电话机是谁发明的？恐怕很多人都会异口同声地说出美国发明家贝尔这个名字。不过，在贝尔之前，还有一位发明家曾为研制电话机做出过不小的贡献，他就是莱斯。
莱斯研究过一种传声装置，能用电流传送音乐，可惜的是不能用来传送话音，无法使人相互交谈。莱斯研究过的这种传声装置之所以不实用，除了其他原因外，一个至关重要的原因是：这种装置里的一颗螺丝钉往里少拧了二分之一圈——大约5丝米。
贝尔在莱斯研究的基础上，一方面采取了新措施，例如不使用间断的直流电，改为使用连续的直流电，从而解决了传送短促、多变讲话声音的问题；另一方面将莱斯装置里的那颗螺丝钉往里拧了二分之一圈。
莱斯的疏忽被贝尔纠正了，奇迹也随之出现：不能通话的莱斯装置神化般地变成了实用的电话机。
失之毫厘，谬之千里。成败只差5丝米！也就是成败只差半毫米！5丝米，仅仅是5个万分之一米！
贝尔的改进使莱斯瞠目结舌，感慨万千。莱斯说：“我在离成功5丝米的地方灰心了，我将终生记住这个教训。”