马跃进精心设计的大道汽车工业城开工典礼万事俱备，迫在眉睫，然而，作为项目投资方的关明雷却一直没有松口答应。菜好办，客难请，剃头挑子一头热，马跃进急得坐立不安，魂不守舍，机关算尽，无计可施，就差给关明雷磕头作揖，喊爹叫爷了。可关明雷一反常态，铁石心肠，对项目开工不开工持事不关己、高高挂起的态度，他一直关心一个过程，而马跃进是直奔主题热衷于结果。关明雷在过程中享受，马跃进在对结果的憧憬中满足，就像两股道上跑的车，总也走不到一块去。午宴上，马跃进想迎合关明雷性情，挑起一场啤酒大战，让小姐搬出两箱啤酒放在边上，决心拼个你死我活，趁关明雷兴致上来时，请君入瓮。但是，关明雷坐在他的身边一言不发，一脸忧国忧民的痛苦状。小姐给他倒啤酒，他用手罩住酒杯，声称身体不舒服，只能用一杯白开水当酒。马跃进一再开导，没用。
马跃进要小姐换上白酒，与关老板一醉方休。关明雷依然谢绝，说：“白酒滴酒不沾，君子之交淡如水，清水一杯，胜过酒水。”马跃进无奈，气恼不得，只好主随客便。酒桌上形成了主饮酒客喝水战线分明不对等的较量局面。关明雷以水当酒，说是只要感情有，喝水也是酒嘛。但是，喝酒是要有气氛兴致的。关明雷坐在那儿沉默寡言，像头瞌睡的巨蜥，时而挑起沉重的眼皮用陌生而又疑惑的目光打量着白水市的领导。失去对手的酒宴就往往会自娱自乐地另外寻找中心，许多人恭敬地敬过马跃进酒以后，就把中心偏到丁小卫身上。丁小卫莫名其妙地成为大家主攻方向，如梦初醒地大惑不解，笑着说：“你们怎么扯到我身上来了？”马跃进说：“这是关老板的授权，你是他的项目总代理，又是我白水市派驻的帮办，你就代表关老板。”关明雷自然地笑笑，表示默认。丁小卫连连摆手，说：“关老板，这么大项目，我一不懂汽车制造；二不懂企业管理，代而不理，把项目弄赔了，我担当不起，另请高明吧。”马跃进抢过话说：“关老板信任你，你怎么老推三阻四的。”丁小卫不说什么了。在马跃进的挑动下，酒桌上树丁小卫为客，市长、吴中友、左逢源等一个个敬了丁小卫的酒，有的祝贺，有的请多关照，有的把他叫成红顶子商人，不要人一阔，脸就变，财大气粗不认穷哥们。
一时间，酒桌气氛掀起一个小高潮。丁小卫知道，他们自娱自乐在演戏，演给关明雷看的，想博得他好感。但关明雷像麻木不仁的看客，置身局外，冷眼相看，高深莫测，就像一头水中吃饱喝足了的巨鳄，对周围游来游去想吞食他的小鱼小虾们无动于衷。照例，由丁小卫把关明雷送进套房休息。关明雷没让丁小卫进门就道了别。丁小卫走出宾馆大门时，发现本来先走的马跃进居然还坐在2号车里，向他招手，示意他坐到2号车上去，问丁小卫：“关老板今天有什么心事？”丁小卫说：“没有吧，昨天玩得很开心的，没听说有什么不愉快的事。”马跃进说：“你还看不出来吗，他对我们提出举行开工典礼有点反感，不错，是突然了点，但也要请他理解我的苦衷。他一直没有答应参加明天的开工典礼，你估计什么原因？”丁小卫也一直在思考这个问题，他说：“按理也没有什么不当的地方，政策是绝对优惠的，服务是绝对一流的，几证现场办好了，土地免费送给他的，光土地一项，我算过，等于送他至少两千多万元，他还有什么不开心的。”丁小卫突然一拍脑门说：“哦，对了，咱们没有承诺给他兑现招商引资奖金！”马跃进说：“有啊，我听你说黑山给他十万，当时，就安排财政局贡局长给他准备二十万，咱们不能比黑山市没面子。”丁小卫说：“可上午贡局长在场一字没提这事啊！”马跃进说：“这个守财奴，老滑头，我叫他把支票开好带到会场，他居然……”说着，给贡局长打手机，命令他，“十分钟内到我宿舍。”丁小卫跟马跃进进了宿舍没几分钟，财政局贡局长到了。马跃进大发雷霆问：“你把我交办的事完成得怎样？”贡局长没敢坐着，中学生似的毕恭毕敬站在那儿支吾：“我开好就放在包里了，可我到会场一看，那家伙怎么看怎么像个骗子，二十万块钱给他打水漂，还不如拿去救济灾民，我就没有拿出来……”马跃进吼起来：“那钱是你家的？你抱在怀里能生还能养呀，白水市是你说了算还是我说了算？你看人家像骗子，我看你还像贼呢。这个项目要是玩砸了，我拿你是问！”马跃进一顿劈头盖脸训斥，把贡局长训得大汗直淌，脸色煞白，慌忙从包里掏出支票，交给马跃进，站不住步，退了出去。
过了一会儿，马跃进意味深长地说：“大道汽车工业城项目已经箭在弦上，不得不发了，只能成功，不能失败，我们要不惜一切代价把它促上去。”丁小卫这时有点不识相地说：“马市长，说句实话，我心里也打不到底，我看这也好像是一场骗局。”马跃进虽然没有像对贡局长那么大发雷霆，但也不耐烦地一拂手说：“不要胡说，黑山市能花血本抢在前面，签了协议，市委刘书记还有把项目调到市里的意向，如果我们再疑神疑鬼，不去抢先一步，贻误战机，白水市在地级市里的地位将会一落千丈。这不仅是一个重大的经济问题，而且是一个严肃的政治问题，因此，我们不能有丝毫的怀疑和动摇。首要的是我们自己必须树立必胜的信念，用我们的真诚去打动客商，他们才能慷慨解囊。”马跃进把支票交给丁小卫：“下午，先到我班上去研究一下开工典礼的事，然后你带关老板取钱。一定要让他明天出场，他不出场，这出戏全砸。”丁小卫不想接那支票，怕说不清，但马跃进硬塞给他。他深感责任重大，能否请动关明雷出场，丁小卫心里没底。下午上班的时候，丁小卫来到市委办，在走廊里迎面遇上左逢源。