骨质疏松与其他疾病的根本不同之处在于病人根本不知道自己患上了骨质疏松。骨质疏松通常要到骨折发生才会被觉察，不像其他疾病在发生严重并发症之前能被及时诊断和治疗。所以说，骨质疏松是沉默病。
有调查显示，3／4以上的患者没能正确判断骨质疏松的最常见症状。只有22％的患者认为骨折是骨质疏松的首要症状，而28％的患者认为“关节疼痛”、18％的患者认为“驼背”、12％的患者认为“疲劳”是骨质疏松的第一症状，还有20％的患者不知道骨质疏松的首要症状。
骨质疏松引起的脊椎骨折是非常常见的，但是脊椎压缩性骨折引起的背部疼痛常被误认为是肌肉劳损或增龄而引起的，因而没能得到正确诊断，也就没有得到治疗。脊椎骨折如果未获得治疗，会引起持续的疼痛、行动能力降低、脊椎变形（如驼背）等，甚至增加死亡率。得了骨质疏松，表面上看不见，等到出现伤害再治疗，就往往太迟了。因此，应该定期进行骨质密度检验，提早知道并预防骨质流失。
在50岁以上、有任何突然发生背部疼痛的患者，都应该被考虑是否发生了脊椎骨折，应及早诊断，及早治疗。