就在4年前的同一天，2001年11月28日，盛大为新推出的《传奇》游戏定下了35元的市场最高价格。4年时间里，《传奇》为陈天桥圈进数亿资产，为盛大打下“铁血江山”，成就了其在纳斯达克上市的梦想。难道今日的《传奇Ⅱ》已是风烛残年，要靠免费来吸引“传奇玩家”了吗？不久前，盛大发布了第三季度财务报表，从此财务报表来看，《传奇Ⅱ》第三季度给其带来的收入为1.55亿元，平均同时在线用户数23.3万。而第三季度，网易网络游戏业务的总收入为3.727亿元。作为其两大支柱之一的《大话西游OnlineⅡ》，第三季度平均在线人数为19.8万，低于《热血传奇》的23.3万。再看当前惹火的九城《魔兽世界》，其有关的净收入也只不过为1.806亿元，盈利能力不如《传奇Ⅱ》。《魔兽世界》第三季度平均在线人数为24万，略高于《热血传奇》的23.3万。显然，对于《传奇Ⅱ》来说，能有这样的营收和在线人数，应该说还算理想，其并非已经到了要靠免费来吸引“传奇玩家”的绝境。
那么陈天桥次举的真正目的是什么呢？作为一款已度过快速成长期的成熟业务，《传奇Ⅱ》虽然眼下还算风光，每季度营收仍不下一个亿，但是已经不可遏制地出现了下滑。第3季度，《传奇Ⅱ》平均在线人数已经名落九城的《魔兽世界》之后。随着市场份额的逐年下降，或迟或早，《传奇Ⅱ》都将进入衰退期，从而退出市场领导者角色。此时，陈天桥果断把一个正在走下坡路的产品改为免费赠送，第一个目的是可以对九城、网易、QQ等推出的新款游戏的上升势头构成遏制，有效阻击竞争对手，更可以对正在准备进入网络游戏业的史玉柱棒喝，抬高网络游戏业的准入门槛。第二个目的，是可以尝试其他增值服务收费模式，何乐而不为呢？《传奇Ⅱ》是一款为盛大打下江山的游戏。它的免费运营意味着盛大探索创新盈利模式的开始，此举可谈得上是陈天桥的又一“奇才之作”。这样的“奇才之作”对于玩弄数十亿资产于掌骨间，擅长于资本运作，准备在网络游戏业一展宏图的史玉柱大志，影响有多少呢？
“陈天桥搞得我很被动。”这位一开始就已经想好免费奇招的商业奇才没有料到，由于在宣布前几天，一个从盛大跳槽过来的副董事长无意走漏了这一决定，得知消息的陈天桥第二天抢先启用了“免费模式”。史玉柱保密不当，始料未及地吃了个哑巴亏。
遭遇了盛大12月初宣布网络游戏全面免费运营的消息，2005年11月《征途》开始内测，不少人质疑：盛大在宣布“免费”之后收入大幅下降，境况尴尬，史玉柱跟着这么玩，能不能拼得过陈天桥？
本来，史玉柱是想通过免费吸引到更多网游玩家的关注。史玉柱现在只能寄希望于产品的品质。早在《征途》研发的构思阶段，史玉柱就是项目组的“成员”了。挑毛病挑到现在，他对网络游戏的理解已经是半个专家。史玉柱说：“我找到了中国最好的网游开发团队，所以对他们我是放手的。”话虽如此，但史玉柱仍然承认了一个客观事实，他个人的追求影响到了这款游戏的方方面面。
但在2006年4月的新闻发布会上，史玉柱突然一改之前的低调作风，十分高调地给自己的《征途》打了80分，并宣称“目前国内市场上其他游戏都不及格”。同时史玉柱宣布《征途》4月21日公测，将对所有游戏玩家“永久免费”。
“天上掉馅饼”的神话从来就没有在真实世界里上演过，既然“永久免费”，那么所有人都不禁要问：游戏公司通过何种方式赢利呢？
成竹在胸的史玉柱表示，游戏点卡收费只是网游赢利的模式之一，放弃了点卡收费模式，《征途》将通过为玩家提供增值服务来收取费用，史玉柱譬如推出了“替身宝宝”这一新概念，白天要上班的玩家可以把“替身宝宝”托付游戏中的朋友代练，“替身宝宝”可以为主人获得30%的经验。“替身宝宝”的使用是要通过充值卡收费的，此外游戏中升级装备也是要收费的，这些都被称为“增值服务”。史玉柱把自己的盈利目标定位在富人阶层，他说，自己的游戏就是赚有钱人的钱，而穷人也可以免费玩。
自从征途公司成立以来，史玉柱花掉4000万人民币投入在《征途》研制上，如果开始公测，增添各类硬件设施将是一笔很大的钱，要上亿。而史玉柱对这笔投资也是毫不犹豫、毫不吝啬的。史玉柱强调说：“不要怀疑我们持续烧钱的能力。”
史玉柱之所以如此的财大气粗，是因为他有着充足的资金实力。与香港四通控股（409）的交易，史玉柱得到6亿现金和6亿债券。史玉柱手里还有14～15亿民生银行、华夏银行的股票，这也是可以变现资产，就是不变现，每年也有1亿多收益。史玉柱在香港还有一些股票，中海集运投了2亿，史玉柱小赚几千万。史玉柱为了打造属于自己的网络游戏总共准备了2亿美金。盛大说做网游的门槛是1亿人民币，史玉柱说网络游戏的门槛是l亿美金。
2005年9月，《征途》完成开发。史玉柱表示，自己的目标就是要做一款“2D的关门游戏”史玉柱说：“反正不是关我们的门就是关别人的门，让别人从此再不敢做2D游戏。”满对激烈的竞争，史玉柱又表现出狂人的风格。
有付出必有回报。超级庞大的游戏世界、高精度的游戏画面、史无前例的万人国战场面和800多项功能都是《征途》的骄傲，也是史玉柱疯狂“烧钱”的最大回报。如今史玉柱的投资都是基于十足的把握之上的，这也似乎让人们有理由对他走上的这条新“征途”抱有乐观的态度和信任。
2.盛大做对手丁磊是大哥
“我不怕盛大，因为它的重点已不在游戏了”。
——史玉柱
作为网络游戏的后来者，有人问史玉柱谁是他的最难对付的竞争对手时，史玉柱十分开诚布公地坦言，网易和盛大是征途最主要、也是最大的敌人。不过令史玉柱庆幸的是，陈天桥已经转向家庭娱乐，他的心思已经放到机顶盒上去了。所以，史玉柱决定要向丁磊、陈天桥学习，向丁磊、陈天桥靠拢。其实，陈天桥和丁磊都算是在网络游戏的开山鼻祖。要说两者的区别，那就是陈天桥盛大的《传奇》一出世就获得了巨大的成功，丁磊的网易则先是在《大话西游》上栽了个大跟头，然后又在《精灵》上吃了哑巴亏，就此错过了占据先机的好机会。
陈天桥网游领袖地位仍旧“岿然不动”，即使盛大亏损已成事实。所以，无论从市场价值、收入规模还是其它方面而言，盛大都表现出了旗舰企业的气势和魄力，令人叹为观止。但对于已经成为网游一面旗帜的盛大，史玉柱并没有想象中的那样诚惶诚恐，“我不怕盛大，因为它的重点已不在游戏了”。盛大纷纷扬扬的传闻令陈天桥不得不放下手头所有的事情去思考未来的发展，盛大渐行渐远的道路也令所有人看到了陈天桥的无奈。也难怪“初出茅庐”的史玉柱会放出如此绝决的话来。
另外史玉柱之所以成竹在胸，也有他更深意义上的考虑，也是史玉柱的一个谋略。
史玉柱投资的第一个大型网络游戏产品《征途》刚刚在2005年11月15日内测，11月28日就传来了盛大《传奇Ⅱ》免费运营的消息，着实给执著于网络游戏业的史玉柱泼了一盆凉水。这位以“汉卡”起家，以保健品发家，一度沉浮的国内资本运营高手，悄悄地于去年年底在上海成立了征途网络科技有限公司，目标瞄准网络游戏。征途网络表示不会学盛大、九城等代理运营国外的游戏，而是自己开发网络游戏并进行运营。在征途网络的股权分配上，史玉柱控股的巨人投资占股75%，其它25%由经营管理层持有。史玉柱把网络游戏投资的性质介于风险投资和常规投资之间，为了这个项目，其准备了1亿元的资本。史的想法是把《征途》打造成为国内第一网络游戏，最终把征途推向纳斯达克。有人称“史玉柱要与陈天桥抢地盘了。”更有意思的是，史玉柱现在除了把大量时间投入工作，唯一的业余爱好是玩盛大的网络游戏。对于史玉柱投资网络游戏，引起众说纷纭。骏网集团CEO吴洪彬表示：“史玉柱应该不缺钱，那么进军网游还是有机会的，可是，眼下进入这个领域已越来越困难。”对于人们的普遍质疑，史玉柱说：“我终于有资本再错一次了。”或许史玉柱意不在网游，史玉柱早有转移投资目标的打算，从其将“脑白金”、“黄金搭档”出售给四通电子，健特生物出售无锡健特25%股权等一系列资本运作，就可以发现史玉柱转移投资目标的企图。应该说，史玉柱对保健品的生命周期性早有警惕。到目前为止，史玉柱已涉足银行、IT、能源、保健品四个行业，早在2002年便持有了华夏银行与民生银行的股份，去年8月还受段永基之邀成为四通控股CEO。庞大的资本布局使其连续几年入围“福布斯中国富豪榜”。未来史玉柱所涉足的产业还会越来越多。大概网游只是史玉柱资本游戏中的一颗小棋子。其实对于史玉柱来说，投资网游真正的意义在于，其通过多元化的资本运作格局，高度释放了在保健品领域运作的风险，或许这才是史玉柱的投资网游的根本，才是史玉柱“阳谋”。
相对而言，虽然史玉柱进入网络游戏领域较晚，但史玉柱大有后来者居上的信心。在史玉柱看来，除了网易，在国内的网游市场上他鲜有对手。如果这话由某位在网游市场中大获成功的资深前辈道出，倒也不失为过，但史玉柱作为刚刚入行的“新人”，如此大言不惭，未免让人感觉其有夸夸其谈之嫌。这就是史玉柱狂妄的本色。
那陈天桥和丁磊作比较，史玉柱倒是对丁磊有一些紧张感。史玉柱担心的只剩下丁磊。因为丁磊专注于网游行业。网易“梦幻”的在线人数最多可达100万，这在世界上都是排名第一的。而且，丁磊有一个门户网站作为平台，史玉柱明白，自己和丁磊并不在一个竞争层面。所以，史玉柱要向丁磊学习。
同时，史玉柱对于丁磊本人也有很大的好感，在和陈天桥过招之后，史玉柱的下一个目标或许就是丁磊。
3.明知山有虎偏向虎山行
“其实三四年前我就想自己投资做网游，那时候就有人告诉我，太晚了，现在还是有人跟我说这句话。但我觉得只要能拿得出过硬的产品，就绝对不算晚。”
——史玉柱
对于曾经的失败，史玉柱没有像其他人那样郁郁不得志，不是说机会不好，就是认为世道对他不公。史玉柱明白，其实，所有成大事的人都是从巨大风险中获得机遇的，而机会也是均等的。只是有些人思考了，冒着风险去做，抓住了机会；而有的人思考了，但没冒风险，也就错过了机会。史玉柱说，至于那些只想着成功而不思考如何做的人，机会从来就没有对他瞧上一眼。
在史玉柱看来，机遇与风险是一对双胞胎，压力和机会并存，自己进入网络游戏，有机会但也有很大的风险。但史玉柱是一个敢于冒险喜欢冒险的人。我们很他早期的创业举动就能明显地看到这一点。
尽管史玉柱对自己进军网络游戏的信心十足，但是网络游戏的市场也并不像史玉柱想象的那样前景无限。
2004年网游营业收入为24.7亿元，由网游带动的相关产业的产业链规模为270亿元。而中国目前从事网络游戏开发的专业公司或团队仅有117家，从业人员不到2万，如果以人均创利水平计算，在所有产业中肯定名列前茅。这使得网游在中国的发展虽然只有4年历史，但已被称为互联网最新最大的金矿。有这样一块大蛋糕，自然会引来众多的人关注。
然而，即使中国网络游戏2005年实际销售收入高达37.7亿元，比2004年增长52.6%，但网络游戏市场已经不复有几年前那样的美好时光，增长速度放缓已是不争的事实，网游企业的生存环境也在日趋恶化。
另一方面，整个中国网游市场也形成了较为稳定的市场格局。盛大、九城凭借优秀的运营模式占据了市场的主导地位，网易、金山、腾讯也利用自身的平台优势获得了市场的广泛认同，其他的像TOM、新浪等企业也各施奇招在这块市场获得了一定的份额，留给像史玉柱这样的新进入者的空间实际上并不大。