要点：
1、乘隙插足。
2、掌握要害，争取主动。
原文：
乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
古人按：为人驱使者为奴，为人尊处者为客，不能立足者为暂客，能立足者为久客，客久而不能主事者为贱客，能主事则可渐握机要，而为主矣。故反客为主之局：第一步须争客位；第二步须乘隙；第三步须插足；第四足须握机；第五乃成功。为主，则并人之军矣；此渐进之阴谋也。
注释：
1、乘隙插足，扼其主机：把准时机插足进去，掌握他的要害关节之处。
2、渐之进也：语出《易经渐》卦。（渐卦解释见前计）本卦《彖》辞：“渐之进也。”意为渐就是渐进的意思。
古文今解：
从字面上讲，主是主人，客是宾客。反客为主，主是客人比主人牛，利用主人的和气和好客，蹬着鼻子踩上脸，把主人的位置给抢了。
原文中说：客人到了人家家里后，先只是掺合掺合人家的部分家事，表示关心，结果变成利用机会插手主人家多项事务，并逐渐掌握他们的要害之处。这就像《易经》上所说的：“逐渐进入，站到有利位置，往往会成功。”怪不得牛顿说“我之所以比别人看得更远，是因为站在巨人的肩膀上”呢。
反客为主，是处于被主导地位的客，夺取主导地位，替代原来的主，并把原来的主放到客的位置上，随意摆弄的做法。因此，它是一种换位法，或者说是夺位法。现实生活中，拍马术或溜须术颇为盛行。拍马当然是为了骑上马，骑上了上司这种人马，便可以轻而易举地操纵上司，谋利取益了。这是一种现代反客为主术，不知那些宠幸拍马逢迎者的官员们是否想到了这一层。
古人按：客人有很多种的，在别人家耍耍或是蹭一两顿饭就走的，叫暂客；住比较长一段时间的叫久客；在别人家受人驱使，虽然有饭吃，还得给人干活的，叫贱客。这些都还是真正的“客”，可是一到客人渐渐对主人家的事很在行，比主人掌握得还厉害的话，这个主人不管愿不愿意，都面临下岗了。从客为主一般要经过五步：争客位，乘隙，插足，握机，成功。概括地讲，就是变被动为主动，把主动权慢慢地掌握到自己手中来。分成五步，强调循序渐进，不可急躁莽撞，泄露机密，只会把事情搞坏。用在军事上，就要把别人的军队拿过来，控制指挥权。按语称此计为“渐进之阴谋”，既是“阴谋”，又必须“渐进”，才能奏效。
简评：
主是主权者，统治者，支配者，主动者，先进者，进攻者，处于主导地位；客是依附者，被统治者，被支配者，被控制者，被动者，后随者，防守者，处于被主导地位。反客为主，主要说的还是从被动到主动的问题。
从军事上来说，主动权问题是直接关系到战争胜负的大问题。“反客为主”的重点就在于如何变被动为主动。处于被动的一方在战略、战法、战术等不同层面都会碰到这样的情况，能否完成转化，是衡量决策者智慧高低的根本标志，也是决定事业成败的关键。
毛泽东在《论持久战》中明确地指出：“行动自由是军队的命脉，失去了这种自由，军队就接近于被打败或被消灭……为此缘故，战争双方，都力争主动，力避被动。”战争是智与力的较量，谁掌握了主动权，谁就可以充分发挥自己的长处，即使短处也常常可以掩盖或转化为长处；同时压制对方的长处，使我、敌之间的优劣差距无形中成几何级数拉大，从而取得胜利。
要点解析：
1、乘隙插足。
“隙”就是对方的缺点、漏洞，跟“苍蝇不叮无缝的蛋”中的“缝”有类同之意，有了缝隙，并进去插一脚，才有机会把“主人”挤出去，并让自己成为主人。
事例一：袁绍反客为主夺冀州。
汉末，袁绍和韩馥是盟友，当年曾经共同讨伐过董卓。后来，袁绍势力渐渐强大，总想不断地扩张，他屯兵河内，僧多粥少，缺少粮草，十分犯愁。老友韩馥知道情况以后，主动派人送去粮草，帮袁绍解决供应困难。但这对不断扩张的袁绍大军来说，还是杯水车薪。而且袁绍觉得，等待别人送粮草，不能够解决根本问题。他听了谋士逢纪的劝告，决定夺取粮仓冀州。而当时的冀州牧正是老友韩馥。袁绍顾不了那么多了，马上下手，实施他的锦囊妙计。他首先给公孙瓒写了一封信，建议与他一起攻打冀州，并许诺到时平分冀州。公孙瓒是个实心眼子，他知道袁绍本来就与韩馥势成水火，两人联手后自己能得一半的冀州领土，何乐而不为？于是派兵南下，直逼冀州。
事情到这一步就比较明了了。朝中无人的韩馥根本不可能是公孙瓒的对手，眼见就要亡国了，恰在这时，袁绍又暗地买通韩馥的手下劝说：“袁绍过去不是你的老朋友吗？最近你不是还给他送过粮草吗？你何不联合袁绍，对付公孙瓒呢？让袁绍进城，冀州不就保住了吗？”
韩馥一听有理，公孙瓒是摆明了架式要吞并冀州，相对来说，袁绍的态度就显得温和了许多。韩馥进一步幻想道：如果自己服软，也许袁绍不会把他怎么样——袁绍在当时还是一直以“宽厚”闻名之人。
韩馥决定邀请袁绍带兵进入冀州。这位新来的客人，表面上尊重韩馥，实际上他逐渐将自己的部下一个一个似钉子扎进了冀州的要害部位，这时，韩馥清楚地知道，他这个“主”被“客”取而代之了。韩馥从此落魄，最终选择了自杀。
画龙点睛：
袁绍运用此计妙就妙在无隙可插的时候，主动制造出“隙”来，让自己插一脚，他联合公孙瓒攻冀州是假，只不过是为了给自己制造堂而皇之入主冀州的机会。如果说袁绍是苍蝇，那么公孙瓒就是他请来帮忙把蛋弄出缝隙的道具而已。
事例二：八个字保住乌纱帽。
清朝康熙年间，每年元旦，各省文武官员都要集中在省城，按官阶大小排队，遥对京城皇阙先朝贺礼。浙江某驻防将军与当地知县不和，心想，芝麻大的小县官竟敢不买自己的账，心里非常气恼，总想找机会修理一下知县。
于是，将军决定利用元旦贺礼作一下文章，整治一下知县。他秘密地向清朝皇帝上了一封检举信，检举这个知县在元旦行朝贺礼时举止态度不严肃端庄。不久，清帝下旨查办知县朝贺失仪的大不敬之罪，并斥责巡抚犯有失察之罪。巡抚明知这是将军有意诬陷，但一时没有更好的解决办法。
这时，知县的顾问——一位来自绍兴的师爷，献来一妙计，知县痛快地答应，只要此计奏效，当重赏。师爷递给巡抚一张仅八个字的纸条，上面写着：“参列前班，不遑后顾。“（我站在队伍最前排，没有机会朝后看。）师爷嘱咐巡抚大人，只要在给皇帝的奏折中写进这八个字，保证马到成功。巡抚听后恍然大悟，连连称妙，按绍兴师爷的说法给清帝上了奏折。
原来，行朝贺礼是有严格的等级之分的，巡抚与将军品级最高，站在队伍的最前排，而知县品级低微，站在队伍的尾巴上。按照清朝的仪规，在这种庄严的场合各级官员不许左顾右盼，更不许向后观望，违者即犯大不敬罪。按常理，在这种情况下，即使知县有失仪之处，巡抚与将军都不应看到；而如果同将军所说的他亲见位于后列的知县有失仪之处，那么将军也犯有后顾失仪罪了；巡抚未见知县失仪，不但无失察之过，反而说明巡抚专注行礼、严肃庄重。
事情的果然就是将军搬起石头砸自己的脚，他被皇帝斥责“身为一品大员，朝贺失仪”，并将其免职，而巡抚与知县反而平安无事。这位师爷当然也拿到了可观的赏钱。
画龙点睛：
这位绍兴师爷的高明之处在于，他没有沿着将军的思路向前走，而是抓住将军位“列前班不能后顾”这个“插足”点，以攻为守，反客为主，结果变被动为主动，使巡抚和知县赢得了这场政治斗争的胜利。
2、掌握要害，争取主动。
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。尽量想办法钻空子，插脚进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制他人。古人使用本计，多是对于盟友的。往往是借援助盟军的机会，先站稳脚跟，然后步步为营，取而代之。
“反客为主”也可运用在官场、商场上，甚至是名利场上。运用的第一步，是抓住要害问题“造势”。官场上，不仅个人谋求升迁要通过大力宣传自己的功绩来造势，树立权威也要造势，“新官上任三把火”就是这个意思。商场上，新产品上市会通过促销活动、广告等造势。名利场上，为了出名，会通过形形色色的包装来造势。
事例一：诸葛亮智激周瑜，联吴抗曹。
东汉建安十三年，曹操亲率八十万大军，沿长江摆开曹门阵，想一口吞了东吴，实现他统一天下的雄伟愿望。面对强敌压境，东吴众臣有主战的，也有主降的，弄得吴主孙权看着这两个阵营天天打嘴仗，也不知该听谁的好。刘备他们可不能失掉东吴这个强有力的对抗曹操的盟友，于是诸葛亮又带着他那三寸长的舌头出使东吴，游说孙权共同抗击曹操。
来到东吴以后，他知道周瑜才是东吴孙权以外的头外人物，如果说服了周瑜，孙权就好搞定了。此时的周瑜，虽然心里也有抗曹的念头，但他在诸葛亮面前摆起了谱，不露痕迹，同时他也想让诸葛孔明先亮底牌，因此一谈到抗曹之事，周瑜就哼哼哈哈地搪塞过去了。诸葛亮也不急，他决定找个法子刺激周瑜说出心里话来。
一天晚上，鲁肃和诸葛亮一起去会见周瑜。鲁肃问周瑜：
“现如今曹操驻兵南侵，是战是和，将军你看如何？”
周瑜说道：“曹操手上有天子这张王牌，我们难以抗命。而且，曹操兵力强大，不可轻敌。战则必败，和则易安，我的意见是以和为上策。”
鲁肃大惊道：“将军不是开玩笑的吧，江东三世基业，怎么能一眨眼就白白送给别人呢？”
周瑜说道：“江东六郡，千百万生命财产，如果被战祸毁了，我岂不是要被千人骂，万人恨，因此，我觉得还是讲和好。”
诸葛亮听完两人的对话，没有再去劝说，而是很平静地说：“我有一条妙计，只需差一名特使，驾一叶扁舟，送两个人过江，曹操得到那两个人，百万大军肯定会卷着铺盖行李回老空。”
周瑜一听，还会有这样的好事，心想死诸葛咋不早说呢。他连忙问是哪两个高人。
诸葛亮说道：“曹操本是一个色狼，他打听到江东乔公有两位千金小姐，大乔和小乔，长得美丽动人，曹操曾发誓说：‘我有两个志向，一是要扫平四海，创立帝业，流芳百世；二是要得到江东二乔，以娱晚年。’目前曹操领兵百万，进逼江南，其实就是为乔家的两位千金小姐而来的。将军不如直接找到乔公，花上千百八两黄金买到那两个女子，差人送给曹操？江东失去这两个人，就像大树上掉一两片黄叶、大海减少一两滴水珠那样，几乎没有什么损失；而曹操得到这两个美女哪还会有心思打仗，肯定抱着美女欢天喜地班师回朝了。”
周瑜的脸色已成了茄子色，他咬着牙根说道：“曹操想得大乔和小乔，你有什么证据？”
诸葛亮答道：“有诗为证。曹操的小儿子曹植，十分会写文章，曹操曾在漳河岸上建造了一座铜雀台，雕梁画栋，十分壮丽，并挑选许多美女安置其中，又令曹植作了一篇《铜雀台赋》。文中之意就是说他会做天子，立誓要娶‘二乔’。”
周瑜问：“那篇赋是怎么写的，你可记得？”诸葛亮说道：“因为我十分喜爱赋中文笔华丽，曾偷偷地背熟了。”接着就朗诵起来：“从明后以嬉游兮，登高台以娱情……临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金风。揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。”
周瑜听完，终于发作了，他从椅子上蹦起来指着北方骂道：“曹操你这个老贼，欺负到我头上来了，竟敢想让俺做绿头乌龟，我一定要好好地修理你！”
诸葛亮表面上是急忙阻止，其实是火上浇油说道：“都督忘了，古时候单于多次侵犯边境，汉天子许配公主和亲，你又何必可惜民间的两个女子呢？”
周瑜说道：“你有所不知，大乔是孙策将军夫人，小乔就是我的爱妻！”
诸葛亮不知道才怪，他假装说错话了，不好意思地说道：“真没想到是这样，我真是胡说八道了，该死该死！”
周瑜怒道：“我与曹操老贼誓不两立！”
诸葛亮却故作姿态地劝道：“请都督不要意气用事，世上没有卖后悔药的。”
周瑜说道：“我多亏了伯符器重，怎么能做个软骨头屈服曹操这个强盗？我早就有了北伐之心，就是刀剑架在脖子上，也不会变卦的。劳驾先生助我一臂之力，同心合力共破曹操。”
于是孙、刘结成的抗曹联盟得到巩固，取得了赤壁之战的重大胜利。
画龙点睛：
诸葛亮能说服周瑜，关键在于他抓住了对方的要害，即周瑜的气量太小，容易被人激怒，再者，大丈夫连自己的妻子都不能保全，是人生的一大耻辱，周瑜绝不会忍受这样的耻辱。尽管这一切不过是诸葛亮假借曹操的诗赋牵强附会的一说，却达到了激怒周瑜联合抗曹的目的。
事例二：“窃国大盗”成也“反客为主”，败也“反客为主”
清朝末年，袁世凯在天津小站训练了一支北洋军队，这批人像那些做传销的那样被洗了脑，变得“只知有袁宫保，不知有大清朝”，其中有些军官如冯国璋、段琪瑞等，都是他的铁杆部下，这支军队后来成为袁世凯两次阴谋夺权的得力爪牙。光绪皇帝和慈禧太后相继死后，由光绪的弟弟醇亲王载沣刚刚两岁的儿子溥仪即位，担任摄政王的载沣由于狭隘的民族心理和个人恩怨，想除掉袁世凯这个“心腹之患”，遭到了张之洞等大臣的反对，载沣不罢休，以袁世凯患“脚气”为由，把他停薪留职，回家治疗。但武昌起义的枪声打响后，载沣又不得已起用袁世凯领导北洋军去镇压起义军。袁世凯不是省油的灯，乘机向清廷提出了六个条件：召开国会；组织军饷供应充足等。清廷走投无路，只得答应了他的条件。袁世凯以此篡夺了清朝皇室的军政大权，实现了第一个“反客为主”。
此后，厚颜无耻的他又与革命党人进行谈判，并达成协议，条件是袁世凯保证清帝退位，中国结束帝制；孙中山辞去大总统职位，以袁世凯继任新总统。他又以此篡夺了辛亥革命的胜利果实，实现了第二个“反客为主”。
到了他想搞第三次“反客为主”时，连老天爷也看不过去了，只因他利令智昏，执意复辟帝制，想搞第三个“反客为主”，把这个“窃国大盗”的本来面目在国人面前暴露无遗，当皇帝没几天就一命呜乎，估计是被骂他的老百姓的口水淹死的。
画龙点睛：
“反客为主”的主旨是要把被动的变为主动的，袁世凯在使用上就有些过了头和贪婪了，所以会走向毁灭之路。