第三十三章惯性的力量：
第一节路径依赖博弈定律
美国的铁路据传是由英国工程师设计建造的。电车的轨道标准为4.85英尺，这一标准最初来源于马车的轮宽。问题是马车为什么要用这个轮距标准呢？因为如果马车用其他任何数值，马车的轮子就会在英国的老路上被撞坏，这些路上的辙迹宽度就是4.85英尺。而这些辙迹又是从何而来的呢？原来，古罗马时，罗马战车的宽度正好是4.85英尺，恰恰是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
不仅如此，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。最后的结论是：路径依赖导致美国航天飞机火箭助推器的宽度竟然是由古罗马时期两匹马的屁股的宽度决定的。
道格拉斯?诺斯第一个明确将上述推论引入博弈领域，并运用路径依赖理论成功阐释了经济制度的演进，从而获得了1993年的诺贝尔经济奖。从中我们可以看出，在日常生活中，某项事物的一次选择，或许是历史的偶然。但在这一次之后，使用者会觉得继续这样做是有效率的。于是，过去的选择影响了现在以及未来的选择。然后，实验者们发现，个体的全部行为几乎都受到路径依赖的影响。
路径依赖的特定含义是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。诺斯认为，不同情况下，好的路径效应能带来正面作用，提高行为的效率而进入良性循环，甚至形成规模效应；坏的路径效应则让行为一直锁定在低效率的状态。