一时间，四方学者、科学家、诗人纷纷云集此地，或讲学，或求学，使得亚历山大图书馆享有“世界上最好的学校”的美名，并在整个地中海世界传播文明长达数个世纪。
据说当初建亚历山大图书馆唯一的目的就是“收集全世界的书”，实现“世界知识总汇”的梦想，所以历代国王甚至为此都采取过一切手段：下令搜查每一艘进入亚历山大港口的船只，只要发现图书，不论国籍，马上归入亚历山大图书馆。
亚历山大图书馆因此迅速成为人类早期历史上最伟大的图书馆：拥有公元前9世纪古希腊著名诗人荷马的全部诗稿，并首次在图书馆复制和译成拉丁文字；藏有包括《几何原本》在内的古希腊数学家欧几里得的许多真迹原件；早在公元前270年就提出了哥白尼太阳和地球理论的古希腊天文学家阿里斯托芬的关于日心说的理论著作；古希腊三大悲剧作家的手稿真迹；古希腊医师、有西方医学奠基人之称的希波克拉底的许多著述手稿；第一本希腊文《圣经》旧约摩西五经的译稿；对医学也有贡献的古希腊哲学科学家亚里士多德和学者阿基米得等均有著作手迹留此。
此外，当时古埃及人及拖勒密时期许多的哲学、诗歌、文学、医学、宗教、伦理和其它科学均有大批著述收藏于此，极盛时据说馆藏各类手稿逾50万卷（纸草卷）。
由于四方学者纷纷云集此地，古希腊地理学家、天文学家、数学家和诗人的埃拉托色尼，古希腊文献学家亚里斯塔克等不少历史名人都曾出任过亚历山大图书馆的馆长。而诸如哲学家埃奈西德穆，数学家、物理学家阿基米得等睿智圣贤也均在此或讲学，或求学，使图书馆享有“世界上最好的学校”的美名，并在整个地中海世界传播文明长达200至8D0年。
亚历山大图书馆是皇家图书馆，因而受到各方面的高度重视，发展很快。到拖勒密二世时期，它已发展成为一个多功能中心，兼图书馆、科学院、博物馆、翻译中心、印刷出版社于一身。古希腊的荷马史诗《伊利亚特》，就是在亚历山大图书馆首次印刷出版的。此外，图书馆还翻译出版了《摩西五经》以及古希腊数学家欧几里得、悲剧大师福克勒斯、天文学家拖勒密等学界泰斗的著作。
历任亚历山大图书馆馆长都是才高八斗的学者，对藏书和图书整理工作十分重视，要求“遍搜天下书籍”。由于图书馆藏书迅速增多，再加上当时的书都是用纸草纸或羊皮纸制成，体积厚大，原有的馆舍难以容纳这么多的图书。
于是，拖勒密二世下令在拉比神庙兴建“子馆”，把旧馆称做“母馆”。两馆共藏书达70万余卷，为方便读者查阅，拖勒密二世还委任希腊学者卡里马瞿斯为图书馆编目负责人，在他的主持下，共编出分类书目120大卷，其中书名、作者名、作者生平、主要著作及其概要一应俱全。
亚历山大图书馆的消失同样充满了神秘。现今人们只知道传说它先后毁于两场大火。关于第一场大火流传比较普遍：公元前48年罗马统帅恺撒在法萨罗战役中获胜后追击庞培进入埃及，进而帮助当时的女王克里奥帕特拉七世争夺王位，并在与其兄弟作战时放火焚烧敌军的舰队和港口。这场大火蔓延到亚历山大城里，致使图书馆遭殃，全部珍藏过半被毁。
由于牵涉到伊斯兰宗教的原因，关于第二次毁灭的传播就隐晦得多。约公元610年先知穆罕默德开始传播伊斯兰教，于公元630年以后伊斯兰教基本统一了阿拉伯半岛。传说中的第二次“大火”就发生在公元642年。当时征服埃及的阿拉伯将领阿慕尔进军并占领了亚历山大。有学者曾斗胆进言希望保存那些“火口余生”的珍贵典籍，阿慕尔不得不为如何处置这批书籍而请示。得到的答复很明确：如果与我们传授的教义内容一致，那它们就无存在的必要；如果与教义不一致，那就更该毁掉。于是逃过第一场大火的典籍这次未能幸免而又遭劫难，被运到当地一处公共浴室当作燃料烧，据说整个过程持续了约6个月。
亚历山大图书馆的被毁，堪称“人类文化史上的一场浩劫”。最令人痛惜的是，被毁的藏书中有30卷的《埃及史》，那是埃及大祭司马内松根据拖勒密一世的要求，用古希腊文撰写的，他的著作不但记载了远古时代的事件，而且叙述了民间的习俗和宗教。在印刷术发明之前，复制书籍都得靠抄写。像亚历山大这样的大图书馆，许多藏书都是孤本。391年，图书馆“子馆”也毁于一场大火，逃过公元前48年那一劫的剩书，这次都未能幸免。从此，亚历山大城的“知识圣殿”荡然无存。到450年左右，不但没有人能辨认古代埃及的文献，就连埃及人为了使占领者了解埃及而使用希腊文写的作品也消失了。
作为曾经在相当长一个历史时期里被认为是人类“知识与科学的灯塔”的亚历山大图书馆彻底被毁后，埃及的亚历山大大学早在1974年就提出重建图书馆问题，并希望尽可能在原址原样恢复。可是考古研究几乎没什么发现，使得后来的重建工作基本是在没有多少历史资料可借鉴的情况下进行的。可以说今天亚历山大图书馆的“复活”克服了许多困难，是联合国教科文组织、国际社会许多国家和埃及共同合作努力的结果。
首先是图书馆的选址问题。原来的亚历山大图书馆馆址究竟在哪里，根本无从考察，所以新馆馆址只能由埃及自己决定。现在的新馆建在亚历山大海滨区，在海滨大道上紧傍“地中海新娘”雕像处。它包括3座建筑，其中最主要的当然是造型奇特的图书馆，另有一个球型天文馆，第三座建筑是服务大楼。它们面对地中海，背靠亚历山大大学各理科学院，风光绮丽、景色迷人。根据埃及1993年的考古发掘，此地曾是古罗马文明时期的皇家专属区。
确定新图书馆的设计方案是又一个难题。它于1989年向世界公开招标，由联合国开发计划署提供财政援助。在参与竞标的数十个国家的600多家建筑设计机构中，挪威斯努希塔建筑事务所提出的初步设计方案中标，由他们的建筑师们承担外部建筑和内部设计。埃及的迈姆杜哈·哈姆宰作为埃及的参事参与设计。
由于亚历山大图书馆在古代文明中对全人类发挥过重大影响，所以埃及特别强调重建工作必须考虑历史因素。有舆论说埃及人似乎希望借此提升其在当代国际社会的地位。事实上这家建筑事务所的设计方案从最初提出到最后确定，各类专家一直不断地发表各种高见，并且不同意见争辩特多。
据称最后的方案当然是一个妥协的产物：既要前卫，适应21世纪时代特点，又要能与亚历山大这座充满欧、亚、非异国文化情调的“历史之都”相融洽，还要尽可能符合和体现图书馆厚重的历史风采。
图书馆的建造基本分两个阶段。第一阶段是地基和土建工程，由意大利的罗迪尤·特里菲联合公司和埃及的阿拉伯承包公司负责。工程动工于1995年5月15日，完工于1996年12月31日，共耗资5900万美元。它包括一个直径达160米的如古罗马圆形剧场那样倾斜的建筑，600根桩柱有间隔、排列有序地耸立着，支撑着图书馆园型墙体和钢架玻璃的屋顶。它就是图书馆的阅览大厅，可同时接纳2000名读者。据说它在建筑艺术上达到了很高水准。第二阶段是图书馆及其它建筑，包括内外装修和设备安装。它动工于1996年12月27日，共耗资1．17亿美元。工程由英国的贝尔福·白迪联合公司和埃及的阿拉伯承包公司承担。
现代亚历山大图书馆总共包括主图书馆、青年图书馆、盲人图书馆、天文馆、手迹陈列馆、古籍珍本博物馆、国际资料研究学院、修缮保养工厂、会议中心等。
此外它还留有一些空场所，可根据举办展览、演剧或其它需要随时提供各种服务。亚历山大图书馆总建筑面积36，770平方米。共有11层、总高33米，所以总共可提供使用面积达85，405平方米。其中图书文化活动场所占4210平方米，科技和技术服务为10，860平方米，国际资料研究学院用3600平方米，会议中心以及其它辅助服务场所占用面积30，840平方米。
今天的图书馆达到了既现代又有厚重历史感的目的。它向地中海倾斜的外部圆形建筑据称是既怀念古时的圆形港口，又联想到宇宙的模样。钢架玻璃的屋顶，和柱顶的四棱透镜使透入的光线弥散，且随日光的移动而不断变化。
图书馆的墙体由2米宽1米高的巨石建成，6300平方米的石头墙上刻满了阿拉伯文字、图案、符号，此外还有音乐和数学符号，以及世界各种文化的文字符号；这些图案均系手工凿刻而成。馆内宽敞明亮，确有传统图书馆的风范。
最后解决的问题是收集馆藏图书。埃及希望“复活”的亚历山大图书馆仍能成为世界上最大的图书馆之一，并专门收藏埃及的古代珍贵手稿和世界各地的著名图书。这一问题在世界各国的大力捐助下也得到了解决。通过国际社会各国的帮助，亚历山大图书馆现在征得了大量珍贵图书、典籍、手稿、书画和影像制品。这其中包括中国捐赠的如《中国通史》《中国药物大全》《二十四史》等极有收藏价值的书籍。开馆时它已拥有各类书籍20万卷册（长远目标是达到藏书800万卷册）；视听资料1万件；手稿真迹和图书珍本1万件；各类地图5万件。此外还开通了国际因特网、卫星式信息查询，并拥有电脑资料编目、管理、检索等多种先进手段。
亚历山大图书馆现已成为亚历山大的一个新景观。将一个业已在地球上彻底消失、且遗存资料极少的图书馆“复活”成现在这个模样，毫无疑问是国际合作的结晶。埃及人称它是“埃及了解世界的窗口、及世界了解埃及的窗口”，并希望它能成为国际间进行文化文明交流的场所。
二、旷世之恋：埃及艳后的故事
她有着美丽的容貌和充满了传奇色彩的一生。有人说她是“尼罗河畔的抚妇”，是“尼罗河的花蛇”；有人说她是世界上所有诗人的情妇，是世界上所有狂欢者的女主人；罗马人对她痛恨不己，因为她差一点让罗马变成埃及的一个行省；埃及人称颂她是勇士，因为她为弱小的埃及赢得了22年的和平……她就是埃及拖勒密王朝最后一位女法老一克里奥帕特拉七世。
1．女法老的传奇爱情
克里奥帕特拉七世（公元前69一公元前30年），埃及拖勒密王朝最后一位女王。她才貌出众，聪颖机智，擅长手腕，心怀叵测，一生富有戏剧性。特别是卷入罗马共和末期的政治漩涡，同恺撒、安东尼关系密切，并伴以种种传闻逸事，使她成为文学和艺术作品中的著名人物。
克里奥帕特拉是亚历山大大帝征服埃及后拖勒密王朝册封的君主之一。她的父亲拖勒密十二世奥莱特，指定他的长子拖勒密十三世和她共同执政（依照当时的法律，克里奥帕特拉必须嫁给自己的弟弟，即拖勒密十三世），统治埃及。
公元前51年，克里奥帕特拉登上王位。克里奥帕特拉在古埃及无疑是一位焦点人物，在后人的记述里，这位埃及绝世佳人凭借其倾国倾城的姿色，不但暂时保全了一个王朝，而且使强大的罗马帝国的君王纷纷拜倒在其石榴裙下，心甘情愿地为其效劳卖命。但丁、莎士比亚等都将这位传奇女人描述为“旷世的性感妖妇”，而萧伯纳也称她为“一个任性而不专情的女性”。
克里奥帕特拉七世是埃及国王拖勒密十二世和克里奥帕特拉五世（即克里奥帕特拉七世的姐姐）的女儿，生于公元前69年，从小在骄奢淫靡的宫廷中长大。公元前51年其父去世，留下遗嘱指定克里奥帕特拉七世和她的异母兄弟拖勒密十三世（公元前63一公元前47年）为继承人，共同执政。
但他们两人因派系斗争和争夺权力而失和。克里奥帕特拉七世于公元前48年被逐出亚历山大里亚后，在埃及与叙利亚边界一带聚集军队，准备攻入埃及。
此时，适逢恺撤追击庞培来到埃及，对埃及的王位之争进行调停。克里奥帕特拉七世得此消息，乘船于夜间潜入亚历山大里亚，以毛毯裹身，由人抬到恺撒房门前。克里奥帕特拉七世突然出现于恺撒面前，克里奥帕特拉七世的勇气和美貌深深打动了恺撒，她很快就成了他的情妇。而拖勒密十三世却在对恺撒的亚历山大里亚战争中遭到了失败，溺死于尼罗河。
克里奥帕特拉七世依恃恺撒，巩固了自己的地位，成了埃及实际的统治者。而在名义上则按照埃及的传统，与另一异母兄弟拖勒密十四世（约公元前59一公元前44年）结婚，共同统治埃及。为了取悦于恺撒，克里奥帕特拉七世百般逢迎，盛宴款持，陪伴他乘坐游船溯尼罗河而上，观赏风光。不久，恺撒因战事去小亚细亚，后转回罗马。其间，克里奥帕特拉七世为恺撒生下一子，取名拖勒密·恺撒或恺撒里昂。
公元前45年，克里奥帕特拉七世和拖勒密十四世一起应邀前往罗马，备受殊荣，住在第伯树对岸的恺撒私人宅邸。恺撒实践誓言，在罗马建造了一座祭祀其尤利乌斯族系祖先的维纳斯的神庙，还把克里奥帕特拉七世的黄金塑像竖立在女神之旁。
眼看她就要成为罗马世界的第一夫人，不料恺撒于公元前44年3月15日被刺身亡。克里奥帕特拉七世的美梦顷刻化为泡影，黯然离开了罗马。
克里奥帕特拉七世返回埃及后，毒死了拖勒密十四世，立她和恺撒所生之子为拖勒密十五世，共同统治埃及，其子被宣布为阿蒙神之子。
恺撒死后，安东尼称雄于罗马。他在腓力比战役中最后击败共和派领袖布鲁图斯和喀西约的军队后，按照与屋大维的协议巡视东方行省，筹措资金。
公元前41年他到达西利西亚的塔尔苏斯，遣使埃及，召见克里奥帕特拉七世。克里奥帕特拉七世对罗马政局和头面人物颇为了解，认为这又是一个绝好的机会，于是巧作安排加以利用。
据说，克里奥帕特拉七世乘坐一艘紫帆银桨的镀金大船，从埃及出发，先到西利西亚，再经后德诺斯河抵达塔尔索斯。这艘船上挂着用名贵的推罗染料染成的紫帆，船尾楼用金片包镶，在航行中与碧波辉映，闪发光彩。