王羲之（321～379，一作303～361，又作307～365），东晋书法家。字逸少，琅琊临沂（今属山东）人。出身贵族。官至右军将军、会稽内史，人称王右军。因与王述不和辞官，定居会稽山（今浙江绍兴）。精工书法，早年从卫夫人（炼）学，后改变初学，草书学张芝，正书学钟繇，并博采众长，精研体势，推陈出新，一变汉、魏以来质朴的书风，妍美流便的新体。其书备精诸体，尤擅正行，字势雄强的变化，为历代学书者所崇尚，影响极大。书迹刻体甚多，散见宋以来所刻丛帖中。行书保存在唐僧怀仁集收《圣教序》内最多。草书有《十七帖》等。真迹无存，唯有唐人双钩廓填的行书《姨母》、《奉橘》、《丧乱》、《孔侍中》及草书《初月》等帖。
公元353年农历三月初八，这一天春暖花开，阳光明媚，一切都是那么美好。王羲之和他的朋友谢安等人说说笑笑地来到了会稽山的兰亭，他们一起吟诗作对，举杯畅饮，欣赏着美丽的景色。干了几杯之后，王羲之已经有些醉了，这时他的朋友谢安对他说：“今天景色怡人，大家玩得这么高兴，你可要写一篇字来助助兴？”王羲之正有此意。他拿起笔，兴致勃勃地挥毫疾书，为诗集写了一篇序，这就是著名的《兰亭集序》。《兰亭集序》共28行，324字，全文用行书写成，成为历代书法家认可的行书的绝代佳品。王羲之也被称为“书圣”。
王羲之的书法艺术吸取了汉魏以来许多书法家的精华，摆脱了前人的束缚，开辟了一种新的意境。人们常用“飘若浮云，矫若惊龙”来形容他的字。
王羲之的书法能达到如此高的水平和他从小勤学苦练、刻苦钻研是分不开的。据说他7岁的时候就非常喜爱写字，平时在他走路的时候心里都在想着字体的结构、笔势和如何下笔收笔。想着想着，手指就不自觉地在衣服上比划着，天长日久，连衣服都被划破了。这个传说虽然有些夸张，但却形象说明了王羲之刻苦学习的精神。
王羲之出名以后，很多人都想得到他的字。相传，在山阳地方有一个道士，很想求王羲之给他写一本“黄庭经”。他早就准备好了笔墨纸砚，只是担心王羲之不会答应。后来，他听说王羲之平常最喜欢鹅，就特地养了一群十分逗人喜爱的白鹅，以便见机而动。终于有一天，王羲之坐着船路过那里，当他看到河里一群美丽的白鹅在游动，心里说不出的喜爱。他停下船，看了又看，一直也不舍得走开。于是他找到道士，要求道士把鹅卖给他。道士说：“这么好的鹅我是不想卖的。不过你要是能给我写一本经书，我就把这些鹅送给你。”王羲之一听，马上答应了，当即兴致勃勃地用了半天时间写了一卷楷书“黄庭经”交给道士。道士把那一群鹅装在了笼子里，让王羲之随船带走了。这个故事就是人们后来传颂的“书法换白鹅”。
现在王羲之的真迹已经很难见了，故宫博物院至今珍藏着冯承素描摹的《兰亭集序》，北京北海公园的阅古楼也只保存着一些王羲之真迹的石刻板。但是王羲之的书法艺术魅力却永远留传。