风水轮流转，小兵也有成为大将的一天。
每一个网球冠军或者高尔夫冠军，都是在战胜了他的前一任冠军之后而获得桂冠的。这位登上了冠军宝座的新人，也许会在接下来的数年中保持这世界第一的地位。可是，谁都会有老去的那一天，或迟或早，这位当年的新科冠军，也会被取而代之，在某一天被一名更年轻、更优秀的人给打败。而后者又成了新的冠军。
而国家又何尝不是这样呢？看看我们前面讲过的历史，不就是国与国之间分分合合的历史吗？一个国家战胜了所有其他的国家，成为世界霸主。可是过不了多少年，这个国家失去了活力，变得弱小，于是又输给另一个更年轻、更有力的新国家。
我们已经知道：
尼尼微曾经盛极一时；可之后，
巴比伦成为世界霸主；可之后，
波斯建立起庞大的帝国；可之后，
希腊取而代之；再之后，
马其顿又统治了世界。
你一定想知道，在亚历山大大帝的马其顿帝国分崩离析之后，谁又是下一个成为世界霸主的国家。
当亚历山大开疆拓土的时候，他矛头所指的方向是太阳升起的东方，在挥兵东进的过程中，逐渐南下，最终到了今天的印度。换句话说，他并没有往西边进军，他把太阳落下的西方抛在身后。罗马——你还记得它是怎样建成的吗——在亚历山大大帝那个时候还算不上是城市，只不过是一个街道狭窄、房屋简陋的小镇。这个时候的罗马毫无重要性可言，亚历山大大帝连想都想不到这个地方。罗马自己全副心神地防范着的，也只是担心周边几个城镇对它的威胁。
一般来说，在修辞上，我们喜欢把一个城市看作是个女孩子，称之为“她”。可是罗马城却更像是个男孩子，因为不断有别的城市要想向“他”挑战。然而，就是在这种随时都得小心防范的境地下，随着时间地慢慢推移，罗马城逐渐发展壮大起来。现在的罗马城，不但能够很好地保护自己，还有实力主动出击。于是，罗马也开始了自己的征服之路。首先是在意大利境内，罗马逐步击破了所有别的城邦，成了意大利这只“靴子”的统治者。这时候，罗马环顾四周，开始放眼意大利之外的地方，寻找下一个征服的对象。
你如果仔细研究过意大利的地图的话，应该就能发现，在意大利这只“靴子”的鞋尖儿上，有一个小岛，这个岛名叫西西里岛。如果说意大利是一只正要往外踢的靴子，那么西西里岛就是这只靴子要踢的足球。在西西里岛以南的海对岸，有一个城市，名叫迦太基。
迦太基这个地方是由腓尼基人在很多年以前发现并建立起来的。随着时间的推移，迦太基已经发展成了一个非常富强的城市。能有这样的成就，主要得益于它得天独厚的地理位置和腓尼基人的航海天赋。迦太基在地中海边上，腓尼基人把这里建成一个海港，这样他们的商船可以从这里到达地中海沿岸的各个重要港口城市，就像此前腓尼基的城市提尔和西顿一样。
然而，随着罗马势力兴起，影响越来越大，迦太基开始觉得不安起来。迦太基委实不愿意看到罗马的扩张和强盛——这种心态，简单地说，就是嫉妒。
而从罗马的角度说，也对迦太基的富饶和海上贸易的繁荣又恨又妒。所以罗马在不停地寻找机会，准备随时挑起事端。
你明白了吧，要引发争执是多么的轻而易举，如果双方都没事找事儿的话，那战争肯定就是一触即发、一点即着。一个孩子冲对方吐个舌头，对方还他一脚，一场扭打就此开始。
现在的罗马和迦太基就像这样的两个小孩儿，互相看对方不顺眼，只要能找到一点点理由，就能打起来。只不过，虽然它们双方把这叫作“战争”，但其实充其量也就是孩子们之间的一场打斗。只不过没有谁来像老爸一样，在两个孩子的屁股上一边揍一下，然后罚他们不准吃晚饭，滚到床上去。
所以，后面发生的事情就可想而知了。罗马和迦太基终于找到了开仗的理由，双方迫不及待地打了起来。这场战争，罗马管它叫作“布匿战争”。“布匿”是罗马人对腓尼基人的称呼，而迦太基人的祖先就是腓尼基人。
迦太基与西西里岛隔海相对。因此，罗马要攻打迦太基，首先要解决的问题是如何渡过地中海。罗马并不是一个海滨城市，所以并没有什么船只，更不懂得如何造船和航海。
而迦太基在这一点上却有很大的优势。因为腓尼基人有航海的传统，所以迦太基有很多很多船，而且迦太基人个个都是经验丰富的航海老手。
然而，也不知是不是老天有意要帮助罗马。刚好在这个时候，一艘迦太基大船在意大利岸边触礁，被海浪冲上了岸边。罗马人如获至宝，立即派工匠着手研究这艘船，并且在很短的时间内迅速地仿造出了一艘一模一样的船来。好的开始就是成功的一半。建好了第一艘船，后面的事就很顺利了。同样的船一艘接一艘地建造了出来，最终，罗马也有了自己的一支舰队。就这样，尽管在海战方面罗马人是新手，可是他们率先向迦太基发起了挑战。
这种情况下，迦太基似乎应该能够轻而易举地战胜罗马，因为罗马人虽然现在有船了，但是他们对于海战还是没有一点儿经验。
在当时，海战的作战方式很原始，就是双方的船相互碰撞，看谁先把对方的船撞沉。
罗马人很清楚，像这样打的话，自己肯定不如迦太基人对船的操控那么熟练，因为罗马人擅长的是在陆上作战。所以罗马人想了一个主意，能让自己在船上也像在陆地上一样打仗。
罗马人发明了一种大铁钩，他们管这种铁钩叫“乌鸦嘴”。打仗的时候，罗马船尽量接近迦太基船，但是避免两船相撞。一旦两艘船并肩而行的时候，罗马人就把“乌鸦嘴”抛过去，钩住迦太基的船，然后使劲儿拉铁钩，让两艘船靠在一起。这样罗马人就能翻过船去，跟迦太基人在船上短兵相接，像陆战一样了。
这个方法非常奏效。
当罗马人的“乌鸦嘴”抛过来的时候，迦太基人大吃一惊，完全不知道怎么应对这种他们从未遇到过的新式武器。所以布匿战争初期，迦太基人节节败退。
不过，随着战争的发展，并非一切都像罗马人所想象那样一帆风顺。迦太基人在顶住了最初的失利之后，慢慢也摸到了这种“新式武器”的门道。所以不论是传统方式的海战，还是在船上像陆地上那样的短兵相接，迦太基人也都不逊色于罗马人。战争打起来之后，双方互有胜负。不过最终，罗马战胜了迦太基。这样，第一次布匿战争结束了。