北宋建隆元年（公元960年）末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗。”
赵普精通治世之道，他对这些问题也早有所考虑，听了太祖的发问，他便说这个问题的症结，就在于藩镇太重，君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。
赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了”。
公元961年的一个夜晚，明月当空，月光如水，这美丽的夜色，值得让人欣赏。但是，在开封城里的宋太祖赵匡胤对于此景根本无心观看，今晚，在皇宫内，他有和他的对手们进行一场关乎北宋王朝利益攸关的较量。
因此，他特意准备了一席丰盛的晚宴，把石守信等几个手握重兵的军事将领请到一起，老朋友们在筵席之上见面，自然饮酒欢歌，痛快异常。
当酒过三巡、菜过五味之后，赵匡胤上演了一出历史上著名的杯酒释兵权的好戏，当酒兴正浓的时候，宋太祖突然屏退侍从叹了一口气，给他们讲了一番自己的苦衷。
赵匡胤说：“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，为此我从内心念及你们的功德。但做皇帝也太艰难了，还不如做节度使快乐，我整个夜晚都不敢安枕而卧啊！”
石守信等人惊骇地忙问其故，宋太祖说：你们虽然无异心，然而你们部下想要富贵，一旦把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了。
这些将领多聪明，他们知道自己已经受到赵匡胤的猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，一时都惊恐地哭了起来，恳请宋太祖给他们指明一条“可生之途”。
赵匡胤严肃地说：人生在世，像白驹过隙那样短促，所以要得到富贵的人，不过是想多聚金钱，多多娱乐，使子孙后代免于贫乏而已。你们不如释去兵权，到地方去，多置良田美宅，为子孙立永远不可动的产业。同时多买些歌儿舞女，日夜饮酒相欢，以终天年，朕同你们再结为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，这样不是很好吗！
第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意。
我认为宋太祖赵匡胤他使用赎买的政策，罢去了大将们的兵权，比起前几位皇帝动不动就武力讨伐的处理政策，既省心又省力又和谐，高明了不知多少倍。
赵匡胤浪费的只是一些金银财宝，而换来的却是皇位的巩固，接着，他把手又伸向了地方，相继把五代时最大的症结之源---各地大小节度使的兵权也削去，从此为害中原的藩镇割据再也没有出现过。
赵匡胤继位不到一年的时间，就迅速理顺了国内政局，但是当时，在北宋的辖区之外，北方有契丹族建立的强大的辽政权和其控制下的北汉，南方有占据江汉一隅的南平，占据湖南14州的武平，据有两川、汉中45州的后蜀，据有岭南60州的南汉，据有江淮地区的南唐，据有两浙地区的吴越等割据政权。
这一客观形势，让赵匡胤必须考虑统一中国的战争，经过和自己最亲密的大臣赵普的谋划，君臣二人决定继承后周柴荣的“先南后北，先易后难”的统一方针。
在对南方地方政权们进行讨伐的同时，赵匡胤没有忘记割据在太原的北汉地方政权，他给太原的当家人刘钧去了一封信，信中赵匡胤半认真半开玩笑地对刘钧说：你要是也想统一中国，你就率领你的军队赶快从太行山里出来，和我决战。
赵匡胤这么说的目的就是为了摸摸刘钧的底线，刘钧看到这封类似于战书的信，他倒也坦承，很快也给赵匡胤回了一封信。
在信中他无奈地对赵匡胤说：“我国的土地兵甲，不足中原的十分之一，可是即使是这样的情况，我刘钧暂时还不愿意归顺你，我之所以还坚守在这么小的一个地方，就是因为怕我们刘家今后没有了爵位，不能再享受荣华富贵了！”
人贵在坦诚，赵匡胤见刘钧这么坦诚，知道他不会和自己作对，更没有争夺天下的野心，正好自己也打算想征讨南方，所以赵匡胤就与刘钧达成默契，双方暂时不再动兵。
公元968年8月23日，与宋太祖有口头协议的刘钧死了，他的儿子刘继元继位，成为北汉新的当家人，此时宋太祖已平定荆南、湖南、后蜀，南唐、吴越臣服，只有广州的南汉拒绝附宋。
刘钧的死使宋太祖与刘钧的口头协议消失了，北汉继承者是否还像刘钧一样听话呢？
本已准备对南汉用兵的宋太祖，决定以攻为守，他命李继勋、党进、曹彬等带领大军讨伐北汉，北宋大军在铜锅河一战中打败北汉兵，然后直接逼近太原，在攻打太原城的战役中，北宋军队还放大火烧毁了太原的延夏门。
北汉政权见自己打不过北宋，被迫再次向辽朝求救。辽穆宗耶律璟派遣西南面招讨使挞烈领兵援助北汉，宋军见到辽朝援军到来，而自己对北汉的以攻为守的军事目的已经达到了，于是李继勋等将，未等与辽军交锋，就按照赵匡胤的命令撤退了。
此次伐北汉，与其说是伐，不如说是玩北汉、玩辽军。赵匡胤的意思是：春节快到了，让我们的士兵们回来过年，也让辽朝的援军白跑一趟。
公元969年2月，宋太祖决定亲征北汉，宋军顺利抵达太原城下。面对貌似坚不可摧的太原，宋太祖认为短期内无法拿下，他和将领们商议后，决定准备长期围困太原，赵匡胤征发当地民工数万人，修筑长墙包围太原。
宋太祖在太原周围勘察地形时，发现一条大河汾水流经太原郊外，他灵机一动，计上心来，让民工在太原南边的高地上修筑长堤，堵塞汾水，然后掘开堤坝，引汾水灌城。
敌我双方都投入大量兵力进行拼死较量，太原战役长达三个多月，北汉也真是难啃的骨头，就是这样，北宋军队仍然无法破城，当时天气酷热，宋军很多人患上破腹病病倒了。
到了4月，辽穆宗耶律璟派遣挞烈为兵马总管，率领辽军的援军分两路到达太原，但辽朝的第一路援军被北宋顽强地成功打退。
到了5月，辽朝又派来第二批援兵。赵匡胤认为自己此次出兵达到了削弱北汉实力的目的，于是见好就收，他下令撤军，在撤军过程中，赵匡胤还将太原附近的百姓全部迁走，带回大宋朝。
赵匡胤的这招很阴险，我将你的百姓都带走了，让你成为光杆司令，不出几年，北汉的实力自然损耗，以后我再来攻打北汉，就容易多了。