猎豹又叫印度豹，属猫科动物，主要分布在非洲与西亚。同其他猫科动物不同，猎豹依靠速度来捕猎，而非偷袭或群体攻击。猎豹是陆上奔跑最快的动物，全速奔驰的猎豹，时速可以超过110公里，相当于百米世界冠军的三倍快。猎豹是陆地上奔跑速度最快的动物，同样也是猫科动物成员中历史最久，最独特和特异化的品种。
猎豹
猎豹的外形
猎豹的外形与猫科其他动物的外形不怎么相像。它们的头比较小，鼻子两边各有一条明显的黑色条纹从眼角处一直延伸到嘴边，如同两条泪痕（这也是它们区别于其他大猫们的最显著特征之一），这两条黑纹有利于吸收阳光，从而使视野更加开阔。它们的身材修长，体形精瘦，身长约140～220cm，高度约75～85cm。猎豹的四肢很长，还有一条长长的尾巴，毛发呈浅金色，上面点缀着黑色的实心圆形斑点，背上还长有一条像鬃毛一样的毛发（有些种类的猎豹背上的深色“鬃毛”相当明显，而身上的斑点比较大，像一条条短的条纹，这种猎豹被称之为“王猎豹”。王猎豹曾被认为是一个独立亚种，但后来经研究发现，它们独特而美丽的花纹只是基因突变的产物）。猎豹四爪类似狗爪，因为它们不能像其他猫科动物一样把爪子完全收回肉垫里，而是只能收回一半。
猎豹身体的长度是1～1.5米、尾长0.6～0.8米、肩高0.7～0.9米、体重50公斤。雄猎豹的体型略微大于雌猎豹，猎豹的背部是淡黄色。腹部的颜色比较浅，通常是白色的。
猎豹的寿命
猎豹的寿命究竟有多长呢？研究人员利用无线电颈圈发现，野外猎豹的寿命一般是6.9年。但是在人工圈养状态下，猎豹可能生存11.7年。在动物界里面，猎豹的系统分类定位是这样，它是属脊索动物门、哺乳纲，就是它是属于哺乳动物的一员。属于食肉目，它也属于食肉动物的一员。猫科、猎豹亚科、猎豹属，猎豹是它的种。它有两个亚种，一个是非洲亚种，一个是亚洲亚种。非洲亚种比较多，还有九千到一万二千头。亚洲亚种比较少，它主要生活在伊朗，现在还有三百头左右。根据研究人员的分析，猎豹与美洲虎、金猫大约是在五百五十万年前出现的，就是在地球上出现，而狮、虎、美洲狮大约是在一百六十万年前才出现。
猎豹不会上树，这是它与豹的不同点。豹能上树，因为猎豹的爪子生在外面，不善于攀岩，所以不能上树，最多是上一些已经倒伏的倒木。所以在非洲，有时候看见有些猫科动物，就像猎豹一样的猫科动物，如果是伏在树上休息，或者是等候猎物，以为是猎豹，实际上不是的，那是豹子。一位美国科学家研究发现，现今世界上的猎豹都是一些亲缘关系比较近的个体，就是说这些猎豹，都是有一些亲缘关系比较近的个体、近交产生的后代。
因为猎豹是近交的后代，因此，它们的个体遗传结构很相似，也就是说，猎豹的基因构成很相似，就像双胞胎一样。这里面就有一个相关的问题，一般来说的话，人们特别希望能够多保存一些遗传多样性，希望一个物种的遗传结果差异更大一些。那像猎豹这样的物种，它遗传结构已经非常小。但是它在野外能够生存下来，目前也没有任何症状。表示这种物种，它没有因为近交在衰退，所以说这是个很奇怪的现象。通常情况下，如果一个物种的个体组织是高度近交组成的，那么它的生存能力就应该很弱，可猎豹却不是。
猎豹的生活
猎豹的生活很有规律，它们通常日出就开始捕猎，日落休息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食，它行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物。另外一点的话，它也防止其他的猛兽捕食它。它一般是午间休息，午睡的时候，它每隔6分钟起来，就要起来查看一下，看看周围有什么危险。一般来说，猎豹每一次只捕杀一只猎物，每一天行走的距离就是大概五公里、最多走十多公里。虽然它善跑，但是它行走距离并不远。猎豹奔跑的速度惊人，如果让人类的短跑世界冠军与猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，最后到达终点的是猎豹，而不是这个短跑世界冠军。它为什么跑这么快呢？与它的身体结构有关，一个是它的腿长，身体很瘦。再一个猎豹的脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样。就是它跑起来的时候，大家可以看，它前肢和后肢都在用力，而且身体也在奔跑中间一起一伏，所以跑得非常快。猎豹在捕捉猎物的时候，需要急转弯，在那样的速度下转弯，很容易摔倒，而它那条大尾巴就起了平衡的作用，不至于摔倒。
值得关注的是，猎豹虽然跑得快，但这对它的整个身体的呼吸系统和循环系统来说，都是一种考验。当它奔跑速度达到110公里以上的时候，它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。大家知道，当动物机体运动的时候，它体内会产生大量的热。动物必须把这些热排出去，就像人类一样，人类运动跑步的时候要大量地出汗，或者喘气。一方面是吸进氧气，一方面是通过出气，也排出一部分热量，通过排汗也排出一部分热量。可是猎豹无法在短时间内把体内囤积的热量排出去，因此很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般只能短跑几百米，它就减速了。要不然它身体就过热，然后会产生虚脱。所以这种奔跑是很伤元气的，有时候就是猎豹抓住了猎物，因为它刚才跑得太快，所以它那个时候也没办法进食，必须要休息一下，或者喘喘气，才能开始进食。这个时候是猎豹最脆弱的时候，很可能就是它的猎物很可能被附近的狮子或者豹子抢走，甚至它自己还有生命之忧。如果碰到一只饥饿的狮子，或者一群很久没进食的狮子，它们很可能把猎豹作为自己的捕食对象。
猎豹的牙齿
猎豹有锋利的牙齿，但与其他大型猫科动物相比，它们的牙齿就显得比较小。猎豹的头比较小，这样，它的上颌就相对来说也比较小，所以它不可能长很长的齿根。另外它的牙就不可能变得很长，大家知道，牙如果很长的话，就需要很长的齿根才不容易断。如果齿根短，牙齿外露的部分长，那么很容易在咬东西的时候，就容易折断。所以的话，猎豹的牙相对来说的话，也是比较小的。所以，猎豹的整个身体结构看起来就是专为奔跑速度而设计的，是自然选择迫使它变成这个样子。一万年前，猎豹的祖先个体还是很大的，但是那些祖先由于不适应环境灭绝了。现在留下来的这些猎豹，它们奔跑的速度都很快，身体结构也发生了很大的变异。因为它跑的时候需要消耗很多的氧，为了吸收更多的氧，猎豹长一个很大的鼻腔。所以它那个头骨里面就没有多少空间来长齿根了，所以它的牙就比较短。我们都知道，自然界的食肉动物打斗时，一个是靠爪，一个是靠牙，猎豹的牙齿一短，就很大地影响了它的打斗能力。
在适者生存的大自然中，猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物，比方说狮子，甚至有可能被狮子咬死吃掉。由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候还不能用牙来把食物咬死。经常是靠上下颚就是像钳子一样把猎物的脖子钳住，使猎物窒息死亡。猎豹的捕食方式一般是这样：尽管它跑得快，因为它跑得距离很有限，所以它在捕食的时候，会尽量地、一步一挪接近猎物，尽量不让猎物发现它，在它靠得足够近的时候，才开始突然一下纵跳出来，猛扑向猎物。猎豹主要是靠速度来捕获猎物，如果它在第一次抓不住的话，那么猎物会有很大的逃生机会。