在这次金融海啸中，美国政府对待美国国际集团和雷曼兄弟控股公司两个机构的态度，就像一个是亲生儿子，一个是抱养儿子，差别之大耐人寻味。对前者，美国政府的态度是积极接管，主动抛给它一把救命稻草；对后者则是见死不救，任其自生自灭。
美国国际集团是全球最大的保险公司，位列《福布斯》杂志全球最大企业的第3位（前两位分别是花旗银行和美国通用公司），业务遍及全球130多个国家和地区。
在这次金融海啸中，美国国际集团经历的震荡是所有金融机构中最大的——2008年9月15日（星期一），该公司股价在上周暴跌45%的基础上当天继续暴跌61%，一天中市值蒸发180亿美元以上。
在这紧要关头，2008年9月16日，美国联邦储备委员会同意为美国国际集团提供为期2年、总额高达850亿美元的紧急贷款。而作为回报，美国联邦储备委员会将获得美国国际集团79.9%的股份，同时有权撤换美国国际集团所有高层管理人员。
这对美国国际集团来说当是一种意外惊喜。首先，美国国际集团属于保险公司，并不在美国联邦储备委员会的监管、支持范围内；其次，美国国际集团的信用评级当时已经很低，股价已经下跌了79%，急需获得贷款来避免关门倒闭。而美国联邦储备委员会这时候及时相救，不仅避免该公司发生1800亿美元的业务损失，而且还会防止整个美国金融市场发生一连串连锁反应。外界认为，这一举措实际上是让美国国际集团在最后关头捞到一把救命稻草，从而逃过一劫。
美国国际集团在这种时候获得的贷款，利率显然是不会低的，它的实际利率高达11.4%。美国政府的小算盘是，如果美国国际集团破产倒闭，它所造成的灾难会比雷曼兄弟控股公司的破产更大，所以它不忍心这样看着它死去。美国国际集团兴奋地说，美国联邦储备委员会提供的这笔贷款为公司“有条不紊”出售旗下资产赢得了宝贵时间。
值得一提的是，正是在美国国际集团爆发危机后，美国财政部长亨利·保尔森、美国联邦储备委员会主席本杰明·伯南克，才向美国国会提出7000亿美元紧急经济稳定法案的。
不过，由于在美国联邦储备委员会宣布向美国国际集团提供巨额贷款的2天前，美国联邦储备委员会刚刚拒绝雷曼兄弟控股公司的贷款请求，这一举措还是使得市场纷纷质疑美国联邦储备委员会有偏心。
对此，美国联邦储备委员会的解释是，美国国际集团的倒闭会伤害美国已经非常脆弱的金融市场和国民经济，导致“借贷成本提高、房屋价值缩水、经济表现实质走弱”。美国国际集团的业务触角、零售产品范围太广，与全球各大金融机构都有业务往来，并且为总额880亿美元的资产进行着承保，这意味着政府对它是一定要救的。
在金融海啸影响下，美国国际集团2008年第一季度亏损78亿美元，这是历史上前所未有的。第二季度略好一点，但也亏损了53亿美元；第三季度马上一跃亏损245亿美元（上年同期的净利润则是30.85亿美元），令所有人目瞪口呆。
这表明，美国国际集团遇到的麻烦大大超过美国联邦储备委员会的设想。所以，刚刚投下去的850亿美元很快就用完了，美国国际集团不得不在10月8日继续向美国联邦储备委员会要求追加378亿美元借款；可是，这又很快用完了。
在这危急关头，美国政府下定决心“帮人帮到底”，宣布继续追加借款额度到1500亿美元，其中包括600亿美元贷款、400亿美元优先股投资、500亿美元注资。
根据这一计划，美国政府将投入600亿美元的5年期贷款，取代原来850亿美元的2年期贷款，贷款利率也从原来的8.5%加上3个月期拆借利率，降低到3%加上3个月期拆借利率。
那么，美国国际集团究竟是怎样落魄到这一步的呢？原来，作为全球最大的保险公司，该公司的核心业务以及其他生意都很不错，是2008年秋天该公司的一个分支机构所进行的复杂金融交易，使得这位保险巨人差一点被毁掉。
这个分支机构就是美国国际集团的金融产品部分AIGFP，它就像一只对冲基金，专门做金融衍生产品市场；读者可以把它理解为与房屋贷款、大宗商品相关的复杂金融合同。
AIGFP在全球与一些规模较大的投资银行展开竞争，前几年也曾为公司创造过上百亿美元的利润。可是从20世纪90年代后期开始，它大规模出售信贷违约掉期了。伴随着美国房地产市场的兴旺发达，信贷违约掉期的业务量大增，它在2007年末全球62万亿美元的规模中占有0.44万亿美元份额。由于该金融衍生产品不受任何证券交易所监管，完全是双方直接进行柜台交易，所以这种业务的风险极大。
这次次贷危机的爆发，直接刺激了AIGFP的风险爆发，并且造成一系列亏损，从而连累到总公司，把美国国际集团彻底逼到了墙角。
美国国际集团2007年前三季度的净利润是115亿美元，而2008年前三季度的净亏损是376亿美元。可想而知，如果没有美国政府出手相救，它很难活得过2008年。而正是因为有美国政府的全力托盘，才使得它的实体业务至少暂时不会受到多大重创。
“金融海啸给我们的警告”
美国联邦储备委员会向美国国际集团提供过桥贷款并获取79.9%的政府股权，大大扩展了美国中央银行的功能。因为美国国际集团并不是商业银行，它本来不是在美国中央银行传统监管范围之内的。