唐玄宗名叫李隆基，他从公元712年登帝位，至756年去世，当了四十多年皇帝。由于他精通音乐，因此在那个年代，中国音乐得到了迅速的发展，产生了许多天才的音乐家和优秀的音乐作品。
李隆基自小在宫廷中受到了良好的音乐训练，6岁时就在祖母武则天的面前表演过舞蹈《长命女》。后来他能演奏很多种乐器，最擅长的是羯（jié）鼓和玉笛。他还能作曲，善于组织、指导音乐演奏。作为一位皇帝来说，他真是多才多艺的了。演奏羯鼓等于是指挥乐队，唐玄宗演奏羯鼓的技术十分高超，他的宰相宋璟说他演奏时“头如青山峰，手如白雨点”，唐玄宗的头像山峰一样纹丝不动，而鼓槌似雨点般地击向鼓面，多么精湛的演技！那位宋宰相大概有点拍唐玄宗“马屁”的习惯，但是唐玄宗的羯鼓敲得的确是很不错的。在创作方面，像历史上著名的《霓裳羽衣曲》、《小破阵乐》、《圣寿乐》等，都是经他创作、改编之后闻名的。
唐玄宗当皇帝的前半段时间，唐朝社会繁盛之极，这就是历史上的“开元盛世”，后来经过“安史之乱”，大唐帝国就从强盛走向衰落了。