苏新荷觉出路家松突然变了，至于是如何变了，怎么会变成这个样子，她弄不清楚。她叫他出来吃饭，十回他只去五回；他的电话也寥落了许多，似乎没有什么闲话；之前积极的读书会他也很久没去，苏新荷问他怎么了，他只是说每天修行很是疲累。
她不知道路家松为什么这么想要藏匿起来，就好像是她脏臭无比，抑或是她危险不堪。他就像是雨后出来散步的蜗牛，她极小心的触碰它一下，便仓皇地躲进壳里了。
苏新荷要出国的前一天，路家松招呼班里的同学在集贤居为她饯行。他叫了一大桌的菜，特地点了昂贵的松茸牛肉——很早之前苏新荷吵着要吃这道菜，他当时觉得不值得，很随便的敷衍过去了。
今天是不必省钱的。路家松苦笑了一下。
“书记同志说从没见我喝多过，我今天一定喝醉让大家看看。”大家听罢全高涨地笑了。苏新荷在桌子的另一头望着他，看着他晦暗的脸色，有阵子没修剪的头发，还有堆出来的笑纹和迟缓的语态，觉得修行不但没有使他年轻，反倒使他苍老了。
“书记是我们当中第一个留洋的，回头我们都要跟书记说不上话了。”说着路家松微笑着举了杯，示意大家共饮一杯。
“哪的话，”苏新荷没有笑，一小盅白酒下肚，舌头火辣辣的，“我就去半年啊，很快就回来的。”
“对啊，给我们带个妹夫回来，外国的也行，只要真心对我们苏书记好。”张晨骏笑呵呵道。
“是是是，祝书记他乡遇故知，转角遇到爱。”路家松又举起酒杯，长辈似的，全桌人也都站起来了，凳子将地板划出希希的响声。苏新荷立着，握着那杯酒，迟疑着。她研究着路家松那张满不在乎的脸，路家松的眼神偏到另一边——他知道自己在说什么吗？还是故意做给别人看的？
苏新荷轻轻摇了摇头，将杯中的残酒一饮而尽。
“我来敬主角一杯酒，”路家松端着酒杯来到她身边，一手夹着刚从口里取出来的香烟，无爱无嗔地笑着，说，“找个心眼儿好，配得上你的，趁着还年轻。走的时候就不送你了，”他鼻子一辣，顿了顿说，“计算好去机场的时间，千万别迟了。”
“那我回来的时候你要去接我，”她甜甜地又极恳切地说，“那么多东西我肯定拿不动。”苏新荷现在有点明白他为什么喝酒总也喝不香——原来他有不轻的酒精过敏症，也就片刻的工夫，脸上、脖子上到处鼓起红色的小疹子来。
“好，”路家松又灌了一大口酒。才喝了几巡，他走道已经是踉跄的了。
人都是后知后觉的。如果不是远赴山水迢远的欧洲，苏新荷不会觉出她对路家松的喜爱远超出想象中的许多倍。她不买醉，不去舞会，从不施展女性魅力；上课的时候她老是出神，不上课的时候她苦练厨艺；她甚至于很少笑了——苏新荷一心一意地等待着回国的那一天。苏新荷以为路家松很喜欢抽烟，每游历到一个城市就买几包看起来最顺眼的香烟；她以为路家松的衣服总是太过朴素，特地搭车到狐狸镇为他挑拣了几套时髦的洋装。
阳光充足的时候，她常上明镜似的日内瓦湖畔坐着，通身雪白的天鹅在她脚边绕来绕去。她最爱看那湖心当中好兴致的天鹅情侣，总让她好生羡慕。
有一个新加坡的女生向她传教，告诉她向上帝祷告很灵的——“打个比方，”她闭上眼睛，十指交叉，说，“上帝啊，如果你是真的，就让我爱的人爱我！就像我这样做，真的管用，你可以试试看。”
是否会信上帝她迟而未决，但是此后她时常会在心里对上帝说上几句悄悄话，做饭的时候，去超市买菜的时候，月晦月朔的时候，她想起来就唠叨几句。“路家松的爸爸希望他能带一个女孩子回去，我就是那个愿意追随他回武汉的女孩子——他可以在高校里找一份教职，我也去寻一个普通的工作。什么大富大贵，金银细软我统统不要，扫洒烧菜，清洗碗盏我样样都会。我吃得很少，衣服很多，养活我花不了几个钱，光看我这小身板就知道了。如果我的母亲不同意，我为路家松撑腰；谁再因为他研究的东西看轻他，我做他的后盾；别人再说他没有志气，我第一个找他们理论。从今往后，谁也不能给他气受。上帝啊，如果你感觉得到，烦请行个善吧！”
她是可以全凭乐观的天性行事，她也可以指着那少得可怜的回忆而活，那些无明的期盼无疑也增添了她的勇气——可她并不傻。
路家松的冷峻苏新荷全部看在眼里。
她抵达，过年，开学，生日，他没有关切过一句；她懊丧，忧郁，哽咽，悲戚，他置若罔闻。苏新荷年满24岁那晚，很多留学生到她的家里聚会，他们在公共区域里喝酒，大笑，嚷着鸟语，勾肩搭背，一直闹到到凌晨三点。苏新荷在屋中静静地听着，把杯中的红酒满了又满，品着内心不可告人的苦。她决定不哭，因为眼泪没有用处；她也不愿违心的笑——她那么真诚地对他，念着他，他简直是翻脸不认人。
每到临睡前苏新荷都会觉出路家松已经宣判了他们的未来，这样的洞见时常催下几滴伤心但还不至于无望的眼泪；可一觉醒来她又觉得这层关系还余着一口热气——他们性格相仿，志趣相投，他也承诺过会去接她。幸而一直没有风闻路家松要结婚的消息，这已经是莫大的宽慰。
苏新荷像是有个不记仇的特异功能，无论路家松怎样不人道地对她，都不曾使她泄气，反倒在她柔弱、骄矜的个性之上增添了点英雄主义。离了路家松的数月里，苏新荷竟将自己锤炼得刚毅，较真，简直有母性的光辉了。