书城传记光武大帝刘秀(世界伟人传记丛书)
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第22章 功高盖主(2)

此时,王邑所说的奇人巨无霸也运抵京师。王莽亲率文武群臣出宫观看。那巨无霸果然身高一丈,腰粗十围,黑森森像座小山,站在一辆特别打造的四匹马拉的大车上,身后是一群吼声连天的猛兽,虎、豹、大象、犀牛。群臣惊得呼叫而走。王莽一见,也变了脸色。王邑慌忙上前安慰道:

“陛下不必担心,这些猛兽已被巨无霸驯化,没有他的指令,不会袭击人。”

“果真如此?”王莽半信半疑。

“陛下若是不相信,可以当场一试!”

“怎么试?”

“陛下可以降旨,从天牢取出一些待决死囚,放在那些猛兽当中,一试便知。”

“大司空之计甚妙!传朕旨意,从死牢中取出一百名死囚做试验。”王莽果真传下谕旨。

黄门传出旨意,有关官员立即遵照执行,很快从天牢里提出一百名死囚犯来。王邑命兵卒从上林苑搬来木栅栏,围成一圈,然后向巨无霸交待几句,只见巨无霸长啸一声,把巨大的手掌一挥,那些虎、豹、大象、犀牛等猛兽乖乖地一字排开,走进栅栏内。那一百名死囚还不知道怎么回事,惊奇地望着栏内的猛兽。忽听王邑命道:

“给他们松开枷锁,全部丢进栅栏内!”

押解兵卒遵命,三下五除二打开死囚身上的枷锁,然后,不由分说把他们全扔进栅栏内。死囚们一见吼声震天、目露凶光的野兽,吓得狂奔乱叫。王邑隔着栅栏,哈哈大笑道:

“你们本是待决的死囚,陛下开恩,给你们一次求生的机会。如果能从猛兽口中逃生,就可免去死罪,当场释放。要是被吃掉,那就只能怪你们的命不好。”

死囚们这才明白王邑是让他们在玩一场生死游戏,无不骇然失色。当中也有胆大的,把心一横,反正是豁出命去,拼死一搏也许真能从这些畜牲口中逃得性命。回头大着胆子看那些猛兽,也许还没有接到主人进攻的命令,一个个乖乖地站着不动,虎视眈眈地望着眼前的美味,口水流得老长。

王邑望着巨无霸,微笑着点点头。只见巨无霸伸长脖子,突然一声嗥叫,声音阴森可怖令人毛骨悚然。那群猛兽突然一齐吼叫着扑向死囚们。霎时,围栏内虎吼狼嗥,人呼惨烈,血淋淋的场面令人惨不忍睹,阴森森的惨叫耳不忍闻。围观的文武群臣大惊失色,慌忙以袖掩面,不忍观看。王莽却是快意十分,哈哈狂笑,仿佛猛兽吞噬的就是南阳刘氏叛贼。多日郁积在心里的忧愁终于在这一刻化为乌有了。

一百名死囚不过小半个时辰全变成了猛兽口中的美味。王邑颇有些得意,走到王莽跟前躬身道:

“陛下今日亲眼所见,总该相信臣所言不虚吧!”

“太好了!”王莽赞赏道,“有了巨无霸这支兽军,何愁南阳刘氏不灭,朕就封巨无霸……不,大司空有赐封之权,就自行封赏吧!”

“谢陛下!”王邑得意至极,跪拜道,“臣封巨无霸为军中垒尉,明日随军征讨叛匪。”

“如此,有劳大司空了。不过,为确保平灭南阳刘氏,朕曾征召天下懂兵法的方士,得六十三家,数百人。今天也归于大司空调用,也好随军参议军机。”

王邑明白了,皇帝对自己能否顺利平叛还有疑虑。不过,有六十三家军吏随军出谋划策,怎么说也有益无弊,何乐而不为。于是,再次拜谢圣恩。

王莽难得有今天的好心情,哈哈一笑,面对群臣道:

“众位爱卿,今日这宫内大摆宴席,请随朕一起为大司空、大司徒饯行!”

就在王莽与群臣为大司空王邑、大司徒王寻举樽饯行的时候,更始帝遣大司徒刘縯率汉军主力已抵达宛城。刘縯令三千精骑雁翅摆开,自己亲自讨敌叫阵。宛城守将岑彭闻听,亲自登上城头。刘縯婉言劝道:

“王莽暴虐,篡改汉制,民不适从。今汉室恢复,天兵压境。岑将军应顺天而行,弃城而降,也不愧为一生功德。若执迷不悟,继续助纣为虐,势必玉石俱焚,落下千秋骂名。”

岑彭丝毫不为所动,哈哈一笑道:

“刘伯升,你为汉室,我为新朝,所谓各为其主,何来顺天而行之说?何必徒费口舌?有本事,你尽管攻下宛城,岑某战死犹荣。”

刘縯知道说不动他,便把长矛一扬,叫道:

“岑彭,有本事就出来,你我见个高下。”

岑彭不屑一顾。大声道:

“刘伯升,别以为岑某是傻瓜。岑某才不会与你逞匹夫之勇。有本事尽管攻城吧!”

刘縯大怒,长矛一挥,传令道:

“众将士,攻城!”

汉军早憋着劲儿,闻听主帅令下,立刻架起云梯,争先恐后往上爬。眼见爬到半空,城上却毫无动静。汉军大喜,爬得更快,都想争头功,谁知快接近城头的时候,城上突然箭如雨下。身在半空的汉军无处躲藏,一个个被射下云梯,不是中箭而死,就是被活活摔死。汉军第一个回合就吃了亏,可是,士气依然高昂,踩着同伴的尸首继续往城墙上爬,不过,这次他们有了准备,一只手抓住云梯往上爬,一只手握住盾牌护住头顶,防备城上的冷箭,眼看着快爬到城头了。突然一声锣响,无数檑木从天而降,砸了下来。这一回,汉军手中盾牌也没有用,唿啦一下子全被砸下云梯,城下又增添了一堆尸体。

汉军毫不畏惧,仍然像蚂蚁一样,一个跟着一个往上攻。城上冷箭、滚木、擂石往下打,竭力抵抗。

攻得勇猛,守得顽强。争战一天,宛城仍牢牢掌握在新军手中。

天色渐渐暗了下来,宛城仍是杀声一片。廷尉大将军王常赶到刘縯跟前,道:

“大司徒,宛城早有准备,我军伤亡很大。”

刘縯气愤地道:

“我军又是休整,又是立尊,贻误了战机,岑彭怎么会不作准备。”

“像这样打下去,攻下宛城,我军要付出多大的代价?”

“再大的代价也要打,”刘縯的眼睛闪着无奈的光,语气坚定地道,“宛城的战略意义,不用我说,廷尉大将军也知道。此时不攻,等到王莽援军赶到,再攻就更困难了。中军!”

一名兵卒应道:

“小人在!”

“传令下去,连夜轮番进攻,不能让岑彭有喘息的机会。”

“遵令!”

入夜,宛城上下,灯火通明,杀声震天。汉军人多,轮番歇息,不间断地攻城。新军兵少,只得硬撑着。岑彭、严悦也在城头指挥了一天,人困马乏。可是,还得强打精神,鼓舞士气。

“众将士,打起精神来,我们城里准备的滚木、擂石多的是,守他个十天半月,不成问题。到时候,长安的援军一到,我们里应外合,汉军就是插翅也逃不了。”

守城兵卒果然精神一振,困意全无,有人大声道:

“请将军放心,我等决不让汉军登上城头。”

黑夜尽了是黎明,宛城依然是杀声震天。

岑彭的话,并不是为鼓舞士气而编造出来的,就在汉军猛烈攻城的时候,,新朝大司空王邑、大司徒王寻率三十多万大军、六十三家兵法和巨无霸的兽军缓缓离开长安,往南阳扑来。

宛城,血战三日,依然杀声震天。汉军中军大帐内,大司徒刘縯焦躁不安地皱着眉,不停地踱来踱去,这时,护军朱祐进来道:

“禀大将军,太常偏将军刘秀来见。”

刘縯心头一喜,止步道:

“来得好,我正要找他呢,快快请进。”

刘秀就在门外,不待朱祐来请,已疾步走进来。刘縯迎上去,抓住他的双手,着急地问道:

“三弟,宛城急切之间,难以攻下,如何是好?”

刘秀道:

“小弟正是为此而来。宛城城墙坚固,岑彭又有防备,一时难以攻取。我十万大军阻于坚城之下,乃兵家大忌。何况,新朝王邑、王寻援军已出长安,不久便到。小弟以为,我军不如分兵南下、北上,攻略宛城周围城邑,一则掐断宛城外援,二则可补充供养;三则可扩大我周旋余地。”

刘縯一听,忧愁顿解,一拍刘秀肩头道:

“三弟果然好计谋。愚兄也有此念,只是利弊没你想得周详,未敢作出决断。三弟既然也这么想,愚兄就放心大胆地去做了。”

计议已定,刘縯立刻召集众将在阵前召开军事会议。决定自己率主力继续围攻宛城消耗岑彭的兵力,另派王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨为一路,分兵北上,陈牧、李通、朱鲔为一路,分兵南下,以掐断宛城的外援。

汉军诸将经过三天的苦战,都知道宛城不易攻取,当下均无异议,遵令而行,为迷惑宛城新军,汉军一刻也没有停止攻城。轮番歇息的部队悄无声息地离开宛城。

王凤、王常所率北路汉军一路北进,势如破竹,新军望风而逃,毫不费力攻下定陵、郾城,紧接着进攻昆阳,刘秀道:

“昆阳存有新军大批粮草,必有得力之将把守。何况定陵、郾城逃敌汇聚昆阳,恐不易攻取,不如智取。”

王凤不屑一顾,道:

“新军主力在守宛城,昆阳必定空虚,不堪一击,马上进攻,早点把粮草、辎重运往宛城前线,支援主力。”

汉军立刻遵令而行。昆阳守将傅锐立即率城中仅有的一千新军据城死守,汉军攻了一日,竟没有得手。眼见天色将晚,王凤焦急万分,如果小小的昆阳阻搁了进军日程,就会贻误整个战争的进程。这时,一兵卒拿着一封书简呈上,禀道:

“禀成国上公,攻城的部队在城下捡到一封书信,请大人过目。”

王凤接过一看,只见那书束上书“太常偏将军刘文叔台鉴。”是刘秀的书信!王凤心中惊异,昆阳的敌军怎么会与刘秀有瓜葛?忙拆开仔细一看,只见帛书写道:

“太常偏将军刘文叔尊鉴:

小人王霸、任光为傅锐所迫,共守昆阳。将军兴汉兵,窃不自量力,敬慕将军威德,愿效犬马之劳。兹定今夜子时,杀傅锐,献城门,礼见将军,特投书简请为接应。”

王凤看了,除了惊喜之外,心里很不是滋味,自己身为成国上公,可谓位高爵显。可是这王霸、任光竞提也没提。刘秀不过一个偏将,官职卑微,却被他们奉若神明,真是岂有此理。

但嫉妒归嫉妒,有人愿献关总是好事。王凤立即命人把刘秀从战场上叫来,把书信取出来。刘秀看完,惊喜地道:

“成国上公,今夜有人献关,昆阳可得了!”

王凤却冷淡地问道:

“刘将军,你与这王霸、任光有旧?”

“不。末将与王霸、任光非亲非故,也从未谋面。观其书信,此二人是仰慕我宗室,才甘愿冒死献城的。”

“你不怕其中有诈?”

“有诈又怎样?请成国上公让末将今晚率一支人马埋伏在城外。子时一过,若有人献城,我军可乘势杀入城去。若无人献城,末将就夜袭昆阳。不过旦日,昆阳便为我所有。”

王凤没再说什么,一抬手道:

“就依你所言行动吧!”

当晚,刘秀率一支人马悄悄埋伏在城外,眼睛紧紧盯着城头。子时刚过,城中突然杀声阵阵,火光冲天。刘秀明白,王霸、任光果然如约行动。汉军必须马上攻城,否则,他们人少势单,必遭杀身之祸。于是,他一拍青骊马,从树丛中闪出,大刀在夜色中寒光一闪,大声命令道:

“攻城!”

蓄势以待的汉军立刻向昆阳扑去。昆阳城头,疲惫已极的守军不知城中发生了什么事,正人心惶惶,见汉军突然攻城,慌了手脚,又不得军令,不知所措。刘秀一口气攻上城去。正砍杀得得意,忽见一群新军举着火把冲过来,为首的两员壮汉,一人使双锤,一人使戈,老远就高喊道:

“傅锐已死,愿归降刘秀者请随俺来。”

刘秀知道,必是王霸、任光无疑。忙夺过一支火把大声叫道:

“王霸、任光两位义士,刘秀在此!”

王霸、任光慌忙迎上前去,曲膝跪倒,给刘秀施礼。

“小人给刘将军见礼!”

“刘将军金安!”

他们身后一百多名新军兵卒也跪倒磕头。

刘秀忙伸手相扶道:

“义士请起。快随我追杀残敌,迎接我军入城!”

“遵命!”

王霸、任光率降卒重又杀下城去,不多时,便打开城门。城外的汉军立刻如潮水般涌入昆阳城。

东方破晓,彩霞满天。昆阳城头飘扬着汉军旌旗。

王凤、王常在衙署接见王霸、任光,自是一番褒奖和赞誉。王霸,字元件,颍川颍阳人,曾做狱吏,好义节,流落在外,被傅锐骗上昆阳守城。任光,字伯卿,宛城人。做过乡、县小吏,后不满王莽统治,辞职做小买卖,也被傅锐征来守昆阳。王常见他们有仰慕刘秀之意,便把二人归于刘秀麾下。

北路汉军连下定陵、郾城、昆阳三城,俘获大批的牛、马、粮食以及大批辎重粮草,王凤、王常、刘秀一面分兵把守定陵、郾城,一面命人把粮草辎重源源不断地运往宛城,支援刘縯的主力部队。

粮草尚未运完,探马突然来报。

“禀成国上公,廷尉大将军,王莽遣大司空王邑、大司徒王寻率军一百万,正往昆阳扑来,距阳关不过二十里地。”

王凤吓了一跳,吃惊道:

“一百万!不是要把昆阳给踩平了么?”

刘秀皱紧眉头,向探马道:

“你真的看清楚了?新军有一百万?”

探马面露惊慌之色,道:

“回刘将军,小人哪能看清楚。新军浩浩荡荡,见头不见尾,小人从来没见过这么多人马,数也数不清,一百万是老百姓传说的。”

刘秀怒道:

“身为军中侦探,没有探明敌军实情,就把捕风捉影得来的情报上禀主帅,扰乱军心,该当何罪?”

探马害怕了,跪地求饶:

“小人知罪,下次不敢了,求太常偏将军宽恕。”

“知罪就好。下去吧!”

王凤道:

“不管新军是否真是一百万。王莽此次遣亲信子侄王邑、王寻出战,必定来者不善,我军要早作防备才是。”

王常道:“昆阳尚有大批粮草辎重没有运出。当务之急,是把粮草尽数运输,送往宛城前线,支援进攻宛城的主力部队。”

刘秀道:

“虽然我们尚不知新军虚实。但王邑、王寻此来,必然是为争夺宛城。昆阳现在就处于前哨位置,我们势必在此阻击新军,为主力赢得攻取宛城的时间。如果放任王邑、王寻长驱南下,兵临宛城,我军宛城主力就危险了。”

王常、李轶、邓晨深表赞同,王凤沉默不语。五威将军李轶挺身请战,亢然道: