冠心病心绞痛病因是冠状动脉（供给心脏氧气和营养物质的血管）狭窄使得心脏的供血相对或绝对减少。狭窄是由于冠状动脉壁内形成了以胆固醇为主的粥样硬化斑块阻塞了血管腔，或同时有痉挛（过分的血管收缩）而造成的。相对供血不足常指心脏活动量明显增加，如心率加快、收缩力增强等，心脏需氧量就会增加，使实际供血量显得不足；绝对供血不足常指冠状动脉狭窄已达到相当严重的程度，当生活中遇到某些诱因，如睡眠噩梦、情绪波动、气候变化、文娱活动等，都可导致心绞痛突然发作。
无论哪种供血不足都会突然造成心肌细胞缺血，导致严重的心律失常而猝死，也可因缺血过久而出现急性心肌梗死。也就是说，每一次或仅发作一次短暂的心绞痛，都说明冠状动脉已出现病变。有些病人平时完全没有任何症状，以往也无心绞痛发作史，但第一次发病时病情就很严重；有些病人的病变并不重，但却也可因发生心绞痛而致死。由此可见，只要发作过一次心绞痛，就应当立即接受心内科医生的诊治，积极对冠心病心绞痛进行可靠药物防治，防止发展成为猝死或急性心肌梗死。
由此可见，那种认为心绞痛“经常痛时再治”的想法是十分错误的，千万不能等到心绞痛反复发作后才诊治，那样常常为时已晚，心绞痛的诊治是越早越好。