路两旁漆黑一片。整个世界仿佛只剩下眼前这条灯火通明的马路。云间望着远处夜色中的缥缈灯光，犹豫不决。
下午整理营销活动策划案的时候，云间偶然发现向陆衡索赔的那个广告公司和冯思源素有合作，博约公关还是那个广告公司的最大客户。云间很惊喜，立刻去找冯思源帮忙。出乎意料的是，冯思源很痛快地答应了。条件是投资一千万，控制陆衡公司七成的股权。冯思源多少有点趁火打劫的嫌疑，但云间知道，对陆衡来说，目前这是起死回生的唯一办法。
一个荧光指示牌从头顶掠过，下一个出口往南一公里就到陆衡公司的库房了。云间开始向右侧并线。前面的匝道昏暗狭窄。想到冯思源的另一个条件，云间如芒在背。
已是深夜十点，创业园区一片寂静，旁边的高层办公楼只有几扇窗户亮着灯。云间在正门的停车场停好车，转上通往库区的小路。
库房的大门敞开着，两台叉车横穿而过，不时传来装卸货物的声音。一堆小山似的空纸箱旁，陆衡穿着蓝色工装坐在塑料矮凳上，正在快速分拣打包。旁边还有二十多个和他穿一样衣服的员工。萧颂、宣宜和孔嘉也在其中。
云间简单说了冯思源的意图，靠着门口的纸箱坐下，转头望着陆衡。狭小的值班室昏暗寂静，靠窗的桌上亮着一盏台灯。陆衡低着头坐在桌上，没有说话。
“这事不妥。”萧颂坐在纸箱上，皱起眉头，“无论如何，不能和冯思源这个人扯上关系。”
“有什么问题？”孔嘉抱着一个大文件夹，抬头问道。
“财经媒体圈传闻很多。总之，这个人涉及很多事，很不简单。”萧颂面带忧色。
“只是做网站，卖化妆品，也没机会卷入什么事吧。”云间抿了抿嘴唇，迟疑地说，“毕竟他也投资了，也不至于让网站垮掉。”
“很多事事先都想不到。等意识到的时候就晚了。”萧颂说，“之前听说他投资的一家咨询公司因为涉及洗钱被查了。只是股权书上的名字没有他，查不到实质证据。”
“咨询公司本来就容易用来洗钱。电子商务公司根本没有这个操作空间。”云间说。
“完全没有吗？”萧颂瞪了云间一眼，“比如他先扩大网站规模，把账目做好看了，找个资本进场，再掏空公司。这很容易。”
云间笑着摇头。“你是财经记者做久了，习惯把事情想得太复杂。”
“你真的这么放心？他是什么样的人，你心里应该清楚。”萧颂不由得有些生气，站起来。
云间也不由自主站起来。“我不觉得他有什么问题。恐怕是你对公关公司的偏见太深。”
萧颂紧盯着云间。“你不要因为心里有愧，只想着挽回损失，就故意对另一些事视而不见。我不信你真不知道。”
“知道什么？”云间看着他，“你现在是对我有偏见吧？”
“行了。话说过头了。”陆衡忽然拍了下桌子，“兄弟俩至于吗？”
萧颂吸一口气，似乎在克制自己，别过头看着旁边。宣宜低着头坐在他身边，默然望着地上。
陆衡跳下桌子，平静地说：“我决定了。接受冯思源的条件。”萧颂转过头，皱眉望着陆衡。陆衡笑着抬手，“说起来，也是投资。价钱也算合理。之前我也想过找投资，只是担心盈利压力，一直犹豫不决。现在刚好给自己一个动力。”他释然地微笑，“不管怎样，总比下个月回温州乖乖做无聊的办事员好。”
萧颂默然坐着，欲言又止。陆衡拍了拍手，爽朗一笑：“好了，现在继续回去干活。争取周六晚上睡觉前把这批订单退换完毕。”说着把旁边的一沓单子塞给孔嘉，开门出去。孔嘉和宣宜边翻看单子，边往外走。
云间悄悄拍了拍萧颂的肩膀，抬手指了指库房后门。萧颂愣了一下，见孔嘉和宣宜没回头，快步跟上云间，顺手关上后门。
“冯思源还有别的条件吧？”从后门走出来，转上一条宽阔的主干道，萧颂在后面大声说道。
云间停下脚步，转过身。“就知道瞒不过你。”他苦笑，“是郑铁山的事。要你放过他。”
萧颂慢慢走过来，眯眼看着云间。“在你看来，这事很平常吗？”
“本来就很平常。只是不再继续报道而已。既没有贿赂，也没有做假。”
萧颂皱起眉头。“是收买。”
“谈不上。跟那些媒体向准备IPO的公司收保护费相比，实在微不足道。”云间说，“而且郑铁山的确不是多严重的事。哪个上市公司翻一翻账，都有这个问题……”
“这不是借口。事实就是事实。”
“你能报道所有事实吗？”云间说，“你做了三年记者，不能报道、不许报道的事见得更多吧。”
萧颂摇头。“那也是迫不得已。这和为了利益交换，主动不报，性质不一样。”
“是吗？”云间笑了笑，“有什么不同？说到底，不过是一个听命于权力，一个受雇于资本。一样违背你那些原则。看不出哪个更高尚，哪个更龌龊。更何况，这事也谈不上利益交换，更谈不上收买。”
“不管怎样辩解，主动去做就是另外一回事。”萧颂说，“你以前的理想也是做一个调查记者。你真的觉得没区别？”
云间呼出一口气，抬头望着远处黑漆漆的办公楼。“好，我不跟你讨论新闻理想的问题。我们就说陆衡。你要为了那些本来就谈不上正义不正义的事，眼睁睁看着他变成一无所有吗？”
萧颂没说话，过了一会儿，转身往回走。
“你那些原则真的那么可靠吗？”云间在后面喊道。
萧颂高大的身影停在路灯下。“我相信自己。”他语气坚定地说，跨过路边的灌木丛，向库房走去。
云间原地站了一会儿，转身往园区的停车场走去。一抬头却看见宣宜站在前面一辆厢式货车旁。宽阔的水泥路昏暗寂静，路灯间距很远。她逆光站在货车的阴影中，看不出脸上的表情。云间愣了一下，拖着脚步走过去。“你都听到了？”他说。
宣宜抬头注视着他，微微眯起眼，仿佛看着什么耀眼的东西。“你放弃吧。”她说，“陆衡如果知道，也不会同意你这么做的。”
她的眼神里有什么东西刺痛了他。他下意识移开视线。“所以我不会让他知道。”
宣宜摇头。“你这样逼迫萧颂，不觉得惭愧吗？”
云间转头望着旁边。灯光照亮不远处的水泥路面。路中央有几片被碾平的银杏叶。他默然望着地上，忽然明白刺痛他的是什么。“他本来就不值得为这种事坚持什么。”
“不值得？”宣宜目光透着失望，“你什么时候放弃了？没做记者，连信念也一起扔了吗？”
“你才知道？”云间看着地上的碎叶，冷淡地笑了笑，“我早就没有资格了。”他转过身，快步往停车场走去。
“云间，你辞职吧。”宣宜紧跟了几步，“冯思源一直想收买萧颂，肯定会利用你们的关系。”
云间停下来，转过头。“你是担心我会出卖萧颂？”
“不要拿萧颂当借口。”宣宜慢慢走过来，“你知道我担心的是什么。”
“是你想多了。”云间转身往前走。
“是吗？冯思源为什么留你在身边，你自己心里清楚。”宣宜追上来。云间没说话，越走越快，很快和她拉开距离。
“就算和朋友反目成仇你也不在乎吗？”宣宜在后面说。
“因为我没资格选择。可以了吗？”云间头也不回，大步离开。
“借口！”宣宜眼见他越走越远，就要转上停车场前面的路，忽然感到悲愤难平，在后面大声喊道，“都是借口。你就会找这种借口。”
云间停下脚步，僵硬地站着。
“给自己找这样那样的借口，然后说你很无奈很抱歉，离开是万不得已，这些年你很愧疚……这还不够，过了四年还要来告诉我，你之前做得对，做得好。你这个混蛋……”宣宜喉咙嘶哑，哽咽着弯下腰。
云间迟缓地转过身。宣宜低着头，一只手撑在地上，蹲在空荡荡的水泥路中央，纤瘦的肩膀在颤抖。路灯从她身后照过来，在水泥地面投下长长的影子。云间心里有股近乎失控的冲动。但是，某种熟悉的剧痛阻止了他。他忽然发觉，他们早就失去了彼此。风从北侧一片落尽叶子的银杏树丛吹来。凛冽的寒意让他打了个冷战。他站在原地，远远望着她。
“宣宜，回去吧。”他说。
宣宜站起来，呆滞地往回走。冷清的灯光下，她抱着胳膊，步履有些飘浮。云间注视着她沿着空旷的水泥路往东，穿过路边的灌木丛，打开库房的后门，消失在铁门后面。他转身向停车场走去。
见云间推门进来，冯思源停下笔，从桌上的资料抬头看了他一眼，又低头写字。“你是不是来告诉我，萧颂还是坚持发报道？”他语气平淡。
云间有些错愕，想了想又立刻释然了，站在办公桌前默然不语。上午的办公室明亮安静，玻璃门外的办公区也听不见一点动静。
“那你是做不了，还是不愿做？”冯思源翻过一页资料，依旧头也不抬。
云间迟疑了一下。“都有。”他说，“他坚持的事，我未必赞同，但我尊重他。”
冯思源再次停下笔，抬头看着云间。“嗯，这回至少诚实了。”他略带嘲弄地笑了笑，“恐怕你还很欣赏吧？那你应该去做记者。”
云间低下头，苦笑了一下。
“我看过你以前在网络公关公司写的稿子。”冯思源在资料上划拉了几下，合上文件夹，放下笔，“写的倒是事实。可都是拿来敲诈勒索用的。这件事，你是怎么看的？”
“我只搜集资料，写稿子。别的不参与。”云间说。
“我没看出有什么区别。”冯思源摇头，“所谓事实真相，这么容易就变成了牟利的工具。你又是怎么看的？”
云间空洞地笑了笑，没说话。
“看来你已经决定了。”冯思源抱起胳膊，靠向椅背，“那你是准备让陆衡赔三百万给那个广告公司？”
云间呼一口气，下定决心。“我尊重萧颂。陆衡要是知道，也会。”
冯思源靠着椅背，饶有深意地打量着云间，眼里泛起笑意。“你是看准我了？还是冒险赌一把？”见云间没回答，他自嘲地笑了笑，“没错。我还是会投陆衡的网站。在商言商，这是桩不错的买卖，我还要谢谢你帮我找了个好项目。不过你就别做公关了，我看你也不适合。”
他打开抽屉，拿出一个信封放到桌上，看着云间，朝桌上点了点下巴。云间犹疑地拿起信封。
“今晚柏泉回国，飞机九点到。会在北京待半个月。”冯思源脸上恢复一贯的笑容，“他上个星期就提过，要你去当司机。我还找借口，说你正在忙项目。现在你没事了。我就当雇了个司机。”
云间略感惊讶。自从上次撞车后，他再没见过柏泉。冯思源也再没提起他。开始，云间以为他是冯思源的儿子，后来发现冯思源根本没结过婚，看不出他跟冯思源是什么关系。
冯思源翻开文件夹，拿起笔。“里面是五万，你跟着他，别让他花钱，尤其别让他刷卡。花完回来拿现金。”
“他是什么人？”明知问了也白问，云间还是忍不住好奇。
“别问他的身份，也别让其他人问。”冯思源停笔瞥了云间一眼，“总之，他对我对公司很重要。你要是得罪他，那司机也别做了。”
想起柏泉隔着车窗做鬼脸的样子，云间心里再次涌起莫名的愤懑。他拿着信封，迟疑不决。“如果他要去马路上飙车怎么办？”
“自己看着办。不过你要是被警察抓了，我不会去保你出来。”冯思源低着头，快速地翻看资料，“行了，把手头的工作交接了，晚上去机场接人。”
中午，萧颂像平常一样去写字楼对面的便利店买午餐盒饭。从便利店出来，在斑马线前等着过马路时，一辆灰色商务车在他旁边停下来。萧颂正纳闷，只见冯思源滑下后座车窗玻璃，冲他微笑。萧颂并不意外，在心里叹口气，朝冯思源点点头。冯思源立刻打开车门。
车停在一家咖啡馆门口。萧颂一坐下来，就脱了羽绒服，打开盒饭。“见谅。我得抓紧时间吃饭，下午一点半有选题会。”
冯思源要了一壶咖啡，打发走服务员，看着快餐盒里的菠菜微笑。“现在的快餐多少钱一份？”
“二十。”萧颂说，“今天去晚了，平常我买十五的。”
冯思源皱了皱眉。“真贵。”
萧颂诧异地看了看他。
“不过有菠菜也值了。”冯思源笑了笑，端起玻璃杯，喝了口水。“在英国读书的时候，我想吃菠菜都快想疯了。还经常去超市后门捡英国人不要的猪头。这么大。”他用双手比画了一下，“我当宝贝捡回家，放冰箱里够吃半个月。英国人觉得那东西怎么能吃。老外的想法我们果然理解不了。”说着放下杯子，哈哈大笑起来。
萧颂也笑起来，停下筷子。“在老外看来，我们大概就是什么都吃的怪物。我之前看过您的专访，很多经历都堪称传奇。”
冯思源摇了摇头，笑容慢慢消失。“那时是真穷。九十年代初在北京，每天晚上都穿着棉袄睡觉。租的是平房，没有暖气。”
萧颂放下筷子，喝了口水，握着杯子看着冯思源。
冯思源手指抚着杯子，望着窗外，眼神渺远。外面是一个安静的下沉式小院。阳光照在米白色地砖上。旁边有几株白杨树，落了一地浅绿的叶子。
“我知道你在想什么。”冯思源笑容平和，“没错，说起当年的苦，对现在的我来说，是一种享受。甚至，以前越苦，现在说起来越有趣。但如果我现在只是一个普通上班族，那同样的事，恐怕就有完全不同的意味。”他微笑着看着萧颂。
穿着黑马甲的服务员送来咖啡。萧颂抢先端起咖啡壶，为冯思源倒了一杯，又给自己倒了一杯。“冯先生，您有话直说吧。抱歉，我真的不能迟到太久。”
冯思源往咖啡里加了牛奶，没加糖，喝了一口，慢慢放下杯子。“那我就直说。”他挑了挑又粗又直的眉毛，“你做记者能做几年？在国内，记者差不多就是吃青春饭，等你四十多岁，你还能四处出差，熬夜写稿吗？”
“大概都熬不到四十岁。”萧颂直爽地笑道。
“刚毕业的时候，我也做过几年记者。很快就发现这事干不长。”冯思源脸上保持平和的笑容，“有些事慢慢做下去是积累，有些事只有损耗。当记者就是后一种。用力过猛还会把路走绝了。有多少调查记者连自家报社都不敢留他，更别提其他媒体。想转行做公关做广告，也没人敢用。”
萧颂苦笑着点点头。“是啊，听说了几位前辈的事。不过这种事，真正想做新闻的人都有心理准备，也没办法多想。我宁愿目光短浅一些，只看眼前。”
冯思源端起咖啡杯，摇摇头。“在你看来，郑铁山的事关乎公平正义吗？”
萧颂往咖啡里加牛奶加糖，用勺子搅拌了几下，等他说下去。
冯思源慢慢抿了一口咖啡，靠向沙发靠背。“公平地说，跟那些作假炒高股价、趁机套现的人相比，郑铁山已经算是老实人。真细究起来，你们媒体也不见得多清白。去年IPO财经公关是我帮他做的，给媒体的封口费就花了将近六百万。”说着抬眼看了萧颂一眼，“你们报社也收钱了。可惜那三十万只能买来一个月的沉默，就是正式挂牌前。”
萧颂略微惊讶，转念又觉得可疑。媒体对IPO公司有偿沉默，他有所耳闻，但他们报社总编董立言向来对此深恶痛绝，绝不可能让报社卷入这种事。
“你不信？”冯思源瞟了萧颂一眼，慢慢说道，“四十多家财经媒体，大的二十万，小的十万。你们报社尤其贵。你要是怀疑，我可以给你看发票。当然，发票上开的是广告费。”
萧颂盯着冯思源，莫名有些忧虑，不确定他说的是真是假。
“然后，你转过头来就义正词严地揭发他，一副舆论公器的凛然模样。”冯思源放下杯子，讥笑道，“这就是你认为的公平正义？”
萧颂摇摇头，收拾了快餐盒和一次性筷子，放进塑料袋。“退一万步，就算您说的是真的，和我也没有直接关系。我只是一个记者，只是凭自己的操守，做该做的事。”
“你认为自己能置身事外？恐怕未必有你以为的那么清白。比如派你去采访的人，比如你们报社，不见得真的是为了揭露真相。要不我们公关公司都把钱花哪儿去了？”
“既然如此，您大可直接找我们总编试试。我只是一个记者。”
“必要的话，我自然会。只不过，事情有各种解决方式，我通常喜欢最直接、最彻底的。”冯思源直视萧颂。
萧颂迎着他的目光看着他，眼神透着坚定。冯思源摇摇头，靠着沙发抱起胳膊，“看来我是没法拿钱收买你了。要不，你说不定还会把钱扔回我脸上，以示你的光明磊落。”
“您言重了。”萧颂不好意思地笑了笑，看一眼墙上的钟表。“抱歉，时间不早了，我得回去了。谢谢您的咖啡。”向冯思源低头致意，拿起羽绒服，起身往外走。
“我想跟你打个赌。”冯思源忽然在后面说。萧颂停下脚步，转过头。冯思源仰起下巴，略带挑衅地说，“赌你们报社会撤稿。如果我赢了，下次喝咖啡你请。”
萧颂礼貌地微笑，转身离开。
令萧颂意外的是，两天后，报社果然决定撤稿，并且让萧颂停止调查郑铁山的事。
萧颂看到内部邮件就扔了鼠标，冲进总编办公室。董立言正在修改稿子，见萧颂进来，推了推鼻梁上的眼镜，瞥了他一眼，说：“这件事已经定了。你别管了，忙别的去吧。”
“为什么？”萧颂走到办公桌前，把转椅推到一边。
董立言没看他，气定神闲地看着稿子。已过午后，这间朝东的办公室有些阴冷，董立言却只穿了件衬衫，袖子卷起一半。过了一会儿，他放下笔，抬手示意萧颂坐下。萧颂没坐。
“有人来打招呼了，我也只能听着。”董立言无奈地笑了笑，眯起双眼，目光透着冷峻，“有意思的是，还有一家公关公司跟我们签了广告投放合同，网媒和纸媒都投了，一年两百多万。”
萧颂心里一惊，没想到冯思源果然有这么大的能量。
“还挺周到。一个巴掌一颗糖。分明是为了羞辱我们。”想起冯思源打赌时的神情，萧颂一腔怒火，“总编，我们不能让步。”
董立言低下头，拿起笔。“这事就让它过去吧。”
“他们是故意坐实我们收钱撤稿的口实。”萧颂伸手抢了董立言的笔，怒目瞪着他。
董立言摘下眼镜，神情略显疲惫。“萧颂，这事到此为止。这种事也不是第一回，习惯就好。”
“不能这么轻易屈服。”萧颂把笔拍在桌上，“您不是一贯先斩后奏吗？那些人也拿我们没办法。”
董立言皱起眉头，松了松衬衫领口，指着不远处的椅子，说：“你给我坐下。”萧颂转过目光看了他一眼，拽过椅子坐下来，望着旁边的书架。
“就你有骨气。就你谁都不怕。”董立言讥诮地说，随手收起桌上的稿子，拿了本书压着，瞪眼看着萧颂，“你自己想想，这两年你惹了多少麻烦。最后还不是我去人家办公室外面罚站，写检查。”
萧颂望着书架，一语不发。想到身材颀长、斯文谦和的董立言面带微笑，站在某部门一个小科长的办公室外，一等就是大半天，对方却假装不在，故意晾着他，萧颂不由得心生愧疚，又有些悲哀。
董立言靠着椅背揉了揉眉头。“上次那个科长夸我检查写得越来越好。”他苦笑一声，“听说同行中间还流传一个段子，说我写检查比写稿子水平更高。倒也是，洋洋洒洒一两万字，一句话还不说两遍，是把检查写出创意来了。”
“我们可以把稿子给别的媒体。”萧颂忽然想到，精神一振。
“你以为别人看不出是谁的稿子？”
“那就这么算了？”萧颂心有不甘，“昨天我还查到，郑铁山收购的两个公司要么是空壳，要么早就快破产了，收购价都在千万以上。他上市后忍了一年，现在越来越肆无忌惮。”
董立言轻轻叹口气。“只能暂且先放着。”
“以后他就把自己洗白了。”萧颂说，“现在证据确凿，我们把稿子发了，说不定他顶不住压力，被查了……”
“顶不住压力的是我们！”董立言一拍桌子站起来，“人家特意来打招呼了，说话夹枪带棒的。这回再不听话，写十篇检查也没用。”
萧颂也站起来，紧抿嘴唇，从鼻子呼出一口气。
“不服气也得服。”董立言瞪了他一眼，语气变得沉重，“不管怎样，先活下去，别的才有可能。一柄剑太过锋芒毕露就容易折断，再锋利又有什么用。”
“剑再锋利，不出鞘又有什么用？”萧颂低着头，浓眉拧在一起，“如果惹不起的就放过，又谈什么客观公正？”
董立言哑然失笑，摇摇头，坐下来。“这种理想主义最没用，也最脆弱。你没写过检查，就以为自己一直是站着的，是吧？”他靠着椅背，看起来筋疲力尽，“那就回去写篇一万字的检查。这段时间就休假吧，给你十天。说起来你来报社三年从没休过假，也该消消戾气了。”
萧颂惊讶地抬头，张了张嘴正想反对，董立言抬手阻止，说：“这事没商量。把门卡、名片、记者证都给我。一会儿把近期的采访计划跟编辑交代一下。”
“我还有篇稿子没写完。”萧颂不死心。
“把笔记和录音资料给我，我会安排。”董立言说，“把笔记本电脑也留下。总之暂时什么事都别做。一会儿就回家吧。”