小王17岁，近来变得离奇古怪，不与人交往，却常常自己说话、自己吃吃地笑，有时突然对妈妈说“美国叫我去当国防部部长了，听见他们说我是军事天才”。他的精神活动令常人不能理解——与常人的精神活动分裂了，他患了精神分裂症。
精神分裂症是以精神活动，如思维、情感、行为等多方面的障碍以及精神活动互不协调，即“精神分裂”现象为主要临床特征的精神病。精神分裂症具有如下一些特点：①起病多在青壮年。②目前病因不明，但有明显遗传倾向。③患病率高。1993年调查显示，我国时点患病率为0.531%，终生患病率为0.655%。河北省2004年流调资料显示精神疾病的终生患病率为0.662%。④精神症状多样，以思维障碍、情感障碍、行为障碍为主，而很少有意识障碍。一般无神经系统和躯体阳性体征。⑤病程迁延，时常反复，逐渐进展，除少数患者可以自发缓解外，如不积极治疗，部分患者最终可呈现精神衰退。⑥缺乏自知力，一般患者都不能意识和不承认自己有病，大部分不主动就诊。
近年来，本病在治疗方面虽有较大进展，但离根本解决尚有一定差距。由于本病发病率高、致残率也较高，对家庭、社会常造成很大负担，因此，它是精神科乃至整个医学界的一个重要课题。