夜幕降临，一个人影“嗖”的钻进了“南书房”，光绪皇帝正在看书，突然传来：“奴才小英子叩见皇上！”光绪皇帝处变不惊的说：“小英子，平身吧！谢皇上！”话音刚落，人也站了起来。光绪皇帝问：“小英子，事办得怎么样啦？”小英子道：“回禀皇上！奴才幸不辱命！终于打探清楚了。”光绪皇帝说：“哦！你是怎样打探的？快给朕说来听听！”小英子说：“奴才遵旨！奴才前天和老佛爷身边的小喜子斗酒，小喜子斗输了，他喝的一塌糊涂。俗话说：酒后吐真言！奴才说，‘小喜子！你喝醉了，我扶你回去吧？’小喜子醉熏熏的说，‘去，不用，你才喝醉了，我没醉！我没醉！来！小英子，咱们接着喝，来个一醉方休！’奴才接着说，‘小喜子，你真的喝醉了，不能再喝了，我们回去吧？’小喜子说，‘我没醉，我不回去，我没醉，我还要喝，我还要喝！’奴才说，‘小喜子，你说你没醉，我才不信了！那好，你说你没醉，我能问你个问题吗？’小喜子说，‘小英子，你问吧，兄弟我今天知无不言，言无不尽！有什么问题，你尽管问吧！’奴才说，‘小喜子，我问的问题、你要是答不上来，就算你输了，输了就要罚酒。’小喜子说，‘小英子，我是谁呀？我是喜公公，我是小李子跟前的红人，你瞧不起兄弟不是？在这宫里，有什么事是我小喜子不知道的？你问吧！’奴才说，‘那好，小喜子，既然如此，兄弟我就叨扰了。’小喜子还不耐烦的说，‘小英子，你问吧！问吧！兄弟我今天和你打开天窗说亮话！’奴才趁热打铁就问了，‘小喜子，你知道梅香为什么连夜离开总督府吗？官府为什么要下发海捕文书、缉拿梅香了？梅香不是老佛爷身边最贴心的丫环吗？你说不上来吧？说不上来就算你输了，输了就要罚酒，来！兄弟，给你满上，喝！’小喜子说，‘小英子，谁说不上来呀？听小李子说，梅香趁着给老佛爷办事的机会，盗走了老佛爷心爱的四颗夜明珠。那颗颗、可是价值连城啊！兄弟！你说，这事还小吗？官府能不下发海捕文书，缉拿她吗？梅香犯的可是满门抄斩，灭九族的大罪呀！’奴才故意问道，‘小喜子，这事是真的吗？’小喜子还故作神秘的说，‘小英子，这事千真万确！’奴才又问了，‘小喜子，夜明珠不是在老佛爷的凤冠上吗？梅香她怎能拿得到了？’小喜子说，‘小英子，你有所不知，听小李说，夜明珠是老佛爷亲手交给梅香的，让她带着夜明珠到西门驿馆，转交给李中堂的人。’奴才急了，就问，‘小喜子，李中堂不是在京城吗？他要夜明珠干吗？’小喜子说，‘小英子，我看你真的是醉了，醉的还不清啊！你想啊！朝廷正在和洋人谈判，商议退兵的事，这洋鬼子又不信任咱，要朝廷交一件信物给他们，如若不然的话，老佛爷这辈子就甭想再回紫禁城啦！"’啊！‘奴才听得张口结舌，原来是这样啊！小喜子说，’小英子，我输了吗？‘奴才回答，’小喜子，你没输！‘小喜子说，’小英子，我没输，那是你输了，你输了就要罚酒，喝！喝！喝……‘话没说完，就打呼噜了。”
光绪皇帝听了，不禁拍手叫：“好！小英子，你干得好！你和小喜子斗酒的事，不得向任何人提起，明白吗？”小英子说：“奴才遵旨！”光绪皇帝接着说：“这样也好！夜明珠落在梅香手里，就当是赏给我大清子民，总比拱手送给洋人要好得多！小英子，你要什么奖赏啊？”小英子急忙回答：“奴才谢主龙恩！奴才什么奖赏也不要，奴才只求每天能侍奉皇上身边，就是最大的奖赏！”光绪皇帝说：“小英子，你对朕的忠心，朕是知道的，朕向来奖罚分明，你不要奖赏，那可不行。这样吧！朕就赏你一颗上好的南海明珠，也算是朕对下人的关心！”说完，光绪皇帝从袍袖中取出一只锦盒，打开盒盖，原来盒子里装着一颗南珠，正发出璀璨的光芒，小英子看得直发愣。光绪皇帝把锦盒递给小英子说：“小英子，这是朕赏给你的，快收起来吧！”小英子急忙双膝一跪说：“奴才谢万岁爷恩典！奴才定当竭尽全力，誓死效忠皇上！肝脑涂地，死而后已！以此报答皇上，对奴才的知遇之恩！”光绪皇帝说：“小英子，快把锦盒收起来吧！”小英子这会才接过锦盒，揣在怀里说：“奴才再次谢过皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”光绪皇帝说：“小英子，平身吧！”小英子说：“谢万岁！”说完直起腰来。光绪皇帝说：“行啦！你先下去吧！”小英子说：“是！奴才告退！”说完，匆匆离去。
福海耷拉着脑袋，像焉了的黄瓜似的。得，准备挨骂吧！李莲英一见到福海，劈头盖脸就问：“福大人，事办得怎么样？梅香抓住了没有？”福海答道：“回总管大人，卑职无能，人没有抓到，卑职罪该万死！请总管大人开恩啦！”李莲英道：“福大人，开恩不开恩的，撒家说了不算，你还得去求老佛爷！”福海说：“只要总管大人在老佛爷那儿，替下官多多美言几句，不就什么事都过去了吗？”说着，掏出一把银票，足足有上万两，李莲英看得两眼发直。福海道：“区区薄礼，不成敬意，还请总管大人笑纳！在老佛爷面前，替下官多多担待，下官感激不尽！”李莲英笑道：“好说！好说！”说完，将银票揣进袖筒里。福海接着说：“只要总管大人先稳住老佛爷，卑职再派兵去城外搜一搜，相信一定会大有所获的！”李莲英说：“好！好！只要福大人抓住梅香，那可是大功一件呀！到时候要什么封赏，那还不是一句话的事吗？”福海说：“不过，这一切还要拜托总管大人您了！”李莲英笑笑说：“放心吧！我的福大人！奴家知道该怎么做？”福海这个狗奴才，对陕西地形了如指掌，他怎会不晓得，长安城四面环山？茫茫人海！找一个人犹如大海捞针，谈何容易！上哪儿去找了？如果，梅香躲进秦岭山里，秦岭山、山大沟深，绵延起伏数百里，纵然朝廷派出百万雄师，也不一定能将梅香缉拿归案啊！再者说了，前段时间，只顾着在长安城里搜捕，耽搁了一些时间，这会，梅香要是不在陕西了，我出城去搜捕，岂不是劳而无功吗？即便如此，这狗奴才还是出城去搜捕了。他做给谁看了？这不是明知故问吗？这狗奴才倒是聪明，他通知各府、县衙门，张贴梅香画像，并派出大队人马，撒下天罗地网，朝着长安城外的四个方向，来了个地毯式的搜捕，如此兴师动众，可是八百里秦川太大了！官府人手又不够，忙活了一个月，连梅香的人影都没见着，甭说抓她了！这狗奴才他哪里会想得到，朝廷要缉拿的钦犯，竟然藏在终南山下的南山洼里。而且摇身一变，成了个“黑小伙”，还是个“哑巴”，别说没见着人影，就是她站你在面前，你也认不出这个朝廷钦犯啊？或许，这就是天意吧！后来，福海东窗事发——陕西的老百姓，向朝廷揭发他贪赃枉法的事，要求朝廷严办，罪证确凿，连李莲英也保不了他。正值这多事之秋，国库亏空，朝廷正是用钱之际，也就管不了那许多了。慈禧太后下令，查抄了陕甘总督府，共查出所得赃银八佰多万两，全部充盈国库，以解燃眉之急。福海撤职查办，打入死牢。
话说一九一一年十月十日，孙中山先生高举义旗，武昌城炮声一响，全国响应，辛亥革命成功了。这时的小宫女，已是二十八岁的人了，烧炭老人也在这一年逝世了，她卸掉男装，换上女装，拿个不大不小的包袱，孤身一人进了西安城。走进小南门，穿过四府街，又到了南院门。看着改换了旗帜的总督衙门，不禁感慨万千。为了掩人耳目，就在一条极为僻静的小街上，租了一间茅草房，用多年积攒下的一点零钱，摆了个小纸烟摊。她白天外出做生意，晚上掌灯之后才回家。这样、从一九一一年到一九四八年，弹指一挥间，又是三十七年。
一九四八年五月，就是胡大长官灰溜溜逃出延安的第二个月，西安大街上败兵如蚁，蜂拥而至。见人就打，见东西就抢，把个西安城搅得鸡犬不宁。有一天，李奶奶气愤不过，拉住前面的黑麻子说：“老总啊！你们是国军，青天白日的，咋能拿烟不给钱哩？”一句话惹恼了黑麻子，他狗眼一瞪：“什么？老子拼死拼活的给你们打共军，吸几包烟咋了？还跟老子要钱？去你妈的。”一脚就把李奶奶的小摊子踢翻了。后面那个拄着拐杖的瘸子，拐了几步，一边用脚把她的货物往泥水里踩，一边骂着：“老不死的，要不是看你年纪大了，老子今天非收拾你不可！”说罢、两个坏蛋扬长而去。李奶奶咬紧牙关，双眼冒火，她怒视着伤兵的背影，狠狠地跺了几脚，喊着：“天哪！这是什么世道啊？叫我们这些小百姓咱活啊？”她刚想追上去跟他们评理，一个年轻人过来拉住她说：“大娘，算了吧！他们都是些土匪，什么事都干的出来，您和他们较什么劲了？那是和自个过不去！您老等着瞧好吧！共产党迟早会收拾他们这些坏家伙的！”
一九四九年四月，虽是仲春，但古城西安依然冬意未消，寒气袭人，物价飞涨，民不聊生，到处是一片萧条景象。正在这关口上，龟缩在东仓门一号“官邸”里的胡大长官，却向他的卫队发出了一道怪指令——在全城搜查一个老太婆。并且再三言明：此人人称“李奶奶”，北京人氏，现年六十六岁。一时之间，搅得西安城不得安宁，列入黑名单的“李奶奶”，竟然有三百五十名之多。
胡大长官这一招煞是荒诞离奇，搞得人心惶惶，猜不透这家伙又想出什么怪法子来整人？是搜查共党份子吗？不像。那为什么大张旗鼓的去搜查一个叫“李奶奶”的孤老太婆呢？当然，事出有因。这个刚刚在延安吃了败仗的长官，想到西安终非久留之地，于是，对蒋介石也丧失了信心，早就打算逃到海外去。所以，他在拼命地搜刮金银美钞之时，竟然又打起了“四颗夜明珠”的歪主意。
一天，他对担任参谋长的小舅子说：“四十九年前，慈禧太后从北京逃到西安后，发生过一件奇闻，你可曾听说过？”参谋长问：“是小宫女盗宝之事吧？”胡大长官道：“正是”。参谋长说：“一个十七岁的小宫女，盗了宝珠以后，藏匿民间，此事、我早有耳闻。”胡大长官说：“我估计此人现在一定流落在西安，按年份推算，她如今、已是六十六岁的老太婆了。那宝珠、颗颗价值连城，如果能弄到手的话，我等一生吃喝不尽，荣华富贵、享用不完啦！”话未说完，参谋长连连摇头，说：“这不过是街头巷尾，茶余饭后、供小老百姓摆摆’龙门阵‘而已，轶事当不得真的，若是大动干戈，只怕徒劳无功，伤了弟兄们的士气啊！”参谋长这么一说，胡大长官摆摆手道：“非也！非也！岂不知民间传闻往往事出有因啦！正所谓：无风不起浪，无火不冒烟啦！宝珠乃无价之宝，纵然费尽周折，这样做也值得。我心意已决，弟兄们闲着也是闲着，让他们活动活动，我不能白养着他们啊！马上吩咐下去。”参谋长听他姐夫这么一说，只好传令给卫队队长。卫队队长虽觉此事荒唐，但无奈官职卑微，又怎敢违抗长官的“军令”。他立即带领一帮匪徒，挨家挨户地搜寻“李奶奶”去了。当年的西安城，虽无今天的规模，可人口也有三、四十万啦！从中寻找一个真正的“李奶奶”，真是难于上青天啊！尽管匪兵们查了十几条街，登记了三百五十多名“李奶奶”，可稍加盘问，就大失所望了。不是年龄相差，就是户口不符。偶尔找着个别近似的，又多是婆家的姓，按照中国人的民俗习惯，婆家姓李才算“李奶奶”。而这个当年的小宫女——现在的李奶奶，用的却是娘家的姓。想那胡大长官，再怎样精明，也绝对想不到。所以、折腾了整整半个月，那真正的“李奶奶”，也就像她当年逃出总督府一样——杳无音讯了。
真有李奶奶其人吗？有，说来也巧，就在国民党匪兵挨家挨户搜查时，她老人家却从指缝间漏掉了，不能不说是一大幸事。胡大长官下令搜查“李奶奶”的那些天，她老人家刚好在钟楼摆摊了。
风浪迭起数十年，李奶奶始终珍藏着那四颗夜明珠。平常李奶奶把夜明珠放在一个极为隐秘的地方，每当夜深人静的时候，她就捧出一只当年在宫中装的锦缎盒子，打开其中的包包，瞅上几眼舍命保存下来的宝珠。李奶奶只有一个想法，等有朝一日，“真龙天子”出现了，一定要亲手将宝珠原封不动的交给“有道明君”。可是，她失望了。军阀割据，连年混战，蒋介石祸国殃民，茫茫世界，偌大乾坤，有谁是自己可信托之人啊？于是，李奶奶一直小心翼翼的珍藏着宝珠，秘密从未让外人得知。
李奶奶固定在钟楼摆摊。钟楼乃是西安城一处有名的所在，它飞檐拱顶，气派不凡，位于东西南北四条大街的中心。当年往来交通全都从楼下门洞中通过。钟楼四周行人密集，摩肩接踵，每天各种摊贩连成长蛇，叫卖之声终日不绝于耳。不过，这都是蒋家王朝覆灭前夕、虚假的繁荣景象。那时物价一日三涨，李奶奶的小生意甚不好做，经常让她血本无归，一筹莫展。多亏了一对年青夫妇从中资助，她才赖以生存下去。这对年青夫妇，家住西安城柏树林街，男的姓佟，女的也姓佟，以拉架子车为生，这两口子都是热心肠的人。小佟经常到李奶奶那儿买纸烟，看到老人家孤苦伶仃的，同情之心油然而生。妻子善良、贤惠，也常常接济李奶奶。老人心中感激不已。自打搜查令一出，李奶奶马上联想到那四颗夜明珠。她预感到来者不善，说不定就是冲着宝珠来的。一天晚上，她又捧出了那只锦缎盒子，瞅瞅宝珠、心头波澜起伏，久久不能平静。她决心要护好宝珠，万不能让它落入国民党反动派的手中。但是，把它藏哪儿了？什么地方才是最安全、最放心的？一时之间，李奶奶没了主意。她的目光掠过天花板、墙角、小小的单人床、被子和小枕头……这会，她终于拿定了主意。
李奶奶的担心并非多余的。那个贪婪成性的胡大长官，对于搜查的失败，岂能善罢甘休？他把卫队队长大骂了一顿，又动用了、从美国兵那儿学到的特务侦查技术，果然，他的苦心没有白费。一九四九年五月十九日深夜，一伙匪徒踹开了李奶奶的家门，卫队队长斜着三角眼，用枪逼着李奶奶，奸笑着说：“老太婆，你可让我弟兄们找得好苦啊！怎么样？把夜明珠交出来吧！”
李奶奶横下一条心来，说：“老总啊！你别开玩笑了，我一个穷老太婆，哪儿来的什么夜明珠啊？要是有的话，我就不会摆小摊受罪喽！更不会等你们来搜查了！说不定啊！我早就到别的地方享福去了！”
卫队队长说：“老东西，别装蒜啦！我都打听清楚了，你就是当年、跟着慈禧太后，一块逃到西安的那个小宫女。平民百姓竟敢私藏皇家之物，放聪明点，交出来。饶你不死。不然的话，老子蹦了你。”
李奶奶说：“你就是蹦了我、也没用啊！没有就是没有，我哪什么交呀？要杀要剐谁便你们。”