蝙蝠在中国传统文化中象征“福气”。除南北极及一些边远的海洋小岛屿外，世界上到处都有蝙蝠，在热带和亚热带蝙蝠最多。蝙蝠的颜色、皮毛质地及面型千差万别。蝙蝠的翼是在进化过程中由前肢演化而来，是由其修长的爪子之间相连的皮肤构成。蝙蝠的吻部像啮齿类或狐狸。外耳向前突出，很大，而且活动非常灵活。
蝙蝠是哺乳动物中惟一一类真正具有飞翔能力的动物。它们中的多数还具有敏锐的听觉定向（或回声定位）系统。狐蝠和果蝠完全食素。大多数蝙蝠以昆虫为食。因为蝙蝠捕食大量昆虫，故在昆虫繁殖的平衡中起重要作用，甚至可能有助于控制害虫。某些蝙蝠亦食果实、花粉、花蜜；热带美洲的吸血蝙蝠以哺乳动物及大型鸟类的血液为食，这些蝙蝠有时会传播狂犬病。蝙蝠的分布非常广，尤其在热带地区，蝙蝠的数量极为丰富，它们会在人们的房屋和公共建筑物内集成大群。
蝙蝠的形态
不同种类蝙蝠的体型也存在极大的差距，例如最大的狐蝠展开双翼后达1.5米，而基蒂氏猪鼻蝙蝠展开双翼仅有15厘米。蝙蝠的颜色、皮毛质地及脸相也千差万别。蝙蝠的翼是进化过程中由前肢演化而来。除拇指外，前肢各指极度伸长，有一片飞膜从前臂、上臂向下与体侧相连直至下肢的踝部。拇指末端有爪。多数蝙蝠于两腿之间亦有一片两层的膜，由深色裸露的皮肤构成。蝙蝠的外耳很大，并且向前突出，活动灵活。蝙蝠的脖子短；胸及肩部宽大，胸肌发达；而髋及腿部细长。除翼膜外，蝙蝠全身有毛，背部呈浓淡不同的灰色、棕黄色、褐色或黑色，而腹侧色调较浅。栖息于空旷地带的蝙蝠，皮毛上常有斑点或杂色斑块，颜色也各不相同。蝙蝠在取食习性上，根据种类的不同而各有差异，有些为掠食性，有些则有助于传粉和散布果实，吸血蝙蝠对人类有危害，食虫蝙蝠的粪便一直在农业上用作肥料。
蝙蝠的生长发育
蝙蝠群的性周期是同步的，因此交配活动大多发生在数周之内。蝙蝠的妊娠期从6、7周到5、6月。许多种类的雌体妊娠后迁到一个特别的哺育栖息地点。蝙蝠通常每窝产1～4只小蝙蝠。小蝙蝠刚出生时无毛或少毛，且在这段时间内没有视觉和听觉。幼仔由亲体照顾5周至5个月，按不同种类决定。
蝙蝠的生活习性
几乎所有的蝙蝠都是白天休息，晚上出去觅食。这种习性便于它们侵袭入睡的猎物，而自己不受其他动物或高温阳光的伤害。蝙蝠通常喜欢栖息于孤立的地方，如山洞、缝隙、地洞或建筑物内，也有栖于树上、岩石上的。它们总是倒挂着休息。它们一般聚成群体，从几十只到几十万只。具有回声定位能力的蝙蝠，能产生短促而频率高的声脉冲，这些声波遇到附近物体便反射回来。蝙蝠听到反射回来的回声，能够确定猎物及障碍物的位置和大小。这种本领要求蝙蝠将它们高度灵敏的耳、发声中枢与其听觉中枢紧密结合，蝙蝠个体之间也可能用声脉冲的方式交流，当让，有少部分蝙蝠依靠嗅觉和视觉找寻食物。
一些种类的蝙蝠可以算是飞行高手，它们能够在狭窄的地方非常敏捷地转身，蝙蝠是惟一能振翅飞翔的哺乳动物，其他像鼯鼠等能飞行的哺乳动物，只是靠翼形皮膜在空中滑行！夜间，蝙蝠靠声波探路和捕食。它们发出人类听不见的声波。当这声波遇到物体时，会像回声一样返回来，由此蝙蝠就能辨别出这个物体是移动的还是静止的，以及离它有多远。长耳蝙蝠在飞行中捕食昆虫，能将昆虫从叶子上抓下来，因为它们的大耳朵使它能接受回声。
蝙蝠虽然没有大鸟那样的羽毛和翅膀，飞行本领也不比大鸟，但其前肢十分发达，上臂、前臂、掌骨、指骨都特别长，并由它们支撑起一层薄而多毛的，从指骨末端至肱骨、体侧、后肢及尾巴之间的柔软而坚韧的皮膜，形成蝙蝠独特的飞行器官——翼手。蝙蝠的胸肌十分发达，胸骨具有龙骨突起，锁骨也很发达，这些均与其特殊的运动方式有关。蝙蝠善于在夜间飞行，但在飞行之前需要借助滑翔，倘若跌落地面，就很难再飞起，飞行时把后腿向后伸，起着平衡的作用。
蝙蝠以冬眠的方式过冬，通常情况下，蝙蝠进入冬眠状态后，新陈代谢降低，心跳和呼吸减慢，体温降低到与环境温度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有时还会排泄和进食，惊醒后能立即恢复正常。它们的繁殖力不高，而且有“延迟受精”的现象，即冬眠前交配时并不发生受精。雄性蝙蝠的精子会在雌性蝙蝠的生殖道里度过寒冬，待蝙蝠醒眠后，经交配的雌蝙蝠才开始排卵和受精，然后怀孕、产仔。
蝙蝠在飞行时，可以利用超声波判断前方是否有障碍物。从前很多人说蝙蝠视力差，其实是一个天大的误区。最近已经有不少科学家指出，蝙蝠视力不差，不同种类的蝙蝠视力各有不同，蝙蝠使用超声波，与它们的视力没有必然联系。蝙蝠是哺乳类中古老而十分特化的一支，因前肢特化为翼而得名，分布于除南北两极和某些海洋岛屿之外的全球各地，以热带、亚热带的种类和数量最多。由于蝙蝠其貌不扬的外表，加之属于夜行动物，总让人感到可怕。
蝙蝠的食性
蝙蝠根据其种类的不同，食性也有很大的差别。有些种类的蝙蝠喜欢果实、花蜜，有的喜欢吃鱼、青蛙、昆虫，吸食动物血液，甚至吃其他蝙蝠。
以昆虫为食的蝙蝠在不同程度上都具有回声定位系统，因此有“活雷达”之称。借助这一系统，它们能在完全黑暗的环境中飞行和捕捉食物，在大量干扰下运用回声定位，发出超声波信号而不影响正常的呼吸。它们头部的口鼻部上长着被称作“鼻状叶”的结构，在周围还有很复杂的特殊皮肤皱褶，这是一种奇特的超声波装置，具有发射超声波的功能，能连续不断地发出高频率超声波。假如蝙蝠在飞行的过程中碰到障碍物，这些超声波就能反射回来，然后由它们超凡的大耳廓所接收，使反馈的信息在它们微细的大脑中进行分析。这种超声波探测灵敏度和分辨力极高，使它们根据回声不仅能判别方向，为自身飞行路线定位，还能辨别不同的昆虫或障碍物，进行有效的回避或追捕。蝙蝠正是依靠自身的回声定位系统，才能在空中盘旋自如，甚至还能运用灵巧的曲线飞行，不断变化发出超声波的方向，以防止昆虫干扰它的信息系统，乘机逃脱的企图。