郑板桥以个性"落拓不羁"闻于史，心地却十分善良。他曾给其堂弟写过一封信，信中说："愚兄平生谩骂无札，然人有一才一技之长，一行一言为美，未尝不被喷啧称道。家中数千金，随手散尽，爱人故也。"以仁者爱人之心处世，必不肯事事与人过于认真，因而"难得糊涂"确实是郑板桥襟怀坦荡无私的：真实写照，并非一般人所理解的那种毫无原则稀里湖涂之人。糊涂难，难在于人私心太重，自我一热，陡觉世界太小，跟前只有名利，不免去斤斤计较。《列子》中有齐人攫金的故事，齐人被抓住时官吏问他："市场上这么多人，你怎敢抢金子？"齐人坦言陈辞："拿金子时，看不见人，只看见金子。"可见，人性确有这种弱点，一旦迷恋私利，心中便别无他物在，惟利是图，掉进钱眼里去了！
聪明与糊涂是人际关系范畴内必不可少的技巧和艺术，其本身并无优劣之分。只不过太聪明的人，学点"糊涂学"中的妙处，于己大有益处。古人云："心底无私天地宽。"天地一宽，对一些琐碎小事，就不会太认真，苦恼也不来了，怨恨更谈不上。得糊涂时且糊涂，是"屈伸学"的真谛，聪明人不妨试一试。
在吕坤的《呻吟语》中有这样一句话："迷人之迷，其觉也易；明人之迷，其觉也难。"意思是说：糊涂人不明事理，但经过开导使他明白过来，还比较容易；明白人若是犯起糊涂来，要使他醒悟过来，那就很难了。糊涂人之所以容易开导，是因为他较谦虚，对人不存成见，容易接受别人的帮助，从而明白一些道理。聪明的人却不同，这种人大多自恃聪明，固执己见，当然不容易接受别人的意见，一旦思想上误入偏歧，那就只能是迷上加迷了。也有俗语云，"明白人好惹，糊涂人难缠"。此处的糊涂与吕坤所说的糊涂大相径庭，是一种真糊涂，即愚笨。每个人都是有缺陷的，为了自身的长进，还是"糊涂"一点较好。
勤俭是伸之德
生命的延续是艰难的，为了活下去，人必须辛勤地工作。为了发展和成长，必须努力克服挑战，设法解决许多难题。所以勤奋肯吃苦的人，不但精神生活充沛，福报也多。勤奋的人健康有活力，前程乐观。反之，好逸恶劳的人，会逐渐消沉、堕落。勤奋代表一个人肯为自己的生活负责，是一位肯担当、不敷衍塞责的务实者，他们肯在失败中寻找教训和经验，肯在顺遂中打下更广的根基，更重要的是他们有一种锲而不舍的乐观和冲劲。当别人笑他们不懂得享受时，他们却暗暗地告诉自己：劳动本身就是一种享受。这些人的干劲是多方面的，他们不但工作得好，家居和教育子女都很成功。
勤俭的生活方式，使一个人内心感到充实。我们常说知足常乐，有恬淡修养的人，他在物质上永远会满足、喜悦；而物欲愈多，想要享受租占有的也越多，他的内心会感到越空虚。一个内心有空虚感的人，就是一个贫穷的人。所以富有或贫穷，并不是看他拥有多少财富，而在于是否有节俭的习惯。一个节俭的人，他是富有丰足的；一个浪费的人，他永远不富有，而且会慢慢走向贫穷，内心常有贫穷匮乏的感觉。
勤俭的人，生活单纯，懂得集中心力，他们不奢侈浪费，深知无欲则刚的道理。勤俭使一个人能集合心力和财力，去创造更多有益于社会大众的事业。无论是企业家或慈善家，他们都深谙此道。作为一个普通的人，勤俭更是知足常乐之道。所以勤俭是我们中国人一向重视的生活智慧。
"历览前贤家与国，成自勤俭败由奢。"无论是繁荣富强的国家，还是家存万贯的富户，如果平日不注意节俭，一味地挥霍浪费，长此下去，只能是毁了自己，祸及家庭。晋朝时期的石崇，做荆州刺史，使人航海而获得了大量的财富。从此他就无节制地挥霍奢侈。与朝中的张凯做奢华比赛，张凯做40里锦幛，他就做50里紫锦幛。并用珠宝买了一个爱妾，名叫绿珠，美艳异常。石崇另外设置了一个住处称金谷园。每日和她们歌舞吃喝，欣赏享乐。当时的孙秀是赵王伦的宠人，听说绿珠绝美，就派人去讨取。石崇把他的歌妓都叫出来，说："任你挑选吧。"来的人说："我是奉命要绿珠的。"石崇说："绿珠是我的爱妾，不能给。"后来孙秀向赵王伦诬告石崇说："石崇和淮南王允要叛乱。"赵王伦大怒，于是把石崇抓起来并腰斩了，还杀了他的三代亲属。美人绿珠跳楼而死。
有人会说，都21世纪了，还提勤俭，是否显得不合时宜，不入潮流？未必如此。勤俭是我们亟待恢复的生活智慧。近几年来，大家是辛苦的，我们胼手胝足地努力创造，才有今日的成就。我们用了数十年的时间，在田里、在工厂、在海边、在山中努力工作，造就了今天的经济奇迹。过去的生活水准是比较低的，现在提高了；过去的建设是简陋的，现在不论在软件、硬件建设都相当的进步。
今天，在新的形势下，我们应该让自己更勤奋。不只要恢复劳动上的努力，更要在科技上去发挥；不只是回到田里去工作，更要在多元化的社会中，在各自工作岗位上努力；不只是像过去那样，单打独斗地"打拼"，更要群策群力地合作；不只是在科技硬件上建设，更要在软件、文化上下功夫；我们不只是寻回过去的朴实之风，更要有博雅的风气。总之，不只是要恢复勤俭的习惯，更要有勤俭的新价值观念。
勤俭是一种人生哲学，也是一种智慧和能力。勤俭是由勤奋与俭朴二者组成，如何培养俭朴的智慧呢？
要培养单纯的生活态度。一个人年纪越大，越会懂得单纯的思想和言行，懂得用简单的方法去处理复杂的事情，于是会显得很自然、很开朗。"万事都以单纯为美德"；"天下所有的事情，都以简易为最好的境界"。历史上许多成功的人，都雍容肃穆，沉静温良，朴质无华，简易单纯。例如。思想的简易单纯，欲望的简易单纯，心性的简易单纯，理论的简易单纯。生活的简易单纯等等，这些都是成功的主要方面。
在我们的生活中，有太多的奢靡与享受，以致沉沦为物欲的奴隶，容易受外物引诱，因而常会判断错误，甚至一失足成千古恨。勤俭的人，才能内心平静、恬淡。单纯的生活习惯，使我们能集中精力思考，智慧、精力不会分散，做事情才容易成功。
柔是屈，刚是伸
为人处世应有个准则，应遵循一定的规矩，如果脱离了这些准则、规矩，就无法办事，无法为人。然而，一个人如果处处抱守着这些准则和规矩，毫无变通，不懂得根据具体的情况灵活掌握，不知道随弯就弯，就会流于野蛮和粗俗，走向另一个极端。曾国藩说："做人的道理，刚柔互用，不可偏废。太柔就会萎靡，太刚就会折断。刚不是残暴，而是正直；柔不是软弱，而是谦退。趋事赴公，需要正直；争名逐利，需要谦退。"刚中有柔，柔中带刚，就会处处得心应手，获得别人的支持与帮助。
曾国藩是一位后世评价不一而且具备极大影响的清代人物。对他褒奖的人把他捧得比天还高；贬斥他的人又把他看得一文不值、不足称道。曾国藩一生历尽周折，走出湘江大地成为中兴名臣，他熟练地驾驭着各种权力，深藏不露，随机应变，最终取得了成功。他的成功取决于剐中有柔，柔中带刚的性格。
"刚"是曾国藩性格的本色。曾国藩刚练水勇时，水陆两军约有万余人，这时若和太平天国的百万之师相抗衡，无异是以卵击石。因此曾国藩为保护他的起家资本，曾一度对抗朝廷的调遣，令咸丰奈何不得。
1853年，曾国藩把练勇万人的计划告诉了爱将江忠源。江忠源鲁莽无知，向朝廷合盘奏出，结果船炮未齐就招来咸丰皇帝的一连串征调(即将湘军调出去支援外省)谕旨。曾国藩深知太平军兵多将广，训练有素，绝非普通农民起义队伍可比。况且与太平军争雄首先是在水上而不能在陆地，没有一支得力的炮船和熟练的水勇，是吃力不讨好的。曾国藩为此打定主意：船要精工良木，坚固耐用！炮要不惜重金，全购洋炮。船炮不齐，决不出征。正如他所说的："敛戟不利不可以断割，毛羽不丰不可以高飞。"因而，当咸丰皇帝催促其"赶紧赴援"，并以严厉的口吻对曾国藩说："你能自担重任，当然不能与畏葸者比，言既出诸你口，必须尽如所言，办与朕看。"曾国藩接到谕旨后便拒绝出征。他在奏折中陈述船炮未备、兵勇不齐的情况之后，激昂慷慨地表示："我知道自己才智浅薄，只有忠心耿耿，万死不辞，但是否能够成功，却毫无把握。皇上责备我，我实在无地自容，但我深知此时出兵，毫无取胜的可能，与其失败犯欺君之罪，不如现在具实陈述，宁可承受畏首畏尾的罪名。"他进一步倾诉说："我对军事不太娴熟，既不能在家乡服丧守孝，使读书人笑话，又以狂言大话办事，让天下人见笑，我还有何脸面立于天地之间呢！每天深夜，想起这些，痛哭不已。我恳请皇上垂鉴，体怜我进退两难的处境，诫臣以敬慎，不要再责成我出兵。我一定殚尽血诚，断不敢妄自矜诩，也不敢稍有退缩。"咸丰皇帝看到这封语气刚中有柔，柔中又带刚的奏折，深为曾国藩的一片"血诚"所感动，从此不再催其赴援外省，并安慰他说："成败利钝固不可逆睹，然汝之心可鉴天日，非独朕舌。"曾国藩"闻命感激，至于泣下"。
正是曾国藩这种刚硬的性格让他保存了湘军的力量，为湘军的发展壮大提供了条件，也为大清江山积蓄了后备力量。且不说他的这种违抗君命的做法是否正确，但是抗旨的勇气和强硬，是让人刮目相看的。
曾国藩在他一生之中，并不是处处推崇"刚"，他也重"柔"。因为他知道，柔代表弱小，却是成长中的事物，充满了强大的生命力；而至"刚"则已到了顶，达到了极限，比起"柔"来，它暂时是占有优势，但长久的优势不在它一方。一根草、一条线，是"至柔"，但许多根、许多条结合起来，则是"至刚"的刀也难以斩断。曾国藩相信，强大处下，柔弱处上；天下莫柔弱于水，而攻坚强者奠之能胜，以其无以易之。所以，在取得了一定的成就之后，曾国藩决定改变自己原来过刚的性格。曾国藩号涤生，涤生就是洗涤性格中不好的东西，锤炼出理想性格。他在给弟弟曾图荃的信中说："近岁在外，恶人以自服藐视京官，又因本性倔强，渐近于愎，不知不觉做出许多不恕之事，说出许多不恕之话，至今愧耻无已。"曾国藩年轻时性格刚而倔强，几乎到了刚愎自用的地步，以致碰过不少壁。
曾国藩通过不断的锤炼逐渐改变了自己倔强而近于刚愎的性格，从而使他具备了刚柔并济的性格特征。特别能显示曾国藩刚中有柔性格的地方，是他和左宗棠的交往。曾国藩为人拙诚，语言迟讷，而左宗棠恃才傲物，语言尖锐，锋芒毕露。曾国藩曾见左宗棠为如夫人洗脚，便笑着说："替如夫人洗足。"左宗棠立即讽刺说："赐同进士出身。"又有一次，曾国藩幽默地对左宗棠说："季子才高，与吾意见常相左(季子是左宗棠的字)。"左宗棠也不示弱："藩侯当国，问他经济又何曾！"一对一答之中，曾国藩言语比较温和，既抓住了左宗棠的个性特点，又指出了彼此的矛盾，但对此不发表任何议论。而左宗棠的言语，明显过于尖刻，且盛气凌人，大有不把曾国藩放在眼里、不可一世之态。可是，曾国藩没有怪罪他。
左宗棠识略过人，又好直言不讳。曾国藩第一次兵败投水未遂时，左宗棠前来探望曾国藩，见他奄奄一息，责备他说国事并未到不可收拾韵地步，何必速死，此乃不义之举。曾国藩怒目圆瞪，不发一言。后来，曾国藩在江西端州营中闾父逝世，立即返乡。左宗棠认为他舍军奔丧，是很不应该的，湖南官绅也哗然应和。第二天，曾国藩奉命率师援浙，路过长沙时，登门拜访并手书"敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌"十二字为联，求得左宗棠的篆书，表示敬仰之意，使二人一度紧张的关系趋向缓和。由于曾国藩采取宽容的态度，用柔和的心态包容刚硬耿直的左宗棠，二人一直相处得融洽。
曾国藩曾写过一联："养活一团春意思，撑起两根穷骨头。"这也是刚柔兼济。正是这种刚中有柔，柔中带刚的性格使曾国藩游刃于相互倾轧的清代官场之中。
成就人才，建功立业固然需要刚直，人与人相处，柔弱的作用也是不可忽视的。要将原则性与灵活性统一结合起来，讲原则并不是不讲人情，也不是一讲原则性就否定灵活性。如果一个人只讲原则，不讲灵活，岂不成了一个无肉无血、无欲无情的机械人？只有把原则性与灵活性结合起来，刚中有柔，柔中有刚，才能在人生舞台上演绎出多姿多彩的喜剧。
不屈不挠是好汉
在人们的心目中，要想成为一个真正的男子汉，必须具备几个标准：身材如泰山般高大魁伟，胸怀要像大海般宽广，面色如和风细雨般温馨，双目要像日月般明亮，手有扭转乾坤之力，足如磐石砥柱之稳，心有如临深渊，如履薄冰般的谨慎，骨气纯静如冰清玉洁。如果能够锻炼成以上的这些方面，那就可以称为男子汉了。但并非真正要有泰山般的高大身材，大海般宽广的胸怀，而是说能锻炼出这气质、气概。总而言之，必须具有阳刚之气。
林则徐是中国近代史上第一位当之无愧的民族英雄。他围绕"禁烟"展开的一系列斗争，构成了中华民族近代史上抵御、抗击外敌侵略的光辉一页。
作为封建时代的一名官僚，林则徐为什么会在当时的历史条件下能有如此双肩担天下的气节呢？主要是爱国主义作用的结果。据说他自幼就对岳飞等爱国英雄人物十分敬佩。而林则徐之所以能够达到这种救凰忘我的高度，原因就在予他自己所说的"无欲则刚"。
1839年3月，林则徐以钦差大臣的身份来到广州，亲手写了这样一副堂联：
海纳百川有容乃大；
壁立千仞无欲则刚。
"无欲则刚"--杜绝私欲，才能刚正不阿，堂堂正正做人干事业。这就是他韵胸怀！
林则徐笔下的"欲"，指的是利欲、权欲、官欲、名欲等等一切有碍于秉公执法、除弊兴利的私欲、邪欲。林刚徐主持禁烟活动，无愧于"无欲则刚"这四个掷地做金声的大字。他的一生也是这四个字的最好注脚。
他在湖广总督任上，在取缔鸦片贩子的同时，自家出钱配制大量"断瘾药丸"，强迫吸食鸦片者服用，是因为他无利欲。
他在奏章上向道光皇帝力陈必须严惩官衙中那些不仅自己吸食而且"力能包庇贩卖之人"的官吏，而决不搞官官相护、为自己捞好处那一套，是因为他无官欲。
他奉命进京路经河北安肃县城时，驰禁派头子、炙手可热的天子近臣、直隶总督琦善从京师赶来，以禁烟会引起外国武装干涉相威胁，要他无启边衅。他却毫无惧色，毫不屈服，面对面据理力斥。这充分证明了他毫无迎奉权贵以保乌纱之欲。
他抵达广州后即查封烟馆，传讯十三洋行商人，并通过他们通告外商如数报明所存鸦片，限三日内悉数缴出，不得有丝毫偷藏，同时要具结保证"永不敢夹带鸦片，如有带来，一往查出，货尽没官，人即正法"。这是他绝无惧外媚外、贪生怕死之欲。
林则徐在一首诗中写道："苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。"袒露了他"无欲则刚"的博大胸怀。"无欲则刚"是林则徐留给中华民族的宝贵财富。