刘秀熟读兵法，武功盖世，率十三骑孤闯虎穴，以八千兵马打败王莽四十三万大军，一时间，威名远播，敌军望风而逃……刘秀的哥哥哈哈大笑：反王复汉就要成功。刘秀却皱起了眉头：千万谨记莫功高盖主啊……
初春的长安，应该不是非常寒冷。可是，皇宫大内的人们却有一种冷到骨头的感觉。南阳太守甄阜、属正梁立赐战死，纳言将军严尤、宗秩将军陈茂兵败，南阳刘氏拥立更始帝，东方赤眉之乱如狂涛猛兽，不可遏制。坏消息一个接一个传进宫来。王莽仿佛从温暖之乡一下掉进冰窟之中，全身冰冷。史皇后吓了一跳，一边帮他拍打着前胸，一边安慰道：
“陛下何必急成这样，事实没有你想的那么严重，以前姓刘的，什么刘崇、刘宇、刘璜、刘信、刘快、刘都起兵叛乱，也有自立称帝的，不是全失败了。这次，那个刘玄人微言轻，肯定也成不了事。”
“妇人之见！”王莽清醒过来，一把推开史皇后，懊恼地道，“此次南阳刘氏叛乱，与绿林盗贼勾结一起，斩杀甄阜、梁立赐，兵败严尤。而今，又立汉帝，自称汉军，还以图谶之术欺骗天下，任命各种官吏，笼络绿林盗匪用以恢复刘汉。气焰嚣张，非以往刘氏叛乱可比。如果刘汉复兴，我王氏新朝岂不是罪在千秋？”
史皇后跪地泣道：
“贱妾该死，不该议论朝政，求陛下治罪！”
王莽不耐烦地道：
“起来吧！朕不怪罪你。快去替朕更衣。黄门官！”等在门外侍候的黄门官慌忙躬身而进，应道：
“小人在！”
“传朕旨意，召文武百官立即上朝议事。”
黄门官一愣，今天不是朝会的日子，陛下有什么事这么兴师动众。他不敢多问，口中应道：
“遵旨！”转身退出。
未央宫光明殿，静鞭响，礼乐起，虎贵执戈，羽林执槊，戍守护卫。袍冠端戴的官员，文东武西，肃立两边。殿头官高喝：
“陛下驾到！”
王莽着衮服冠冕，由两名黄门搀扶着，缓步走向御座。文武群臣慌忙行三跪九叩首大礼山呼万岁。王莽一脸的疲惫之色，扫望着众臣，沙哑着嗓子道：
“众卿，今天本不是朝会的日子，可是国家出了大事，我新朝江山到了万分危急的时候，朕不得不把你们召来，共商国事。”停顿了一下，见殿下无人应答，便道：“南阳刘氏叛乱，勾结绿林盗匪，杀害官兵，攻城略地，又拥立天子，与朝廷为敌，众卿可有应变之策？”
文武群臣仍旧低着头，王莽龙颜大怒，斥道：
“养兵千日，用兵一时，你们乎日食国家俸禄得朕的恩宠，今日国家有事，朕有危难，竟不能为国赴难，为朕分忧，朕要你们何用？”
皇帝动了真火，臣子当然害怕。国师公刘歆慌忙跪爬几步，来到台阶下，奏道：
“陛下息怒，臣老朽无能，无法亲率官兵平灭叛贼。只有一些愚昧之见，惟恐惹怒龙颜，臣不敢说。”
王莽压住火气，大度地道：
“国师，都什么时候了，你还在这儿拿捏。有什么高见，尽管说，朕决不生气。”
“谢陛下。”刘歆先得了王莽的承诺，胆子自然壮了，道，“陛下登即以来，一心要治理出一个太平盛世来，因而推行了一套限田限奴抑制豪强的政策。可惜各级官吏推行不力，不但没收到陛下期望的效果，反而得罪了天下豪族大姓，才有今日之祸。”
王莽插言道：
“国师所言，朕也意识到了，已明诏收回各项改制法今。可是，南阳刘氏凶焰依然，教朕如何是好？”
“南阳刘氏，胸怀复汉逆谋，一意与陛下为敌，惟有遣得力之将，率百万雄兵讨灭之。而对于他那些依附者，臣以为我朝先有失政之处，此时应是收拾人心的时候。臣请陛下遣使各地，下诏赦免附属叛贼者之罪，使刘氏孤立，再遣将征讨，便可马到成功。”
王莽心头一酸，想起逝去不到两个月的太师王舜，王舜临死前，也曾说过同样的话。如今刘歆也这么说，难道新朝真的失去了人心，无可救药了么？王莽不相信，他曾令太史推算新朝的气数，有三万六千岁历纪，六年一改纪，新朝历数不当尽。可是，眼前情势如此，他不敢不听信刘歆之言。于是，道：
“国师言之有理。朕就依你所请，遣使各地，宣赦免诏书。只要投降就保证有活路，如果执迷不悟一意附贼，就只有派兵征讨了。”
“陛下圣明！”
刘歆和文武大臣齐声赞颂道。
“可是，仅靠招抚之策，如何能平灭叛贼？”王莽口气一转，“如今宛城危急，一旦有失，长安门户洞开，叛匪长驱而入。若与东方赤眉会兵一处，后果不堪设想，哪位将军愿率兵前往征讨叛军？”
殿里群臣，你看看我，我看看你，谁也不愿出头接这份差事。因为前队大夫甄阜、属正梁立赐十万大军对二万汉兵，本应稳操胜券。可是一夜之间，不但全军覆没，连自己脑袋也没保住。纳言将军严尤乃一代名将，．可是十万精兵没与汉兵正式接战，就被刘縯打得大败而逃。这些人在心里拈量着自己的斤两，实在没有旗开得胜的把握。多一事不如少一事，因此无人言语。
王莽心头之火“噌”又着起来了，脸色越来越阴森可怖。看来这班臣子只可共富贵，不可共患难。当初自己代汉立，面南称尊时，这班臣子围在周围，歌功颂德，拍马奉迎，无所不至。如今，朝廷有难，竟都成了聋子的耳朵——摆设。有这样的臣子，新朝如何能兴盛？
王莽正欲发怒，忽听群臣中有人叫道：
“陛下，臣有话说！”
王莽循声望去，只见一人跪爬上前，到了御座前，才看清楚，是族侄安顺侯王寻。心中叹息道：打仗亲兄弟，上阵父子兵。到底是宗皇族人，在这种危难时刻，能为自己出力。因此，高兴地道：
“寻儿，你要请旨出征？”
王寻亢声答道：
“儿臣有心杀敌报国。但兵者，国之大事，死生之道，存亡之道。儿臣自恃无将帅之才，上阵杀敌尚可，统领大军则心有余而力不足，儿臣愿受贤能之将驱使，誓死杀敌报国。”
王莽有点泄气，他知道王寻虽然熟读兵书，但从未单独领兵打过仗。好在尚有自知之明，又有一腔忠心报国的热情，实在难能可贵。这种时候，应该多给鼓励，以便笼络人心。于是道：
“孙子曰，不知彼而知己，一胜一负。寻儿能知己就有一半的胜算在握，再加上一腔的报国热情，若领兵杀敌，便有八成的胜算。”但鼓励归鼓励，王莽却不敢轻易把主帅之权交给王寻。
这时，国师刘歆近前奏道：
“陛下，如今太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良和扬州牧李圣正率部围剿赤眉。京都恐怕再无良将可派、精兵可用！”
王莽一听，又是泄气的话，不耐烦地挥手道：
“依尔等之见，便无法可想了。既如此，干脆退朝吧！朕自己想办法。”
殿头官闻听，忙高声叫道：
“退朝！”
刘歆灰溜溜的，忙与群臣齐呼：
“恭送陛下！”
王莽退朝回宫，也不更衣，闷坐在书案旁苦思朝事。这时，黄门进见，奏道：
“陛下，安顺侯前来面圣。”
王莽精神一振。
“是寻儿？快，请他进来见朕！”
“遵旨！”
黄门出去后，王寻走进来，跪地施礼。王莽努力含笑，上前亲手扶起，道：
“刚刚散朝，寻儿便来见朕，必有要事。”
王寻道：
“陛下圣明，儿臣有些话在朝堂之上不便说，特来后宫见陛下。”
王莽有些惊异。
“噢，寻儿有什么话坐下来慢慢说。”
王寻斜着身子坐下。
“如今南阳刘氏复立，天下纷乱。举国上下，人心动荡。文武群臣，驻足观望。我王氏新朝处此危难之际，朝臣中誓死效命者有几？”
王莽叹息道：
“寻儿言之有理。今日朝会之上，朕就看得清楚。”
“陛下欲求贤能之将征讨叛匪，非我家族不可胜任。儿臣欲举荐一人，不知圣意如何？”
“谁？”
“族兄王邑！”
王莽不自然地一笑，“朕也正想着他。可是，朕因他在平定翟义叛乱时没能活捉翟义曾责难于他。如今，王邑辞职在家，朕怎好命他出征？”
王寻摇头道：
“陛下不必多虑，族兄乃我王氏子弟，誓与宗室共存亡。天下纷乱如此，族兄正翘首而待陛下驱使。请陛下降旨，儿臣马上请他进宫。”
“不，”王莽摇头道，“如今正是国家危难之际。朕应该亲自登门相请，以示诚意。来人，准备起驾！”
王邑的府邸在西市东首，距皇宫大内不过四、五里地。可是，正值乱世，长安城内也常有反莽分子活动。因此，王莽车驾前呼后拥，跟着两百多名羽林军护卫。卫将军王兴、前将军王盛弟兄二人一左一右护卫着御辇，王寻则紧跟其后。
一路无事，顺顺当当来到王邑府前。守门的家人一看是皇帝鸾驾，慌忙一溜飞跑进去禀报。王邑慌忙带全家开门跪迎圣驾。王莽下辇，亲手扶起王邑夫妻。
君臣走进府内客厅落坐。王邑心知皇帝来意，便主动开口道：
“臣虽然赋闲在家，却无时不在关注天下大势。如今，南阳叛匪自立汉帝，天下盗匪群起。国势衰微至此，臣无时不痛心疾首，无时不想重返疆场，为国杀敌，平灭叛贼。”
王莽明白他是给自己找台阶下。心中惭愧，便道：
“难得你有如此忠心，朕若不成全此志，岂不是国亡遗恨。王邑听旨！”
“陛下。”王邑突然打断王莽的话，道，“臣虽有报国之志，可是，南阳刘氏叛军势力日盛，灭之不易。臣不出征则已，既出征，必平灭叛军，故有所请。”
王莽心里一动，好家伙，开列条件等着呢，可是，自己现在是求将，摆不得天子的架子，便笑道：
“邑儿放心，只要能平灭叛贼，什么条件朕都能答应。”
王邑没提什么条件，却问道：
“陛下欲征讨南阳叛军，京师有多少兵马可用？”
王莽有些心虚，道：
“京师只有不足十万兵马可用。是少了点，可是，长安城外有无数的饥民，只要肯花些钱粮，朕一道诏旨就可召募几十万人。”
“陛下，万万不可！”王邑断然否定，“饥民从军，军心不稳，易生事端，而且未经操练，不习战事，如何抵敌凶勇强悍的叛军。”
“以你之见，该当如何？”
“陛下，云中、五原郡尚有二十万人马威慑匈奴。而今，南阳最急，匈奴次之，应召回此地骠悍铁骑，用以征讨叛军。”
王莽一听，脸上发烧。他原发奇想，立汉昭仪王昭君之子，匈奴右骨都侯须卜当为匈奴单于，以安靖保边。可是，派去进击匈奴的五威将军王巡根本不能深入匈奴腹地，二十万兵马白白耗费大量粮饷，却找不到匈奴主力决战。更糟糕的是，匈奴单于不知从什么渠道得知王莽欲立须卜当作单于的消息，抢先一步杀了须卜当全家，霸占了须卜当拥有的匈奴右部。须卜当得到噩耗后，竟在长安驿馆忧郁而亡。王莽的如意算盘彻底落空了。如今，王邑突然提到匈奴边事，他怎么不羞愧交加。半天才道：
“朕就依你所言，召回云中、五原郡兵马归你调用。”
“谢陛下。可是，臣还有所请。如今，太师王匡、国将哀章、司命孔仁等正推进三十万州郡部队，南北夹击，围剿赤眉。臣以为南阳最急，赤眉次之。臣请将赤眉围而不剿，以抽调十万兵力援助南阳。不知圣意如何？”
“这……”王莽有些犹豫道，“目前，围剿赤眉正值关键之时，太师势必一举平灭赤眉，此时突然抽调兵力，恐有不妥。朕虽是一国之君，但将在外，君命有所不受。太师恐怕不会答应。”
王邑正色道：
“赤眉虽有几十万之众，可是一直没有文告、官号和旗帜，不过一群乌合之众。而南阳刘氏自立汉帝，号令天下，声讨陛下。孰轻孰重，孰缓孰急，陛下自知。陛下虽不可调动太师兵马，可是国将哀章是陛下心腹之臣，惟君命是从，抽调他的部队，他敢不从？”
王莽无话可说，只得道：
“好，好。朕就依你，从哀章那儿抽调十万人马归你调用。”“谢陛下。臣还有所请：叛贼刘縯、刘秀狡诈多变，用兵如神，更始政权有组织建制、旗帜号令，非寻常盗贼可比。此次征讨，我朝必全力以赴，方能一举成功，故臣请有征发郡国之兵的职权，以使朝廷与地方通力协作，一体戮贼。”
王莽对这一条毫不含糊，满口应承道：
“邑儿放心。朕封你为大司空，封寻儿为大司徒，有征调郡国之兵之职权，可自行赐封爵位和决定军政大计。”这可是自古以来出兵主帅从未有过的大权。王莽为讨灭更始政权，孤注一掷了。
王邑、王寻感激万分，一起磕头谢恩。
权力给足了，条件许够了，到底能不能平灭汉军？这时，王莽心里没底了，忍不住流泪道：
“邑儿，寻儿，，朕这次是豁出去了，举国的家底全押在你们身上了。一旦讨伐不力，我王氏家族便死无葬身之地。”
王邑信心十足，安慰道：
“陛下但请放心，儿臣并不侥幸取胜，却要用实力一口口把叛军吃掉。儿臣虽然辞官居家，却早已作好讨伐叛贼的准备。儿臣在夙夜访得一奇士，身高十丈，腰粗十围。自称巨无霸，出生在蓬莱东南。三匹马拉不动他，力大无穷，能役使野兽。睡觉枕鼙鼓，吃饭用铁筷子，是个难得的将军。”
王莽听得瞪大眼睛。
“真有这等奇人？巨无霸现在何处？快让他亲见朕。”
王邑忙陪笑道：
“陛下莫急，那巨无霸尚在夙夜。臣为了不使叛军防备，封锁了消息。把巨无霸留在夙夜地方驯养野兽，以备战时之用。今日陛下既然让臣征讨叛军，臣就派人把巨无霸和他驯养的野兽运来京师，一则让陛下亲眼看一看，二则，也好随军出征。”
王莽放下心来，当即回宫，亲拟谕旨，连夜派人送给五威将军王巡和国将哀章。不到半个月，王巡率二十万精兵从进击匈奴的前线撤回长安。哀章所督十万大军也从围剿赤眉的前线撤到长安城外集结待兵。太师王匡气得捶胸跺脚，却无可奈何，只好把兵力摆成防御阵势，阻止赤眉军西进。