一九零零年冬天，八国联军攻打北京时，慈禧太后携带光绪皇帝一行，仓惶逃窜。二辆马车，在风雪中，一路向西，疾驰而去。
在一个漆黑的夜晚，她们终于来到长安城，住进南院门外的陕甘总督府，有一天深夜，大概子时左右，慈禧太后对当值太监说：“小喜子！”小喜子低着头急忙应道：“老佛爷请吩咐！”慈禧太后问：“皇上歇着了吗？”小喜子答道：“回老佛爷的话，皇上歇下了。”慈禧太后道：“嗯！好！去，把梅香给哀家叫来！”小喜子回答：“喳！”说完，倒退着走到门口，这才转过身来，去找梅香了。这宫女梅香，年方十七，长得一朵花似的，为人聪明、伶俐，能识文断字，深得慈禧太后的喜欢。只片刻功夫，小喜子来到众丫鬟住的东厢房，在门口大喊一声：“老佛爷有旨！喧！梅香即刻进谏！”转身之间，梅香就出来了。她问传旨太监：“小喜子公公，老佛爷深夜召见奴婢，不知有何吩咐？”
小喜子回道：“这个，奴家也不清楚，只是奉旨行事。待会，见了老佛爷，不就全明白了吗！”不到一盏茶的功夫，俩人来到“慈宁宫”，小喜子在门外奏道：“启禀老佛爷，梅香带到。”屋内传来：“行啦！哀家知道啦！你先下去吧！”随着“喳！”的一声，小喜子消失在黑幕中。屋内又传来：“梅香，进来吧！”梅香应道：“奴婢遵旨！”话音刚落，人已进了房间。梅香低着头，双腿一跪道：“奴婢见过老佛爷，老佛爷吉祥！”“嗯！”慈禧太后说：“抬起头来！”梅香回道：“奴婢不敢！”慈禧太后说：“这又不是在宫里，况且深更半夜的，也没有旁人在场，你、我不必拘礼！抬起头来！”梅香说：“奴婢不敢！谢老佛爷恩典！”慈禧太后又说：“梅香，抬起头来！平身吧！哀家不会怪罪于你的！”梅香说：“奴婢遵旨！谢老佛爷恩典！”话刚说完，人也站了起来。慈禧太后接着说：“今个，小李子不在，哀家有件要紧的事，想让你去办，你可愿意？”
梅香急忙说：“回老佛爷的话，奴婢遵旨！”慈禧太后说：“这件事关系重大，哀家可没有一点勉强你的意思，如果办砸了，那可是要掉脑袋的，你怕不怕？”梅香回答：“能为朝廷分忧，为老佛爷办事，是奴婢无上的荣耀！奴婢不怕。”慈禧太后说：“这件事不能对任何人提起，无论成与败，你能办到了？”梅香说：“回禀老佛爷的话，奴婢铭记在心！”慈禧太后说：“嗯！好！好！好！不愧是哀家带出来的，难得你对朝廷一片忠心！哀家就把这件事交给你去办，只要办好了这趟差，从今往后，你就不用在侍候哀家了！”梅香听完这话，不知怎的，眼泪涮的一下流了出来，哽咽着说：“奴婢舍不得离开老佛爷，奴婢愿意一辈子侍候老佛爷，请老佛爷恩准！”慈禧太后说：“行啦！傻孩子！哭什么哭？哀家又没说不要你，这几年来，你一直跟在哀家身边，一步也不离，就如同哀家的亲孙女一般，哀家怎能舍得？又怎能忍心抛弃你了？”
听了这话，梅香可乐了，这泪水也没在流了，脸上露出久违一见的笑容。梅香说：“谢老佛爷能如此看待奴婢，奴婢今生今世，也难以报答老佛爷的大恩大德！”慈禧太后说：“来，梅香！坐到哀家身边来！”梅香回道：“奴婢不敢！奴婢罪该万死！”慈禧太后说：“什么敢不敢的？哪有那么多的规矩？让你坐你就坐吗！”说完拉着梅香的手，坐在榻边，还拿出一块手帕说：“来！傻丫头！让哀家给你擦擦眼泪。”梅香急忙说：“谢老佛爷恩宠！”说完也就百依百顺的，让慈禧太后给擦眼泪了。慈禧太后说：“只要你办好了这趟差，哀家就给你找个好人家，保证亏不了你。”梅香急忙回道：“老佛爷……”话还没说完，就被慈禧太后用手帕给堵上了。慈禧太后说：“梅香！你现在什么也不用说，听哀家说，这件事就这样定了！”梅香眨眨眼，也只好同意。慈禧太后接着说：“我大清和洋人签订了条约，许诺赔偿他们四万万五千万两银子，现在那个该死的——洋鬼子头目瓦德西、逼着哀家交一件信物给他，如果他拿不到信物的话，洋人的军队是不会善罢甘休的！”
说完，慈禧太后站起身来，从头上取下凤冠，凤冠上用金丝编织成九只金凤凰，每只凤凰嘴里噙着一颗夜明珠。只见她：“叭！叭！叭！叭！”一连摘下四颗夜明珠，用纸和布层层裹好，交给梅香说：“梅香，你马上把这东西送到西门驿馆，交给同洋人谈判的李鸿章的人。哀家可告诉你，这东西紧要的很，不能丢失，若是有个闪失，到时候、别怪哀家翻脸无情！”梅香眼珠儿一转，回答道：“老佛爷，您放心，奴婢万死不辞，一定给您送到！”慈禧太后又说：“去吧！哀家可盼着你早点回来！”梅香忙回答：“是，奴婢遵旨！奴婢告退！”说完，倒退着走了出去。出了总督府，梅香吁了口气。顿时，脑海闪现出一幅画面，一腔怒火涌上心头：八国联军进京城后，烧杀、掠夺大清国老百姓、她见过；慈禧太后、李鸿章丧权辱国她知道。现如今这帮卖国贼，不去攻打洋人，反而把国家的宝贝送给洋鬼子。心里呐喊着：不！不！不！决不能让它落入洋鬼子的手里。梅香想到这儿，一咬牙，一跺脚，顺着四府街奔出了小南门，直向荒凉的南郊跑去。借着黯淡的月光，踏着田间小埂，仓忙出逃。一路上，幸好无人发现，赶在天亮之前，来到了终南山脚下。
看着东方的一缕曙光，梅香突然感到，心头一阵惊慌恐惧！怀里揣着皇家的宝物，关系重大，倘遭不测，人宝惧亡，岂不枉费了自己一番苦心吗？此刻，她显得有些六神无主。望着面前狰狞的终南峰垭，酷似尊尊巨灵，仿佛朝她压来，不禁连连打了几个寒颤。忽地，眼前一亮，原来，不远处的一个小山洼里，像着了火似的。她定了定神，轻轻地移动脚步，慢慢向着火处靠近，细细一打量，才看清楚、那是一座炭窑，火光出自窑口，一位老人正在那儿观察火候了。
原来，终南山的山民自古以来多以烧炭为生，相传至清。唐代大诗人白居易《卖炭翁》一诗，正是对他们苦难生活的真实写照！小宫女见那老人形态枯瘦，脸色憔悴，正如诗中所描绘的“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑……”此时此刻，梅香为了活命，也顾不了许多了。只见她扑通一声跪倒在地，连忙喊道：“老爹！求求您！救救俺吧！俺在这给您老磕头了。”说完，梅香连磕三个响头，接着说：“如果老爹不救俺的话，小女子可就真的没有活路了！俺给您当牛做马，报答您老人家！”
那烧炭老人在悲痛中，忽闻耳畔一声呼喊，定睛一看，“耶！”火光中、跪着一个身着宫廷服饰的年轻女子，他吃了一惊，急忙转身，战战兢兢地问道：“你……你……你究竟是人还是鬼？为何半夜三更出现在这荒郊野外？是不是又想出来害人了？老夫与你前世无冤，今世无仇，你为何要来纠缠老夫？你这孤魂野鬼，还不快快离去！”梅香急忙解释道：“老爹，您老不要害怕！俺是人，不是鬼，您若不信，瞧俺这身打扮，也不像个鬼呀！鬼是穿白衣服的，俺这身……哪像个鬼呀！如果老爹不救小女子的话，俺可就真的成了孤魂野鬼啦！”老人喃喃自语的说：“是呀！也对，鬼是穿白衣服的，看你这身打扮，也不像个鬼呀！”“唉！”老人叹了口气，接着说：“姑娘，快快请起，老夫受不起如此大礼。”说着，就将梅香扶起接着说：“老夫不管你是人还是鬼？你有何冤屈，尽管道来，老夫一定会鼎力相助的！”
梅香听得感动不已，泪水又湿润了眼眶，哽咽着说：“老爹！俺本是慈禧太后身边的人。打小，俺爹俺娘就教俺读书写字，一家人过着幸福的生活。也许，是老天爷妒嫉俺家，让俺娘在俺八岁那年，偶感风寒，俺娘当时也没太在意，以为是点小毛病，抗抗就过去了。可不知咋得，这病就是不见好，病情还一天一天加重。爹给娘请了郎中，大夫看了看，直摇头。‘唉！’叹了口气说：‘先生，一切都太迟了，准备后事吧！’过了没多久，娘就离开了我们。”听到这，烧炭老人禁不住打断了梅香的说话，感动不已的说：“咳！多可怜的孩子！从小就没了娘亲，老天爷啦！你怎么这么不长眼了？让坏人逍遥法外，让好人受尽磨难，也有的早早长眠于地下！你何以为天啦？”梅香接着说：“从那以后，俺爹难过了好长一段时间，俺知道，爹是想俺娘了，俺也想啊！可是，娘始终也没有醒过来。从此，俺就和当私塾的爹爹相依为命。
谁知，好年景不长，就在俺十三岁那年，遇上慈禧太后选秀女，俺就被带入宫中。过了几年，父亲思念俺心切、积劳成疾，最后不治而亡！”说到此处，梅香顿了顿。烧炭老人按捺不住内心的激动，忧伤的喊道：“天啦！这是什么世道啊？从小就失去了爹娘，我苦命的孩子啊！你放心，老爹一定将你视如己出，疼你，爱你！”梅香听到这话，已是泪眼汪汪，她哽咽着说：“多谢老爹收留！”说着情不自禁的喊了一声：“爹！”烧炭老人听了，感动的应了一声：“哎！好闺女！”父女俩不禁相拥而泣。梅香接着说：“昨晚，慈禧太后把夜明珠交给俺，要俺把夜明珠送到西门外的驿馆，交给同洋人谈判的李鸿章的人。俺口上答应着，后来出了总督府，俺就想啦！这洋鬼子欺侮我大清子民、是还嫌不够，还是咋的？我大清凭什么把自个的宝贝献给洋人？不、不！不！觉对不能给了他们。想到这，我咬牙切齿、一跺脚，一溜烟地跑到这儿，从此，只想过着与世无争的生活！不过，这一切，还得求爹相助，女儿感恩戴德，在所不惜！”
烧炭老人说：“好闺女！既然是一家人了，还说什么求不求的，多见外啊？”梅香撒娇的说：“女儿多谢爹相助！还是爹最疼女儿！”烧炭老人高兴的说：“哪有当爹的不疼自己女儿的？不疼自己的女儿，还能疼谁了？好闺女！你放心，爹一定支持你！”梅香说：“谢谢爹！”烧炭老人说：“孩子，别客气了！谢什么呀？谢！爹为闺女做一点事，是应该的，谈不上什么谢！”梅香说：“爹对女儿真是太好了！让女儿不知说什么好？”烧炭老人说：“你什么也不用说，听爹把话说完。”梅香道：“是！爹！女儿听您吩咐！”烧炭老人突然把双手一拍，大声赞道：“好闺女！干得好！干得漂亮！不过，滋事体大，孩子、你可要受委屈啦！”梅香说：“爹！只要女儿能有个安身之处，我什么苦都能吃，什么委屈都能受！”烧炭老人说：“你做我的儿子吧！”梅香“啊！”的一声问：“做你的儿子？不！不！爹！我还是做你的女儿吧！”烧炭老人忙说：“不可！不可！”梅香又问：“为什么呢？”烧炭老人接着说：“老夫本来就没有女儿，乡亲们都知道的。你这样做，只会弄巧成拙，而且，很容易被人发现。只有做我的儿子，才会安全一些。”
烧炭老人本来也没什么，可梅香这一声“儿子”，老人心里顿时感到酸酸的，泪水又一次流了出来。他再一次哽咽着说：“我儿昨天进城去卖炭，结果，遇上了官兵，这帮‘土匪’把炭抢了去，说是为了给皇上和太后享用的。还说，就当是我儿交得税贡，也算是报效朝廷，为皇上和太后献上的一片心意！我儿舍不得木炭，手拉牛缰绳不放，被官兵打倒在地，叫牛车给活活辗死了。后半夜，我刚把他的尸体埋了，如今他尸骨未寒，只有你做我的儿子，他们才不会怀疑，这也是人之常情啊！”
烧炭老人的一番话，又勾起了梅香的悲伤往事，一对苦命的人，再一次相对而泣！片刻，老人拭去泪水，说：“我儿子的衣物全在这儿，你穿戴起来扮作我儿，这终南山、山大沟深，人烟稀少，外人极少来此，倘若有人问起来，我就说，你是我在半路上收的义子，只是……”老人说到这儿、顿了一下，接着说：“只是你这一口京白，容易露出破绽，以后，你在人前要装哑巴，处处留神，万不可大意。切记！切记！”
梅香又一次跪倒在地，一连磕了三个响头，大叫一声：“爹！孩儿一切愿听您的吩咐！”老人说：“儿啊！快快请起，不必拘礼！”说着，急忙将梅香扶起来说：“好儿子，老汉有福了！老汉有福了！苍天有眼！苍天有眼啦！”
话说梅香一去不返，慈禧天亮后得知，气得她火冒三丈，当着李莲英的面，“啪！啪！啪！”一连摔了三个青龙细瓷茶碗。这李莲英倒是个乖巧的奴才，见慈禧太后龙颜震怒，急忙把袍袖一拍，屈膝一跪、禀道：“奴才罪该万死！请老佛爷责罚！”
慈禧太后说：“小李子，平身吧！哀家知道这不关你的事，哀家不会迁怒于你的！”李莲英道：“谢老佛爷恩典！奴才不敢起来。”慈禧太后说：“小李子，你想抗旨不遵吗？”李莲英急忙道：“奴才不敢！奴才罪该万死！奴才遵旨！”说完，就站了起来。李莲英接着说：“老佛爷请放心，奴才已经下令，让官府发出海捕文书，缉拿此贼！一个小小女子，谅她有天大的能耐，也逃不出老佛爷您的‘五指山’啦！”慈禧太后咬牙切齿的说：“抓！抓！抓！把她带到哀家面前，我倒要问问她，哀家待她不薄，为什么要背叛哀家？”李莲英接着说：“是！是！是！老佛爷对她恩重如山，如今，她做出此等大逆不道之事，枉费老佛爷您对她的一番心血！”慈禧太后接着说：“这死丫头片子，敢跟哀家耍心眼，她坏了哀家的大事！”
李莲英又说：“这等不知死活的死丫头片子，她哪懂得什么国家大事？无非心存歹念，一心只想着将宝珠盗走，不过是贪财忘义之辈而亦！老佛爷您何必与她一般见识，以免气伤了身子。我大清江山，还要全仰仗老佛爷您了！”慈禧太后接着说：“传令下去，凡缉拿此贼者，赏黄金千两，白银万两，绫罗绸缎各五十匹。如有藏匿、包庇、知情不报者，罪不容赦，将其诛灭九族！如能擒获此贼，哀家定将她碎尸万段！这虽说不是在宫里，可不能因为她、坏了宫中的规矩！我倒要看看，以后还有谁敢违抗哀家的旨意！”李莲英道：“喳！奴才遵旨！奴才告退！”慈禧太后说：“慢着！这件事、事关重大，哀家要你亲自去办，不能走漏半点风声，更不能让皇上知道，否则，你就提着脑袋来见哀家吧！”李莲英回道：“喳！”说完，半鞠着躬，倒退着走了出去。
小英子匆匆进了“南书房”。把袍袖一拍，屈膝一跪说：“启禀皇上，老佛爷身边的丫环——梅香，不知为什么？昨个晚上离开总督府一去不归，现在人已不知去向。老佛爷正为此事发火了！”光绪说：“小英子，起来回话吧！”小英子道：“奴才不敢！奴才谢主龙恩！”光绪又说：“什么敢不敢的，难道要朕扶你起来吗？”小英子说：“奴才罪该万死，奴才不敢劳皇上您大驾，奴才遵旨！”说完，站起身来。
光绪接着说：“这老巫婆，不知又耍什么把戏？小英子，去、给朕打探打探。”小英子道：“遵旨！”话音刚落，人已不见了踪影。
从此以后，这一老一少相依为命。梅香女扮男装，上山打柴，下地烧窑，种菜做饭，几乎过的是与世隔绝的日子，偶然有人来到南山洼，见到这个“黑小伙”，老人只说，是他半路上捡了个哑巴，倒也没有引起任何人的怀疑。
不过，这回可害苦了陕甘总督福海。这狗奴才，平日里作威作福，耀武扬威，祸害咱陕西乡党，今天终遭报应了！他曾在李莲英面前夸下海口：“请总管大人放心，区区一个弱女子，怎比得了那孙悟空？孙猴子都逃不出如来佛的手掌心，更何况一个死丫头片子，岂能逃出我福海的‘五指山’。奴才万死不辞，定将她抓来见您！”李莲英道：“还不快去。如果抓不到人，提着你的脑袋来见奴家！”福海回道：“喳！卑职遵命！”官兵在长安城内搜了个“底朝天”，连小宫女的影子都没见着，更别说逮住她了。