根据儿童的游戏发展阶段，适当给予指导，可让住院或手术病童借游戏发泄内心的紧张与不安，让他们在医院时也能有快乐的童年。
小儿外科专家最近针对儿童的游戏发展过程，整理出一份游戏治疗原则，提供家长及有关工作人员参考。这项研究指出，年龄会直接影响病童对住院及手术的反应，一般在1到3岁时，病童很难了解住院的原因，3到6岁会以为住院是一种惩罚，小学阶段的孩童则会认为住院是自己行为不检的后果。他们通常害怕住院，主因是不喜欢和父母分离、害怕肢体被切割或担心身体外观改变、失去控制。病童害怕手术，则和环境陌生、担心和家人或玩伴分离、疼痛不适、害怕打针和麻醉，以及成绩落后有关。
根据儿童的游戏发展，父母与医疗人员可利用不同的活动帮助病童接受治疗，或疏解内心的压力。这些活动可依年龄分为：
1到3个月大时，经常给予触摸、抓握手，提供鲜艳的玩具。
4到8月大时，可以玩捉迷藏，或给予复杂可以抓在手里的玩具。
9到12个月，提供可以放入或倒出的玩具或逗他玩。
1到1岁半。介绍其他的孩子一起玩，提供音乐或图书。
1岁半到两岁半，可以玩不同形状的积木、蜡笔、粘土、沙石或木马。
两岁半到4岁半，可以玩抽象、戏剧性的游戏、参加团体活动、画图、写字或剪贴。
藉着上述活动与游戏，让病童了解住院或手术的过程，不但可让小孩有表达的机会，孩子也可藉着支配整个情况，减轻紧张和焦虑。