多年前的一天，12岁的鲁本·厄尔从纽芬兰岛罗伯茨湾一家商店经过时，橱窗里的一件商品使他怦然心动。可对这个孩子来说，这件标价5加元的东西实在是太贵了，因为这笔钱相当于他们全家人一周的开支。朝爸爸马克·厄尔要吧，不行，他捕鱼挣的钱全都交给母亲多拉了。多拉辛辛苦苦操持家务，事事精打细算，处处省吃俭用，才勉强养活5个孩子。
虽说眼下一文不名，可鲁本仍推开这家商店业已残破的门，走了进去。这个身穿粗麻布衬衫破旧裤子的小不点儿对店主说，他想买橱窗内的那件商品。
“不过，我现在没有钱，请您先别卖，给我留着好吗？”
“行。”店主微笑地对他说。
鲁本很有礼貌地告别店主，走出商店。这孩子的表情让人觉得，他一准儿能把这件心爱之物买到手。
走着走着，突然从旁边一条巷子传来一阵敲钉子的声音。他循声走到一个施工现场。当地居民的住房全都是自己盖的。他们把钉子用完后，往往漫不经心顺手就把装钉子的小麻袋给扔了。鲁本早就听说生产钉子的那家工厂回收这种袋子，每条5分。于是，他把在工地上捡到的两条拿去卖了。在回家的路上，他的小拳头一直紧紧攥着那两枚5分硬币，生怕掉了。
他家旁边有座旧粮仓。鲁本把那两枚硬币装在一个空铁盒儿里，藏在粮仓内的干草垛底下。
吃晚饭时，鲁本才走进厨房。父亲马克正在补缀渔网，母亲多拉已经把饭菜摆好了。鲁本望着妈妈，她那一头金发在透过窗子照射进来的阳光下闪闪发亮。鲁本知道，身材苗条容貌秀丽的母亲是家里的顶梁柱。她一天到晚忙忙碌碌，没完没了地干活儿：洗衣做饭，耕种菜地，还得给羊挤奶。虽说一年到头含辛茹苦，可她总是喜滋滋乐呵呵的，因为她把全家人的美满幸福看得重于一切。
每天下午放学，做好家庭作业，干完母亲交给的家务活儿后，鲁本便到大街小巷去找装钉子的小麻袋。这年的夏秋两季就这么在他一日不辍地寻找麻袋中过去了。冬天一到，冷风不断从海湾那边刮来。尽管不时受到饥寒困乏的折磨，可鲁本依旧日复一日地走街串巷捡拾麻袋，因为购买橱窗内那件商品的强烈愿望始终激励着他，赋予他勇气、信心和力量。
每逢母亲问他为什么天天这么晚才回家时，鲁本总以和小朋友一起嬉戏为由搪塞过去。多拉明知儿子在糊弄自己，但面对一年来举止反常的儿子，她除了无奈地摇摇头，一点儿辙也没有。
斗转星移，辞旧迎新，不知不觉间第二年的5月已经来临。杨柳吐翠、嫩草飘香的5月令人心旷神怡，更令即将实现最大心愿的鲁本激奋不已。这个月的第二个星期天，他无比激动地把藏在粮仓草垛底下的小铁盒儿取出来，用发抖的双手将里面的硬币一枚不落地倒出来，仔细数了一遍，仍不放心，又认真数了一遍。哇，只差20分就凑够5加元了！于是，他祈祷上帝保佑自己傍晚前能捡到对他来说至关重要的4条麻袋。随后，他把装钱的钱盒儿藏好，急匆匆去寻找麻袋。当夕阳渐沉时，他一溜烟儿赶到那家工厂，负责回收旧麻袋的那个人正在关闭厂门。鲁本心急火燎地喊道：“先生，请您先别关门！”那人转过身来，冲脏兮兮汗淋淋的小鲁本说：“明天再来吧，孩子！”“求求您啦，我今天说什么也得把这4条麻袋卖掉——我求求您啦！”耳闻孩子颤抖的哀求声，目睹孩子泪汪汪的双眼，这个人不禁动了恻隐之心。
“你干吗这么急着要钱？”大人好奇地问。
“这是一个秘密，对不起！”孩子不愿泄露天机。
拿到4枚5分硬币后，高兴得心都快要蹦出来的鲁本只含糊不清地向回收麻袋的人道了一声谢，便飞也似的跑回粮仓，取出铁盒儿，继而又拼尽全力跑到那家商店，把100枚5分硬币倒在柜台上。
鲁本汗流浃背地跑回家，撞开房门，冲了进去。“到这儿来一下，妈妈，请您赶快到这儿来一下！”他扯着嗓子朝正在拾掇厨房的母亲喊道。母亲刚走到跟前儿，鲁本便迫不及待地将自己用一年多的心血换来的珍宝放在妈妈手里。多拉轻轻打开包装纸，里面包着一个蓝天鹅绒首饰盒，盒内放着一枚杏仁形胸针，其上镶着两个灿然炫目的镀金大字“妈妈”。看到母亲节——5月的第二个星期天——儿子送给自己如此贵重的礼物，除结婚戒指外没有任何饰物的多拉欣喜若狂，热泪夺眶而出。她深情地望着鲁本，一把将他紧紧搂入怀中……