这一年的母亲节，完全是个让10岁的吉米和他12岁的哥哥尼克激动不已的日子——他们要各自送给母亲一份礼物。
母亲一天到晚操劳不停：既要做饭，又要照料他们，还要在浴缸里洗全家人的衣服，而且对于这一切活儿都毫无怨言。这是他们送给她的头一份礼物。他们是穷人家的孩子，要买这样一份礼物，可就非同寻常了。好在吉米和尼克都很走运，出去帮人打杂都挣了一点儿外快。
吉米和尼克想着这件会让母亲感到出乎意料的事，越想心里越激动。他们把这事对父亲说了。
“你们打算给她送什么礼物？”父亲问。
“我们俩将各送各的礼物。”吉米答道。
此后的几天里，吉米、尼克和母亲都在满心高兴地玩着一个神秘的游戏。母亲干活儿时满面春风——她假装什么也不知道，但脸上却总是挂着笑容。他们家里充满着爱的气氛。
尼克找吉米商量该买些什么礼物。
“我们谁也别对谁说自己要买什么。”尼克说。
吉米经过再三考虑，最后买了一把上面镶有许多光闪闪小石子儿的梳子，这些小石子儿看上去就如同钻石一般。尼克很赞赏吉米的礼物，但却不愿说出他买的是什么。
“等我选个时间，我们再把礼物拿出来送给母亲。”他说。
“什么时间？”吉米迷惑不解地问。
“说不准，因为这跟我的礼物有关。你就别再问什么了。”
第二天早上，母亲准备要擦洗地板。尼克对吉米点头示意，然后他们就跑去拿自己的礼物。
吉米折转回来的时候，母亲正跪在地上，显得疲累不堪地擦洗着地板。她用他们穿烂了的破衣片，一点一点地把地板上的脏水擦去。这是她最讨厌干的活儿。
紧跟着，尼克也拿着他的礼物返回来了。母亲一看到他的礼物，顿时脸色煞白。尼克的礼物是一只带有绞干器的新清洗桶和一个新拖把！
“一只清洗桶，”她说着，伤心得几乎语不成句，“母亲节的礼物，竟然是一只……一只清洗桶……”
尼克的眼睛里涌出了泪花。他默然无语地拿上清洗桶和拖把，朝楼下走去。
吉米把梳子装进衣袋，也跟着他跑了出去。
他们在楼梯上碰到了父亲。因为尼克哭得说不出话来，吉米便向父亲说明了事情的原委。
“我要把这些东西拿回去。”尼克抽抽噎噎地说。
“不，”父亲说着，接过了他手里的清洗桶和拖把，“这是一份儿很了不起的礼物。我自己应该想到它才对哩。”
他们又上到楼上。母亲还在厨房里擦洗着地板。
父亲二话没说，用拖把吸干了地上的一滩水；然后又用清洗桶上附带的脚踏绞干器，轻快地把拖把绞干。
“你没让尼克把他要说的话说出来，”他对母亲说：“尼克这份礼物的另一半，是从今天起由他来擦洗地板。是这样吗，尼克？”
尼克明白了其中的道理，羞愧得满面通红。“是的，啊，是的。”他声调不高但却热切地说。
母亲体恤地说：“让孩子干这么重的活儿会累坏他的。”
到这个时候，吉米才看出了父亲有多么聪明。
“啊，”父亲说，“用这种巧妙的绞干器和清洗桶干活儿，不会怎么重，肯定干起来要比原先轻松得多。这样你的手就可以保持干净，你的膝盖也不会被磨破了。”父亲说着，又敏捷地示范了一下那绞干器的用法。
母亲伤感地望着尼克说：“唉，女人可真蠢啊！”她吻着尼克。尼克这才感到好受了一些。
接着，父亲问吉米：“你的礼物是什么呢？”
尼克望着吉米，脸色全白了。吉米摸着衣袋里的梳子，心里想：“若把它拿出来，它会像尼克的清洗桶一样，仅仅只是一只清洗桶。就是说得再好，我的梳子也只不过是镶了几块像钻石一样闪亮的石子儿罢了。”
“一半儿清洗桶。”吉米平静地说。