性
系统分析的第四条原则是环境适应性，这也是人的心理的重要机能。人的心理在一定环境之中发展，同时对环境又具有很强的适应性。人对环境的适应性充分体现在人对环境的选择上。一方面，人可以根据自己的特点选择适合自己发展的环境；另一方面，人也可以改造环境使之更好地为心理发展服务。
系统分析的诸原则是互相联系的。要充分地体现系统性原则，则要有运用这些原则的权变思想，即根据研究情况、研究目的、研究本身具备的条件，灵活地运用这些原则，这是系统性原则的精髓所在。
三、心理学研究方法
随着对心理学研究的日益深化，在实践领域也发展出许多相当规范的研究方法。心理学的研究方法在心理学的发展中扮演着重要角色，几乎每次心理学在研究中的重大进展都是以研究方法的创新为基础的。在心理学的研究中，观察法、调查法和测验法都属于心理学问题的相关法，可以用这些方法来发现两个或几个变量之间的相关程度，即关系的疏密程度，但却不能确定它们之间是否存在着因果关系。确定变量之间的因果关系，必须借助于实验法。
（一）观察法
观察法就是在一定情境中对被观察者的行为作系统的观察记录以了解其心理的一种方法。例如，观察学生在挫折情景中的表现，以了解其情绪控制情况。观察法通常是由于种种原因无法对被观察者进行控制，或者控制会影响其实际行为表现或有碍于伦理道德而采用的。观察根据不同的目的要求，具有多种类别。例如参与观察和非参与观察；长期观察和定期观察。长期观察是指在相当长的时期内进行系统性观察，有计划地积累资料。例如，皮亚杰的很多研究都是建立在对儿童的长期观察基础上的。定期观察是指在某一特定的时间里进行观察记录。例如，在每周中几个特定时间里观察中学生学习行为表现，待资料积累到一定的时候，进行分析整理得出结论。
（二）调查法
调查法主要是以问问题的方式，要求被调查者就某个问题回答自己的想法。调查法可分为书面调查和口头调查两种。
书面调查即问卷法，是一种常用的调查法。研究者根据研究目的，设计调查表格，请被调查者根据要求填写，然后对所收集的资料进行分析、整理。书面调查的优点是很明显的，一方面节约时间，节约成本，但另一方面对调查过程监控不严、问卷回收率也低。问卷的设计需要一定的专业水平和经验。
口头调查即晤谈法，是根据预先拟好的问题以一问一答的方式进行调查。要使晤谈法富有成效，首先应创造良好气氛，与被调查者建立信任坦率的关系，使被调查者做到知无不言；同时，调查者本人应当有良好的准备和训练，有比较好的亲和力，预先拟好问题，尽量使谈话标准化，记录与指标的含义保持一致，这样才有可能对结果进行客观的分析和概括。第三，要有调查的应变机智。在晤谈中随时发现新情况，机智地处理。
（三）测验法
测验法是用标准化的量表来测量被试的智力、性格、态度以及其他个性特征的方法。用标准化的量表进行测量是测验法的首要特征，这也使它与调查问卷区别开来。测验的种类很多。可以把测验分为个别测验和团体测验，也可按照测验目的分为智力测验、特殊能力测验和人格测验等。用测验法时要注意，选用的测量工具应适合于研究目的的需要，主持测验的人应具备使用测验的基本条件，符合相关专业机构对此的规定。测验分数的解释应有一定的依据，不能随意解释。测验法施行还要遵循心理测量职业的相关要求。
（四）实验法
实验法就是在控制的情境下系统地操纵某种变量的变化，来研究此种变量的变化对其他变量所产生的影响。由实验者操纵变化的变量称为自变量；由实验变量而引起的某种特定反应称为因变量。实验需在控制的情境下进行，其目的在于排除实验变量以外一切可能影响实验结果的因素即无关变量。实验法不但能揭示问题“是什么”，而且能进一步探求问题的根源“为什么”。
用实验法研究心理学问题必须严格、科学，具有非常严谨的态度，通常实验法通过设立实验组和对照组的方式来确定实验变量的效应。实验法可分为自然实验和实验室实验。
（五）个案研究法
个案研究法是收集单个被试的资料以分析其心理特征的方法。通常收集的资料包括个人生活史、家庭关系、生活环境和人际关系的特点等。根据需要，也常对被试作智力和人格测验，从熟悉被试的亲近者那里了解情况，或对被试的书信、日记、自传或他人为被试写的资料（如传记、病历）等进行分析。
个案研究法的优点是，能加深对特定个人的了解，有助于教育工作者进行因材施教。它的缺点是，所收集的资料往往缺乏可靠性。例如，个人写的日记和自传往往因自我防卫而缺乏真实性。他人为被试写的传记也会因记忆误差和情感上的好恶而失真。
现在，随着科学技术的进步，社会的发展，在心理学研究方法上已经出现了一些新趋势与特点，例如研究方法的综合化、研究设计的生态化、日益考虑电脑在研究方法中所起到的重要作用等。我们相信随着研究方法的日益改进与发展，我们能更进一步探索心理世界的秘密。