——日耳曼民族大迁徙
公元前６—１世纪，在欧洲中部日耳曼尼亚的广阔土地上，居住着许多语言和物质生活相近的部落。他们来自斯堪的纳维亚南部和日德兰半岛，被古希腊、罗马人称为日耳曼人。日耳曼人居住在北至北海和波罗的海南岸，西到莱茵河，南抵多瑙河的广大区域内。
公元２世纪，原住维斯拉河河口地区的哥特人由于人口增多，原住地狭小而开始南迁，到４世纪形成东西两个大部落，称为东哥特人和西哥特人。
公元374年，匈奴大同盟十数万人在军事领袖率领下向西突进，住在黑海北岸地区的东哥特部落战败后，被迫归附。部分不愿屈服的东哥特人，在新首领的领导下，渡过德涅斯特河，向达基亚（今罗马尼亚）逃生。
匈奴人继续西进，住在达基亚的西哥特人不战而溃，退到多瑙河北岸，请求允许渡河到罗马帝国避难。罗马皇帝瓦连斯在要求他们解除武装、提供人质的条件下终于同意了西哥特人的要求。同时答应拨给土地，供应粮食。376年春季，日耳曼部落南渡多瑙河，大迁徙从此开始。
哥特人渡河来到帝国的麦西亚省（今保加利亚）。罗马政府不履行诺言，非但没有供应粮食，反而勒索沉重的捐税，迫使哥特人卖儿卖女，换取少量食物。哥特人奋起反抗，占领了色雷斯大部地区。东哥特人闻讯赶来和他们会合。378年８月９日，西哥特人与罗马的军队在亚得里亚堡附近激战，哥特人的骑兵压倒了罗马的重装步兵，罗马军队惨败，皇帝瓦连斯战死。
379年哥特人内部发生纠纷。新皇帝提奥多西乌斯乘机使用怀柔措施，让东哥特人定居在潘诺尼亚，让西哥特人定居在色雷斯、马其顿等地，保证供给粮食，分给土地，起义得以平息。
395年，罗马帝国分裂为东、西两个部分。这时，西哥特人新推选的领袖阿拉里克利用帝国分裂之机，率军横扫马其顿和希腊。东罗马皇帝阿尔卡狄乌斯束手无策，于397年任命他为伊吕里库姆地区总督。利用这一合法地位，阿拉里克收缴罗马人的大批武器、粮食，增强了实力。
四年以后，阿拉里克决意进兵意大利，并且在那里组建王国。出征途中奴隶和隶农都纷纷加入他的队伍。西罗马皇帝见形势危急，逃入拉温那。这时，幸有西罗马司令官、汪达尔人斯提里科击败西哥特人，阿拉里克退回原地。
斯提里科挫败强敌，意大利因而得救，罗马元老院为他举行盛大的恺旋式。此后他权势日增，为其政敌所忌恨，408年８月终于被西罗马皇帝下令处死。斯提里科之死，激起他麾下的三万名蛮族官兵的愤慨，他们毅然投奔阿拉里克，要求他再进兵意大利，为枉死的斯提里科报仇。
408年秋，阿拉里克再次越阿尔卑斯山，直逼罗马城，并抢占奥斯提亚港，断绝粮道。罗马人只得向阿拉里克交出黄金五千磅和白银三万磅求和，西哥特人撤围退走。
但是，阿拉里克并没有退出意大利，而是移师北上，包围拉温那，向皇帝提出要求割让威尼西亚、伊斯特里亚、诺立克和达尔马提亚诸省，实际上就是要建立由西哥特人自已统治的国家。这一要求被拒绝，阿拉里克准备攻城，适有东罗马派来四千援军，给皇帝解了围。４１０年，阿拉里克挥戈南进，再次包围罗马。这一次，他拒收财物，决意攻占罗马城。
自从公元前390年高卢人攻陷罗马以来，八百年中古罗马的首都还不曾被异族攻陷过，因而被誉为“永恒之城”。然而，在西哥特人的围困下，城内奴隶和下层自由民起义了。８月２４日午夜，城内奴隶打开了萨拉里亚城门，放进了西哥特人的军队。西哥特人占领罗马后，城内遭到持续六天的洗劫。
阿拉里克劫掠罗马后，打算渡海夺取北非，在盛产粮食的阿非利加行省找一块久居之地。但正当准备出发时，阿拉里克在康森蒂亚病逝。
阿拉里克死后，由妻弟阿多尔福继任西哥特人领袖。其时，阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与皇帝言和，并接受罗马将军头衔。412年，西哥特人的全部人马，在阿多尔福率领下进入南高卢，受到当地巴高达运动的强大支援，迅速占领阿奎坦尼亚地区。继之，他们又越过比利牛斯山占领西班牙。419年，阿拉里克之孙提奥多理克任领袖，他以土鲁斯为首都建立西哥特王国。从此，西哥特人结束了历时将近半个世纪的大迁徙活动，在南高卢和西班牙定居下来。
从公元４世纪末到６世纪末，经历二百多年，先后有十几个日耳曼部落冲进罗马帝国，建立各自的国家。这些国家很大程度上影响了后来欧洲的政治力量布局。这次大迁移不是和平迁移，而是日耳曼人对罗马帝国的征服。在这个征服的基础上使罗马因素与日耳曼因素结合起来，逐渐形成了西欧特殊形式的封建社会。现在西南欧的格局，也是由日耳曼人大迁徙确定下来的，欧洲历史从此揭开了新的一页。
也许让人难以想象，今天人们心目中知识的殿堂——大学，居然诞生在黑暗压抑的中世纪。